太史慈見臧霸為人磊落，雖是匪首，卻是可交之人，道：“此事我決斷不得，你且稍候，我去問過大人。”
太史慈打馬回來，訴說詳情，姜述知道臧霸在歷史上也是有名人物，但是如今是賊首身份，此間耳目眾多，卻是不好相見。心思一會，謂太史慈道：“子義，你與臧霸私言，為其留馬一匹，至前方十里處相見。”
姜述如此做法，一來免得與賊眾照面，以防被人利用惹出事端；二來卻是考究臧霸膽量，若是臧霸敢來，則給他指條明路，若是不敢來，此人不收也罷。
太史慈策馬去通知臧霸，未料臧霸一口應允，并無絲毫膽怯。臧霸讓手下先行上山，等候眾人過去，自與太史慈策馬尾隨于后。大約前去十里，姜述停駐下馬，只留心腹在側衛護，余人先到前方暫歇。
臧霸此時失了巢穴，早無往日意氣風發，蓬頭垢面，衣衫襤褸，依然不失英雄氣色，與太史慈并馬行近，見路旁眾人簇擁著一位少年，下馬拜見道：“久聞昌邑侯大名，如今淪落至此，得侯爺賜見，先行謝過。”
姜述道：“我為官身，你是賊首，不怕抓你歸案？”
臧霸道：“昌邑侯年紀雖少，然聲名傳遍天下，此事不是不能，而是不屑。”
眾人暗自點頭，皆想此人果然是個人物。姜述放緩語氣，道：“宣高一身武力，落草始終不是出路。”
臧霸道：“霸出身良家，如何想為賊？奈家父犯法，不得不救，乃至如此。”
姜述道：“可想歸正？”
臧霸忙道：“若得歸正，正合我愿。”
姜述道：“前期宣高不知控制，相鄰郡縣雞犬不寧，又隔絕朝廷官道，本侯即便出力，現今也是難辦。我觀你有些手段，手下亦有不少健丁，姜家開拓海路，可想率眾相從？三五年后，風頭漸過，再設法赦免你等之罪。”
臧霸聞言大喜，叩首道：“敢不從命。”
姜述扭首對太史慈道：“子義留下為眾人之首。”
臧霸再叩首道：“霸先行告辭，上山稍作收拾，專候子義大駕。”
姜述見臧霸行遠，謂太史慈道：“子義統領其眾，分批赴東萊安置。彼時相應事務，我自會安排人接洽。臧霸武勇有智，久后可為良將。你文武能力皆勝臧霸，因此委你重任。其眾為賊已久，犯錯者治以重罰，以酷法改其惡習，假以時日，或能練成一支勁旅。”
太史慈應聲道：“諾。”
姜述仔細交代一番細節，又寫數封書信，讓太史慈依言行事。太史慈仔細記下，拜別姜述，去尋臧霸不提。
有荀攸、黃忠等人相助，又有情報系統通報信息，劉辯此時已經略有根基。姜述剛入京城，劉辯便派人來召，讓姜述急赴太子府議事。等到姜述到府，劉辯親自出門相迎，兩人來到室內，劉辯不及客套，先催從人退下，道：“探得一件大事，特請述兒一同參詳。”
姜述道：“愿聞其詳。”
劉辯道：“史阿探得機密消息，冀州刺史王芬連結南陽許攸、沛國周旌等，欲在近期舉事，立合肥侯為帝。”
姜述閉目沉思片刻，道：“王芬自不量力，必敗無疑，殿下可以趁此良機建功。”
劉辯道：“如何行止？”
姜述不答反問，道：“王芬意欲何為？”
劉辯道：“父皇近日北巡河間，王芬彼時出兵。”
姜述又道：“倘若不得朝廷明旨，刺史如何調動大軍？”
劉辯道：“以黑山賊猖獗，起兵平賊為名。”
姜述道：“殿下意欲何為？”
劉辯道：“既然聞知消息，為了避免發生變故，孤欲提前奏告父皇。”
姜述道：“倘若陛下問起，殿下消息從何而來？殿下如何回答？”
臣子私建情況系統，乃是大忌，劉辯想到這里，不由張目結舌。姜述又道：“私設情報素為上者所忌，倘若殿下如此行止，非但不能建功，反讓陛下心生忌憚。”
劉辯點頭道：“此言極是。”
姜述又問：“陛下北巡，何人隨駕？”
劉辯道：“父皇已下令旨，孤與三公隨駕，母后與舅父留守京都。”
姜述思忖片刻，道：“殿下常隨陛下身側，王芬上書奏請起兵剿匪，大將軍必不敢自專。上書轉奏陛下之時，殿下建言召王芬見駕，倘若其不敢來，此事立即敗露。彼時只須請到查案旨意，可將謀逆者一網打盡。”
劉辯道：“述兒與公達之意暗合。”
姜述正色道：“公達智謀之士，不亞于我，平常可以倚重。唯有一事注意，公達出身世家，若有牽扯世家大族之事，莫與其相商，而與田豐商議。田豐性情剛直，言語為人不喜，但是急公好義，沒有私心，可以重用。”
六月初三，靈帝北巡河間，上午圣駕啟行，午時剛剛渡過黃河，大將軍何進送轉冀州文書。幾乎同時，荀攸也接到情報，暗向劉辯通報。
劉辯遂到靈帝駐足之處問安，又問：“父皇，方才見有軍中信使出入，可有緊急軍務？”
靈帝點頭道：“黑山賊攻掠郡縣，其勢甚大。王芬發來急報，請旨行軍剿匪。”
劉辯故意停頓一會，忽道：“此事甚是蹊蹺，父皇剛剛起駕，冀州便傳來急報。河間距離黑山不遠，其軍倘若不去剿匪，而來河間呢？”
靈帝剛欲批復文書，聞言不由怵然一驚，停筆沉吟片刻，道：“車駕暫且緩行，來人，速去探聽黑山賊動向。”
接著笑著問劉辯道：“辯兒心思慎密，足以承擔軍政事務，即日起入朝議政。”
劉辯聞言心喜，連忙下拜道：“謝父皇。”
靈帝問道：“此事以辯兒之見如何處置？”
劉辯道：“詔傳王芬前來見駕，王芬若是心懷不軌，定不敢來。若其前來，即使有不軌之心，也不敢動作。若無不軌之心，讓其隨駕數日，也能昭現父皇恩寵。”
靈帝笑道：“辯兒此言甚是，來人，擬旨，召王芬即來見駕。”
車駕停留三日，至下午，靈帝忽傳隨駕諸人議事，劉辯先至，靈帝肅色道：“果如辯兒所言，中侍傳召之后，王芬竟然懼罪自盡，此次請兵之事，自是用心可惡。”
諸官齊聚，靈帝言明此事，道：“眾官以為此事當如何處置？”
眾官聽聞是謀逆大案，皆進言嚴辦，但因涉及諸多世家，無人上前請旨查辦。劉辯挺身而出，道：“如此大案，其后必有同謀，兒臣請旨嚴查此案，請父皇恩準。”
隨駕三公，為司徒崔烈、太尉樊陵、司空張溫，皆為當世名士，然而王芬廢靈帝清宦官，實則暗合三人心意。三人空言嚴辦，卻并不上前請命，是因皆知王芬底細，此案所涉必然多為名士，若是認真查案，必為天下讀書人不齒，若是不認真查案，如此大案如何應付？靈帝依序望著諸位朝堂大員，不由冷心不已，心道還是自家兒子親近，臣子雖然空有名望，關鍵時刻又有何用？內心不由生出讓太子監國理事，逐步駕空朝堂諸臣的念頭。
出了如此變故，靈帝也沒了北巡的心思，當日傳旨回京。劉辯取了查案圣旨，不敢怠慢，立即組織人員抓捕。史阿等人早將真相查個七七八八，不過五日，案情大白，涉案人除南陽人許攸在逃，陳蕃之子陳逸、沛國周旌、平原術士襄楷等均捉拿歸案，涉案的合肥侯也被宗正府收押。
六日二十一日，圣旨下達：賜合肥侯自盡。陳逸、周旌、襄楷車裂，誅三族。王芬畏罪自殺，鞭尸八百，誅九族。懸賞通緝許攸，誅三族。
劉辯年已十三，當時已算成年，開府之后收了貼身侍女蕓娘，外形已與成年人仿佛，近期因王芬謀逆案聲名鵲起，又獲得入朝議政之權，已經初步建立起威信，比起歷史上的劉辯不可同日而語。
史阿統領的情報體系已經初步完善，劉辯得以掌握了許多官員的**，內有何后相助，外有何進相幫，在朝堂之上語話權益重，許多朝臣私下拜入劉辯門下。
董家族誅，董太后低調異常，面對劉辯崛起，只能暫且忍耐。劉協已被劉辯遠遠拋下，基本失去了爭奪皇位的資格。宮中以左豐為首的少壯派宦官，開始嶄露頭角，在何后的幫助下，左豐正式成為中常侍，成為何后內宮代言人，份量僅次于張讓，隱約已在趙忠之上。
經過兩年多發展，姜述與各大商家合作欲來欲緊密，甄家、糜家、蘇家、張家、臧家五大合作巨商大獲其利。姜家更是財源廣進，家業分為鹽、鐵、紙、酒、紡織、馬匹、百貨、陶瓷八大主力產業，鹽、鐵、馬匹與蘇雙、張世平合作，造紙、陶瓷與糜竺合作，酒、紡織、百貨與甄家合作，與西域諸國通商與臧家合作。五大巨商鼎力相助，資金不需擔憂，商道不須開拓，關系不需打點，姜述實際上是經營“高科技”產業，只須想出主意，聘請工匠研究出來，然后以研究成果作為資本，占得三成到五成的利潤。資金、銷售、生產都不需費心，只須管理財務即可。
漢代商人十分注重信譽，即使姜述不派賬房，各家也不會占他便宜，因為現代股份制管理的固有思路作祟，姜述為求內心踏實，每個產業都派族人專門管理財務。
姜述此時又琢磨出數筆大生意，通知合作商家聚議。五大世商近年與姜述合作都發了大財，聽說姜述又有大動作，不敢忽視，五家主事放下手頭事務，擇日趕赴京城。
眾人之中，姜述與蘇雙、張世平、甄姜、糜竺認識時間較長，彼此間十分熟悉，唯有臧洪卻是不識。這個臧洪在歷史上也是大大有名的人物，在《三國志》中與呂布、張藐共列一傳。
臧洪字子源，廣陵射陽人，曾任縣長，此時早已棄官經商。其父臧曾任護匈奴中朗將，出擊羌胡，非常了解西域諸國，其土地、風俗、人物等無一不熟。漢代西域本三十六國，至恒帝時分為五十五國，如今已至百余國。臧掌握西域各國國土大小，道路近遠，人數多少，風俗燥濕，山川、草木、鳥獸、異物名種，不與中國同者，悉口陳其狀，手畫其形。臧家自臧出擊羌、胡之后，開始組織商隊經營，如今已有三十余年，基本壟斷大漢與西域的商業交易。