對于姜述來講，研究如何對付爭功、搶功問題不是難事，與手下文武商議之后，決定在軍中配備軍功體系。每什設立軍功記一職，兵丁不必在戰場上為搶軍功爭著去割敵人頭顱，由軍功記觀察記錄，看似減少了戰斗人員，但也避免了兵丁搶割敵軍人頭等問題，實則增強了部隊戰斗力。每標軍設軍功統一職，每次戰斗完畢，軍功記將各人戰功報到軍功統處統計，然后依律獎賞。又設軍功察，若有人對軍功有異議，可以向軍功察舉報，軍功察會派人調查審核。軍功體系自為一體，不受主將控制，從而杜絕了將校搶奪部下軍功的弊端。
還有兵餉、撫恤、賞金等方面的改革，漢朝實行兵役制度，募兵占據比例很低，兵丁沒有兵餉，只管吃住。兵役制有不合理之處，若無兄弟族人幫助，父母家人無法奉養，如此有誰愿意當兵？
姜述注重商業，關重民生，更關心士兵，不會讓兵丁在前方流血殺敵，家人在后方忍饑挨餓。姜述成為青州牧以后，有了制定地方法規的特權，便將兵役制改為募兵制，為兵丁發放兵餉。又制定完善各項撫恤政策，士兵戰死家人享受免丁免役等優惠政策，可按月去官府領取補助糧米。募兵制和憮恤政策的完善，從根本上解決了兵丁的后顧之憂，新老兵丁因此對姜述感恩戴德。
為了避免將校扣發兵餉，又在軍中設立兵餉司馬，專管士兵兵餉、撫恤、賞金發放，士兵應得銀錢直接發到士兵手中。實行兵餉司馬制度還有一個作用，士兵皆知兵餉為姜述發放，從某種程度上減弱了將領威信，從而減少將校自立的可能。
軍功獎罰制度參照秦朝軍制，秦朝以一國之力，攻取六國，得以統一天下，其軍事制度是取勝關鍵。在此基礎上完善軍功獎罰制度，有過就罰，有功重賞。雖然軍事改革剛剛開始，還未完全成型，但是青州兵積極性空前，聽聞出征在即，不是厭戰畏敵，而是爭先恐后。
各路兵馬聚齊，姜述統兵出征，進了徐州地面，已是任平勢力范圍，姜述分出偏師三路，讓關羽、張飛、張遼各引三千兵馬，沿途攻打縣城。任平聞知青州出兵，早將兵馬聚集在瑯琊郡城開陽，縣城只留有少數兵力，破城自是輕而易舉。很快北方諸縣收復，三路偏師在開陽與主力匯合。
姜述在開陽城北扎下大營，沿城觀察一圈。瑯琊為漢代封國，治所開陽城墻高厚，只有一段因年久失修不很堅固，近期雖然經過修繕，但是倉促施工，效果不是很佳。姜述轉了一圈回到大營，召賈詡前來商議，道：“開陽城墻寬厚，若是強行攻打，兵丁損折必眾，欲用火藥炸開城墻，文和以為如何”
賈詡道：“如此開陽城可以立下。未知主公攻下此城，欲復其余兩郡否？”
姜述道：“自應一舉而下。”
賈詡道：“此物雖是神兵利器，但還是不示于眾最好，若是泄露消息，朝廷前來索要配方，主公給是不給？瑯琊、北海皆為大城，城墻寬厚，但比起下邳，卻是遠遠不如。若是攻取堅城，使用炸藥尚可，如此小城有些不值。”
姜述沉思一會，咕囔道：“若是有個合適借口就好了。”
賈詡忽然眼神一亮，道：“裝神弄鬼。”
姜述略一思忖，不由拍案叫絕，道：“好主意。”
次日上午，姜述召集眾將商議攻城事宜，有位老道在營前求見，姜述命人將老道召進帳中。老道神態傲慢，進帳之后行個團揖，道：“老道前來助你等破城。”
姜述聲色不動，道：“請指教。”
老道說：“老道師從神人，今奉師命，前來助汝軍破城。”
姜述道：“愿聞何策。”
老道說：“吾有天雷之法，可讓城墻倒塌。”
姜述起身，迎其上座，道：“請問道長姓名？”
老道說：“老道姓張，出家日久，名字已不記得。”
眾將聞聽其言，皆面露譏諷之色，張飛性急，道：“敢問道長高壽？”
老道說：“少年之時曾與陳平為友。”
陳平乃漢初人物，眾人皆不信，欲再發問。姜述止住眾將，道：“道長行法需用何物？”
張道長說：“筑一壇，寬一丈，長一丈，四邊皆插五色彩旗，汝軍今夜三更在城西南埋伏即可。”
姜述從其言，在營內擇地搭建高壇，周邊插上五色彩旗，又命關羽領兵一萬潛到開陽城西南埋伏。老道午后登壇作法，至夜間，忽聞開陽城西南角一聲巨響，火光沖天，西南城墻塌了五十余米。
關羽見狀，大呼道：“神佑我軍，全軍沖殺。”
眾軍隨即殺入城中，城中守軍為墻塌之勢所駭，亂成一團，未及結成軍陣，關羽統兵已殺至眼前。守軍抵擋不住，紛紛奔散，守將任平之弟任區急怒之下，統領親兵向前殺上，被關羽一刀劈死。群龍無首，開陽守軍當場崩潰，拜伏乞降者眾。
姜述聞得消息，只留賈詡領三千兵馬守護大營，統領眾軍齊往城中殺來。此時關羽已經率軍打開城門，眾軍合力，未及天亮，全城皆下。八千余守軍只有千余趁夜逃出城外，余者非死即降。
天亮之后，姜述命人張榜安民。眾將聚齊，皆言老道神通，問起老道去向，姜述道：“張真人并非常人，不求利祿，破城之后不知所蹤。”
典韋后來私謂姜述道：“張飛等皆為主公心腹，為何要瞞著眾將？”
姜述道：“如今我等勢小，欲行非常之事，須防著朝廷才行。眾將皆為心腹，不會出賣機密，但其身邊之人皆可信任？瞞著眾將是想彼此少些麻煩而已，以免機密泄露以后，反惹得帥將離心。再則謊言說得多了，萬口皆言，不由不信，朝廷若派探子打聽，必從親信眾將著手，眾將不知實情，不須遮掩，如此探子即便用心，到頭也是一場空。”
又詢問降吏瑯琊賢者，降吏道：“本郡望姓諸葛家主諸葛玄，家族居于陽都，甚有賢名，曾任頓丘令，后致仕在家。任平破城之后，數次召請，均被其所辭。又有名士步騭字子山，臨淮淮陰人，亂前被困在城中，任區征召不從，反破聲大罵，任區欲殺之，被左右勸之，現關押在獄中。”
姜述問道：“諸葛玄可有子侄名叫諸葛謹者？”
降吏道：“玄之侄謹年方十八，亦有才名。”
姜述再問，降吏又說出數人，皆籍籍無名之輩。姜述先讓人去獄中放出步騭，候步騭至，姜述下階去迎，道：“聞子山罵賊，痛快淋漓，忠義之士，本侯敬之。”
上前握住步騭之手同行，步騭道：“在下身陷牢獄，幸侯爺相救，然入獄已久，衣著污濁，恐污了大人。”
姜述笑道：“述重子布忠義之心，安重衣衫？”
入室后坐談幾句，見步騭不自安，讓從人帶其沐浴更衣，重新坐談。步騭換好衣衫，卻是翩翩才子，相貌俊郎，舉止有儀，姜述笑道：“向聞子山才子之名，此時方見本色。”
步騭謙道：“侯爺聲名傳于天下，在下與侯爺相比，猶滴水比滄海爾。”
姜述笑道：“子山若不嫌棄，本侯左右缺一書記，可否屈就？”
步騭聞言大喜，下拜道：“蒙主公看重，當效死以報。”
姜述為何看重步騭此人？因為步騭在歷史上大大有名，為東吳重臣，三國志評其“以德度規檢見器當世”。姜述知步騭家境貧寒，派人將步騭家人接去東萊，又予其千金安家，以結步騭之心。
姜述安排完諸般事務，使賈詡坐鎮開陽，使典韋、許褚統領親兵護衛，趕往陽都拜訪諸葛玄。姜述看重諸葛玄，非重視諸葛玄此人，而是看重諸葛謹、諸葛亮兄弟。
諸葛亮為《三國演義》主角，足智多謀，神機妙算，真正流芳千古。諸葛謹亦是東吳名臣，與步騭同列一傳，《三國志》對此人評價也很高。諸葛亮三兄弟，長子諸葛謹，次子諸葛亮，幼子諸葛均，分別效力吳、蜀、魏，后世人稱“龍、虎、狗”，兄弟三人同為三國名人，確是諸葛門第盛事。
諸葛玄居于鄉村，筑堡自守，因其家書香傳門，周邊百姓多受其惠。任平統兵過境，因其名望過門不攻。后來任平征召諸葛玄，諸葛玄以病辭，任平甚是不滿，顧忌其賢名故而沒有抓捕。
諸葛玄聽聞姜述親至，率領合族出堡相迎。眾人入室坐下，姜述與諸葛玄交談一番，見他頗有才能，道：“瑯琊剛復，請先生出任太守一職，請先生應允。”