正文
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此刻，周興心頭已是掀起了滔天巨浪，從官階上來說，北門學士身無實職，根本無法與他這個正七品的縣令相提并論，然而北門學士可是天后心腹謀士，即便眼下天后已經失勢，也是瘦死駱駝比馬大，豈非是他這個流外官可以與之叫陣的？
想著想著，周興又是后悔又是擔憂，歷來秉性冷峻威嚴的他罕見露出了一絲僵硬緩顏，急忙上前深深一個大拜，言道：“本官有眼無珠，無意冒犯陸學士，還請陸學士見諒。”
陸瑾豈會不明周興心中顧及所在？本想嚴辭責問他一番，然而現在天色已是深夜，且還要為了柳依依之事而謀劃，也沒有多少耐心再于他計較，不冷不熱地言道：“周明府代圣人守牧一方，自當竭盡所能盡職奉公，豈能光憑幾番沒有依據的猜測，便冤枉好人？今晚之事，在下就權當沒有發生過，還望周明府好自為之。”
一席話訓斥而來，周興面上一陣青一陣紅，咬緊牙關暗暗隱藏了心頭深深的憤懣，面上卻堆笑言道：“本官道聽途說實在慚愧，還請陸學士見諒，不知陸學士明日是否有空閑？下官當親自設酒，向學士你賠罪。”
陸瑾正在沉吟間，太平公主已是頗為不耐煩地開口道：“陸學士還有要事要做，豈有閑工夫與你喝酒作樂？”
沒想到就連陸瑾身前的侍女都敢這般訓斥自己，周興面紅過耳惱怒更甚，幾近就要轟然爆發。
對方好歹也是一縣縣令，陸瑾不禁微笑言道：“周明府，這位李娘子乃是天后身前女官，出身宮闈鮮少前來宮外，若有言語不當，還請見諒。”
周興一直在為久久得不到升遷而郁悶不已，要論其因，便是出生低賤無人扶持，今晚遇到一個北門學士陸瑾已是令他喜出望外，沒想到這女扮男裝的絕色女子竟然還是天后身邊親信女官，如何不令他暗自喜出望外。
在想要升官的巨大誘惑下，他也顧不得這張老老臉，哈哈笑道：“李娘子快人快語，本官豈會責怪，今日夜深不便打擾，不知陸學士和李娘子落腳何處？明日下官自當前來拜訪。”
陸瑾見對方這般和顏悅色，心知他必定另有目的，言道：“我與李娘子今日便在入云館內休憩。”
周興輕輕頷首，言道：“既然如此，那下官也不便打擾，就此告辭。”
說罷，他瞄得一眼周圍接連站起，正在互相攙扶著的武侯，厲聲喝斥道：“你們真是丟臉之極！還不快快向陸學士和李娘子道歉。”
武侯們被陸瑾結結實實地收拾了一頓，沒想到眼下居然還要向他道歉，無不又急又怒悲憤不止，然上官之命豈敢違背？只得含辱受屈地致歉。
陸瑾不以為意地搖了搖手，也不搭理周興，淡淡地關上了房門。
房內，柳依依早就已經聽到了時才的對話，眼見這位陸郎君不輕不重的一通訓斥，竟連平日里作威作福的縣令周興也只得俯首聽命，立即明白他必定是了不起的人物，頓時又驚又喜，深深作禮道：“原來二位竟是來自宮中的貴人，請恕小女子有眼不識泰山，得罪了。”
太平公主嫣然笑道：“柳娘子不必多禮，就按照我等剛才所說，先去了解一下你的贖身價格，只要脫離賤籍離開青樓，你便可以與元郎君雙樹雙棲了。”
柳依依美目含淚感動不止，心內更是止不住的一片振奮。
入云館的東家是為一個四十來歲的中年男子，姓魏名東升，劍眉星目倒也氣度沉雄，及至聽罷陸瑾想要替柳依依贖身之言，頓時捋須大笑道：“陸郎君今夜才與依依相見，就想替她贖身，果然是人不風流枉少年。”
陸瑾微笑拱手道：“柳娘子遭遇可憐在下甚為同情，還請魏東家開個合適價格如何？”
魏東升自然知曉眼前這位陸郎君身份超然，就連縣令周興也不敢招惹于他，沉思半響，微笑言道：“依依乃是我們入云館的當紅倌人，我豈會舍得將她賣之？然陸郎君英俊多金年少有為，想必也能夠給依依一個好歸宿，這樣，在下就以五百貫之價，將依依轉售給陸郎君，不知郎君意下如何？”
陸瑾欣然點頭道：“如此價格也是合適，好，明日我便將錢財送來，還望魏東家信守承諾，交出柳娘子的賣身契。”
魏東升哈哈大笑道：“陸郎君放心，一手人一手錢，在下絕對不會抵賴。”
回到縣衙已是三更了，周興卻了無睡意，獨自一人漫步在后園水榭，心頭思緒翻滾不止。
適當中夜，玄月懸在浩瀚無際的天空，凜冽寒風呼嘯而過帶來絲絲的寒涼，周興衣衫單薄，身子冷得輕輕顫抖，然而那內心深處，卻是流淌著火焰一般的熱流。
周興出身寒微，少年之時家中一貧如洗，也未讀過多少圣賢書，幾近周折，方才入得河陽縣作了最為卑微的胥吏。
然即便是胥吏，周興依舊刻苦奮發干練其事，經過朝廷三考逐級升轉，最后以流外官的身份入流成為正式品官，其后幾近升遷，終于成為了河陽縣縣令。
上元二年，朝廷刑部欲從地方官吏中挑選一批人員，因周興精通朝廷律法之故，而被上司舉薦被召至京師長安，然不知為何卻始終沒有消息。
周興本就是嗜官如命之人，幾番請托不見結果，自然是坐立不安，親自前往政事堂詢問宰相們緣由。
宰相們自然知曉原因，然而卻不愿意告訴周興，更是將他冷落一旁，唯有時任吏部侍郎、同門下三品的宰相魏玄同見他可憐，便道：“周明府，你該回縣里去了。”
一席話頓時將周興的升官美夢擊得煙消云散，他又氣又怒地回到河陽，卻是將滿腔怨恨怪責到了魏玄同的身上，認為是他從中作梗，從而自己才無法得到升遷。
前年轉任弘農縣令后，周興不禁變得有些自暴自棄起來，再也沒有了昔日的精明干練，剛正不阿之風，每每斷案，幾乎都是剛愎自用，若是遇到線索不足，甚至還會干出屈打成招之事。
正在他官運晦暗的當兒，沒想到今晚卻遇到了來自翰林院的北門學士陸瑾，以及天后身旁女官，如何不令他又驚又喜暗嘆時來運轉，若是能夠通過他們搭上天后那根線，獲得天后的垂青支持，那他周興便可獲得升遷，說不能還能入朝為官。
心念及此，周興心頭愈加火熱，一番思忖計議，吩咐管事找來府中兩件珍貴古玩，準備送給陸瑾，盡管心頭肉痛不止，然而他卻明白舍不得孩子套不到狼的道理，這一切的花費都是值得的。
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