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本來大軍調動哪能沒有一點風吹草動，對手一得到消息，當然會盡早布置防備。但是呂布就是個例外，他的軍隊布置的烏七八糟，南面有，北面也有，一直在調動狀態。張繡根本就沒防備這支疲憊之師，呂布麾下士兵沒得到休整，不可能有多少戰力。呂布北上汝南押送糧草聲勢浩大，張繡只以為呂布僅僅是為了押送糧草。
幾個月連續不斷的大戰，從徐州轉戰幾千里，呂布知道自己手下的主力士兵非常疲憊，他們現在全靠一股氣堅持，一旦遭逢一次大敗，將會兵敗如山倒。現在又危機四伏，與時間爭勢，他不得不繼續鏖兵奮戰。
呂布敗不起，面對毒士賈詡，他打起十萬分的精神，高度重視這個對手，必須步步為營。
劉曄雖然計謀不出眾，卻能把握人心，在賈詡面前，任何詭計都可能會被識破，呂布打算以力破巧，不打算兵行險著用詭計破張繡。
等待劉曄的這幾天，呂布先偷偷向古城方向增兵，然后打算以迅雷不及掩耳之勢迅速奪下魯山，阻斷張繡襄城兵力南下，以及曹操可能派來的援兵。
魯山位于宛城和汝南之間，西接伏牛山，東接平頂山，向西北進入洛陽，向東北到達潁川、許昌等地。是荊州和豫州交界處，兩不管區域。目前是張繡派兵把守此關。從西跨過淯水便是宛城，戰略價值對呂布非常重要。
魯山是關卡也是城池，呂布擔心一旦挑起和張繡的爭奪，曹操會橫插一腳，決定派一員重將鎮守此關。
“子揚覺得我應將魯山交給何人把守？”呂布朝剛趕到古城的劉曄問道。他萬事俱備，留在古城就是在等待劉曄到來。
“將軍帳下人才濟濟，但是徐璆尚未歸心，不可委以大任；雷緒和嵩山雷薄是胞弟，由他把守此關難免不會被雷薄策反；荀干、閻象之流不可當此大任，剩下的人選只有臧霸、紀靈、呂蒙三人。”劉曄說道。
“臧霸和張繡有舊，兩軍對陣，臧霸出面或許能臨陣招降張繡，如此又要排除臧霸了。”呂布對招降張繡還報了一絲希望，張繡在關東名聲一般，在關中特別是北地威名赫赫，號稱北地槍王，呂布很早以前就打算招募張繡來鎮守北地，只是理想和現實的殘酷。
呂布繼續說道：“呂蒙假以時日是一員不可多得地智將，卻不是現在。龔都劉辟也沒有把守此關的能力，一一排除之后只剩下紀靈了。”
“紀靈雖是降將，其人忠義，可當此任。”劉曄贊同道。
“何時出兵？可要向張繡下戰書？”劉曄問道。突然襲擊雖可打對手一個措手不及，卻會失去大義，引起世人譴責。按照規矩來，當然是要先大義凜然的譴責一通對方，然后下戰書，等待對手的回復。
“事急從權。”呂布早就聲名狼藉，還在乎世人的譴責？他當然是要偷襲張繡。
“明日清晨出兵如何？”呂布挑過下戰書的流程，直接問道。
“不如今夜出一支精兵，在大軍之前奪下魯山。”劉曄解釋道：“今夜出兵，明日便到平頂山一帶，白天行于密林不易被張繡細作攀知，也不容易被埋伏，明天傍晚便可趕到魯山，休整一夜，后天清晨可發起突然襲擊。”
劉曄說得很有道理，士兵遠赴兩百多里，不休息的話，根本就沒有體力攻城。傍晚趕到魯山附近，敵軍未必會發現，第二天早上攻城，不但體力恢復，還能打守將一個措手不及。
兩人商議完畢，呂布升帳點將：“紀將軍喬裝為山賊，今夜帶兵五千出發，直奔魯山，中途不可休整，務必于明日傍晚趕往魯山方可休息一晚，后天清晨攻下魯山關，若有差池定斬不饒。”
“末將領命。”紀靈領命而去。
“臧霸、雷緒、呂蒙回營整軍，明日天亮即可出發。舒邵、荀干、劉辟謹守古城，古城雖是小縣也不得麻痹大意，須時時和坐鎮汝南的陳宮聯系。”呂布擔心賈詡聽聞呂布在攻打他宛城，出兵奪下古城掐斷呂布與汝南的聯系。如果呂布不擔心賈詡反攻打汝南，就不會留陳宮坐鎮后方。
第二天下午，呂布帶領四萬大軍浩浩蕩蕩抵達平頂山腳下。軍隊人數雖眾多，正真的戰力只有一萬不到，其他人都是去收割糧食，不會真上戰場。呂布此次出發唯一的好處就是不需要補給，就地搶奪糧食為軍糧。
“今夜在此立營。”呂布不敢連夜帶大軍翻越平頂山，一旦中了埋伏，或者有人縱火燒山，晚上很容易上了賊當。
“報，先鋒紀將軍來報。”下半夜，呂布終于收到紀靈的戰報。
劉曄等呂布看完戰報，問道：“如何？”
呂布回答道：“紀靈不負所托，在下午時分便抵達魯山二十里外安了營寨。他派人喬裝成行人在魯山察看過，守關將領是張繡麾下一軍侯。紀靈五千人如果奪不下五百人把守的小關，也就不用來見我了。”
呂布看到戰報，心中大定，紀靈果真在計劃時間內抵達魯山。
五更天呂布就下令埋鍋造飯，天一亮，大軍翻越平頂山往魯山開去。
大軍行軍不像紀靈的輕裝突襲，速度緩慢很多。下午就在呂布準備安營時，接到紀靈占領魯山的捷報。呂布看完之后，派士兵沿長長的隊伍高喝：“眾將士加快腳步，連夜趕往魯山才能休整。”
無數士兵叫苦連天：“晚上看不見路，怎么走啊。”
“走了一天的山路，連飯也沒吃，沒力氣走了。”
這年代夜盲癥普遍嚴重，從早上五更時吃了飯，一直飛奔趕路未做停留，一直跟隨呂布的士兵還好，袁術投來的士兵大部分一屁股坐在地上，不愿再走。
“起來繼續走，若有停頓，軍法處決！”雷緒等人見士兵坐在地上耍賴，讓督戰隊抽出明晃晃的刀，要用強硬手段斬殺鬧事最兇的老兵痞，好震住其他士兵。
呂布見聽說雷緒正將不愿繼續趕路的士兵抓起來，打算砍下人頭，用來宣視三軍。慌忙打馬前去阻止雷緒的愚蠢做飯，堵不如疏，本來就士氣低落，讓他這么一鬧，眼下是鎮壓下來了，只會造成將士離心。
“刀下留人。”呂布親自騎上赤兔馬，趕往雷緒軍中。見雷緒正將數名士兵推上最前，遠遠高喝制止。
“主將救我們啊！”被抓起來的士兵見呂布遠遠飛奔來，朝呂布呼救。
呂布走到跟前，躍下赤兔馬責問道：“何罪問斬？”
“怠慢軍令。”雷緒回答。
“此非士卒之錯，乃我之錯。夜半行軍，將士饑渴，本將失責所致。雷將軍不可責罰。”呂布親自將幾名士兵身上繩索解下。
“諸位勇士受此驚嚇，還望勿怪。”呂布一邊說，一邊彎腰行禮道歉。
圍觀的士兵感激涕零，從來沒有高高在上的將軍給士兵賠禮道歉，即便他們錯了，也有無數種理由繼續處罰士兵。淳樸的士兵根本就沒發現這是呂布在收買他們的心。如果不是為了收買軍心，這幾人嚴重違反軍令，殺頭完全說得過去。
幾位差點被執刑的士兵更是驚恐的跪在地上：“多謝主將活命之恩。”
“呂將軍，若不嚴厲懲罰，今天怕是走不到魯山啊！”雷緒上前擔憂的說道。
“雷將軍此言錯了。將士同心方能百戰不殆。不談今日對錯，他幾人雖有違反軍令，所做之事卻是全軍士卒心中所想，一旦正了軍法，影響甚大，還請雷將軍以后做事三思而后行。”呂布低聲朝雷緒說道。
“末將銘記將軍教誨。接下來怎么辦？”
士兵不愿繼續趕路，這確實是個難題，可難不到呂布，他有無數例子可借鑒：“昔日曹操望梅止渴在先，今有我呂布聞肉香止饑，月余前不是士兵望成德糧食而絕食三日方到成德嗎？派士兵宣告全軍，紀將軍已在魯山準備好了酒肉，大家抵達即可大吃大喝一頓。”
“我等愿去喊話，報將軍救命之恩！”先前差點被砍頭的士兵站出來說道。
“好。我會再派幾十人協助你們喊話。”呂布欣喜的說道。這幾個人如果將呂布相救的事情添油加醋的在士兵中說一通更好，讓全軍都知道呂布是一個愛兵如子的人。
呂布回到中軍，朝劉曄說道：“派人傳令給紀靈，讓他準備好酒肉。”
呂布既然垮下海口，就得兌現諾言，不然士兵們感到魯山沒得吃食，只會對呂布失望，以后他的話再也沒人相信了。
“紀靈將軍輕裝出發，莫說酒肉，就是普通米糧都沒有，怎么做？”劉曄說道。
“讓紀靈在附近百姓中迅速購買糧食，豬、牛、羊、狗等只要有肉的動物統統殺了燉上。告訴他不得巧取豪奪，一定要按價購買，強買也行。”牛可是耕地主要勞動力，沒有人會愿意賣，當然只有強買了。
大軍聽說抵達魯山就有酒肉可吃，前進的腳步比早上剛出發時更快了幾分，預計后半夜才能到達魯山，足足縮短一個多時辰。這支軍隊也從側面反映出各種糟糕的問題，疲勞之師，難以再戰。此次出征，所有不利因素全在他這一方，呂布對前路充滿擔憂。