周伯符和貝爾又談了一陣子，將這個合作確定了下來。大事確定了，兩個人便天南地北的神侃了起來。周伯符其實是個很好奇，很喜歡玩兒的人，而貝爾是博物學家，完成過環球航行，本來就見多識廣，此時又有意要拉攏周伯符，自然也樂意陪著他聊。而他在世界上的各種經歷也同樣讓周伯符大開眼界。和任何紳士之間的閑聊一樣，一開始往往閑聊的內容還是正經的知識，但很快他們的討論內容就從各地不同的地理、物產、人種、風土人情什么的變成了各地女性的區別。
“總的來說，就我在世界各地旅行的經驗來看，除了中華之外，伊斯蘭世界的女人的質量其實是最高的。”貝爾道，“只是她們都帶著面紗，遮掩得嚴嚴實實的，很難讓人看清楚，不過你還是有機會在奴隸市場上見到一些非常漂亮的女奴。畢竟，他們和我們一樣，都不是有色人種。而且他們還保留著羅馬時期勤于洗浴的習慣，不像泰西。那邊的人普遍認為，洗澡容易讓邪氣侵入身體，所以很多人除了出生后加入教會受洗的那次之后，一直到死亡，就都不再洗澡。他們身上那股氣味……呵呵，其實什么洗澡的時候容易讓邪氣侵入，都是迷信。我走遍了世界，見過很多地理條件和泰西接近，但是喜歡洗澡的民族，他們都沒有類似的說法，而且也沒有出現嚴重的，遠超過泰西的健康問題。甚至，單就瘟疫之類的情況來看，似乎比泰西還好些。我本人也是經常，甚至是只要有可能就要洗澡的，結果，我健康得能打死一只老虎。嗯，伊斯蘭世界那邊的女人也是經常洗澡的，所以她們身上也沒什么味道。這一點比泰西女人強多了。另外，印度的高種姓女人也不錯。嗯，你知道，印度的宗教把人分成很多等級。”
“這我倒是知道，我們的唐長老在中就提到過。另外，很多佛經上面也有相關的記錄。比如釋迦佛祖，便是剎帝利種姓。聽說他們那邊，不同種姓之間，是不通婚的。”周伯符平時喜歡看雜書，倒是很知道一些事情。
“其實所謂的不通婚，更多的只是在高等種姓和低等種姓之間。”貝爾說，“因為他們的高等種姓和低等種姓，其實完全不是一種人種。高等種姓都是白人，而低等種姓都是有色人種。也正因為這種做法，他們的血統倒是一直保持得很好，哪怕幾千年，都沒有混亂。只不過，已經過了好幾千年了，即使是最高等級的人，其實有不少也已經是窮光蛋了。而且他們的政治能力太差，整個印度，都是些土邦，沒一個能打的。而且他們的統治者基本上都是些只會享樂的笨蛋。所以，在泰西，已經有很多人都認為，雖然印度人曾經是可以和中華相提并論的令人尊敬的文明人，但到了現在，他們已經快要墮落成野蠻人了。不過他們的妹子還真是不錯……”
“已經快要變成野蠻人了”，這句話的意思可不是字面上那么簡單，“野蠻人”這三個字一旦被扣到了腦袋上，就意味著他們立刻就成了文明世界的餐桌上的合法的目標。不過貝爾和周伯符對此都不太敏感，一時間倒也沒有想太多。
“你說我們將來在印度那邊生意做大一點之后，是不是也能在那邊安排一個外室？”周伯符忍不住想道。
就在周伯符在盤算著將來在遠離妻子的地方藏一個外室的時候，在北京，剛剛登基的弘光皇帝也發出了討伐流寇，為先帝報仇的圣旨。靠著借來的軍費，
在弘光皇帝發出討伐流寇的圣旨之后，原先聚集在北京的各路軍隊都開始調動。吳三桂留下自己的兄弟守著山海關，帶著一萬多軍隊從京師出發，沿著李自成撤退時候的路線，向西進軍。其他的一些降將也大多被配屬給吳三桂，跟隨他出兵。
而鄭森的模范軍則留下一個團保衛京師，其他的部隊轉向靜海，然后在那里上船南下，然后進入長江口，在吳淞口登陸，接著沿著長江向西前進。而鄭家的內河船隊則一路跟著他們，給他們提供后勤支援。
模范軍在戰斗力方面，遠遠超出了這個時代一般的軍隊，與此同時，他們對于后勤的需求，也遠超過這個時代的一次性軍隊。所以如果不想為這支不過幾萬人的部隊，準備數以十萬計的輔兵和牲口，那就只能盡可能的沿著能夠通航的河流行軍，以保證能較為方便的為這支軍隊提供補給。
然而，還沒等包括模范軍在內的官兵們逼近襄陽，從那邊卻傳來了新的消息。那就是，李自成居然主動出擊，向著左良玉發動了攻擊。而被朝廷封為寧南伯的左良玉，卻連吃了幾個敗仗，最后在順軍逼近武昌的時候，他居然帶著軍隊不戰而走，將偌大的武昌城直接丟給了李自成，自己帶著軍隊，以及裹挾著的難民一路東逃。一時間，長江沿線風聲鶴唳，一夕數驚。到處都有傳言說李闖打算順流而下，殺進江南。
然而就在這時，更新的消息傳了過來。李自成在占據了武昌之后，并沒有順勢殺向江南，而是一轉頭就轉向了四川，甚至還和更早進入四川的張獻忠發生了一點沖突。不過據說他們倒也沒有大打起來，甚至很快就聯合向石砫的秦良玉發起了攻擊。
“看來李自成并沒有在襄陽擋住我們的信心呀。”聽到這個消息，鄭森這樣想道。