管承應諾一聲，恭聲答道：“小的謹遵公子之令。”
姜述道：“聽說你手頭甚是拮據，此案又破費不少，姜家傷者費用便不需付了，我會替你墊付。回去時從府中取十金回去，將手下傷者安頓妥當。”
管承是出名潑皮，進項雖多，但性喜交友，花費亦大，手頭并不寬裕，正愁醫藥費如何應付，聞得姜述之言，如久旱而逢甘霖，叩首便拜道：“多謝公子賞賜，若公子不棄，此后管承這條性命便交予公子。”
收了管承一伙，姜述除了族人之外，有了正式的嫡系人馬，雖然人員不多，能耐不大，畢竟是個良好開端。實則管承史上并非無名之輩，此人后來成為青州巨寇，被袁紹長子袁譚招安，官至郎將，跟隨袁譚與曹操爭奪青州時戰死。
管承出身市井，讀過數年書，武藝不錯，頭腦機敏，江湖朋友甚多，最適合打探消息。姜述急需謀士武將，盡管記得許多三國名人姓名，但除少數名人之外，大多記不起其籍貫、年紀、家境等情況。姜述擬出一份名單交給管承，讓其全力打探諸人情況。
送走管承，周氏使人前來相告，族學開兵課十日，讓姜述明日前去學習。次日一早，十余家丁簇擁著姜述，前去族學上課。剛出大門，卻見不遠處十余老幼當街而臥，從穿著來看卻非流民，似是家遭橫禍，長者滿面病容，幼者呼喊腹饑，場面甚是凄慘。
姜述詢問門房，門房熟知街面事情，伶牙俐齒，道：“此戶人家姓卞，為瑯琊開陽人。戶主名喚卞廣，曾任白亭縣長，因縣城失火，殃及倉庫損失慘重，以瀆職去官。卞廣雖出仕多年，但為官清廉，家無余財，去職之后家用不足。白亭百姓感其恩，眾人湊些錢糧奉養其家。卞廣最重聲名，因之為恥，舉家遷來臨淄，以為大戶西席為生，家人在對面北側胡同租房安頓。卞廣時運不濟，搬來此地之后，屢遭災禍。先是父親臥病在床數月，已是花盡家中積蓄。父親亡后，母親又病重，捱了數月亡故。卞廣所得薪金，延醫買藥尚且不足，已從主家預支不少銀錢。前些時日，次子、三子相繼又亡，家中只余長子卞遠、四子卞喜、幼子卞秉。卞遠也有文名，平時替人書寫文書信函補貼家用，怎奈上月又生病臥床。卞家連遭兇事，家中值錢物事早已變賣干凈，又欠了主家不少銀錢，房租也有數月未交。昨日房主前來催租，說些不雅之言，卞廣甚有志氣，昨夜舉家搬到街上，一早出去借錢，至今未歸。”
姜述略一思忖，吩咐姜丁道：“打掃一處別院，請卞家老小暫且安置，再取十金相贈，以解其目前困境。”
處理此事花費不多，于姜家來講不過是小事一樁，姜述說出話來，自有家丁安排妥當，當下并未將此事放在心上，徑去族學聽講。漢朝從武帝始，重視軍功，姜家兵法大家，族人文武雙修，入仕者半數為軍職。族學每季度均開十日兵課，由軍隊致仕歸鄉的族人授課，除了傳授武藝，還講授兵法、兵陣等將兵交戰事宜。許多知識是姜家歷代先祖所總結出的精辟，兵法戰陣皆有實例佐證，姜述聽得津津有味，與空讀兵書大不相同，感覺眼界大開，受益非淺。
姜述聚精會神聽講一日，聯想到現代戰爭，卻是大相徑庭。不提核武器、生化武器、光學武器等高科技尖端武器，即使現代常規武器與冷兵器也是兩個概念。冷兵器時代以近戰為主，熱兵器時代以中遠距離戰斗為主，武器性質決定了其戰法戰術完全不同。姜述原來以為對戰爭了解甚深，見識古代兵課之后，這才發現自己是冷武器時代的門外漢。這些現代已經失傳的戰陣，雖然繁瑣異常，但是集無數兵家之大成，威力非同不可。
姜述感謂萬分，心想幸虧生在兵法世家，明曉古代軍制之合理性，認識到古代戰陣的巨大威力，若按原先設想依照現代軍制打造軍隊，恐怕日后會讓對手打得滿地找牙。
姜述回府之后，尋出家傳《太公兵法》，結合今日心得從頭細讀，體味其中的博大玄妙。讀得正入神之時，姜丁來報：“卞廣求見。”
姜述一怔，一時想不起卞廣來歷，道：“卞廣是何人？”
姜丁道：“今晨少主出手救助卞家，卞廣是卞家之主，今晨出外求貸，因此未能謀面。”
姜丁說到一半，姜述便觸起此事，道：“卞家現下安頓好了？”
姜丁答道：“卞家已于上午搬到別院安置，夫人聽聞此事心生憐憫，依公子之言贈送十金之外，又使人送去糧米諸物，還請卜懷醫師為其家人診病。”
姜述略一考慮，道：“本屬偶遇之事，不過舉手之勞。既然卞廣前來，不見反有看輕之意，你引他到客廳等候。”
姜述讓婢女收好竹簡，整理衣裝前去客廳。卞廣年約五十，在漢代來講已屬老人，須發全白，衣著陳舊，渾身透著書卷氣，雙眼炯炯有神。卞廣見姜述進來，站直施禮，道：“老夫見過公子，多謝公子救助之恩。”
姜述還禮道：“先生為官多年，兩袖清風，品德高潔如蓮，出淤泥而不染，讓小子敬重。先生但有所需，但請直言無妨，姜家薄有家財，先生家口不多，倒可奉養得起。”
卞廣昨日受了房東之氣，今晨四處告借，卻無果而終，往回走時愁苦不堪，甚或有輕生之念，但想起家中老小，卻又不能不管不顧。卞廣求貸無門，想到長孫女卞玉兒年方十一，生得甚是美艷，若是賣給大戶人家，或能得數十金，償還欠債足夠。所謂人窮志短，到了賣孫女這種地步，卞廣心中苦澀難言，正思如何說服長子之時，卻見四子卞喜尋將過來，道姜家出手相助，已騰出別院安置，又贈送銀錢米糧。卞廣此時已到絕境，姜家出手正是雪中送炭，自是萬分感激。
姜述整治管承一事，早已鬧得滿城風雨，眾人皆言姜家子少年老成，出手狠辣，非同常人，日后必能振興姜家。近日又傳出姜述《憫農》之詩，詩作文字通俗，寓意深遠，卻是不可多見之佳作，姜述文名又起。卞廣與姜家鄰里，往日聽說姜述事跡，認為姜述為大族嫡子，事跡乃至詩作，應是背后有高人指點或代筆，因此并不以為然。不想今日走投無路之際，正是姜述出手，解了合家困厄之苦。
姜述出口成章，其“品德高潔如蓮，出淤泥而不染”一句，觸及卞廣內心深處，一語便引為知已。卞廣聽得此語，聯想此時窘境，不由有些癡了，良久怔然不語。
姜述方才說話之時，根本沒有想到《愛蓮說》為后世名作，引用此文精辟之言，確實符合卞廣品德，但是此句誠為千古妙語，一語足以揚名天下。待見卞廣失魂落魄一般，姜述一時還不知其中緣故，以為卞廣絕境逢生，此時感動得說不出話來。姜述笑請卞廣落座，卞廣這才回過神來，道：“城中傳出公子所做《憫農》佳作，老夫尚以為有人代筆所為，方才聞公子出言成章，妙句發人深省，方知所思之謬，望公子見諒。”
姜述回思方才所語，知曉無意之中又剽竊了名作妙語，笑道：“方才在書房臨窗觀蓮，觸及先生故事，深有所觸，寫成《愛蓮說》一文，擇其中一句言之，并非什么妙句，先生過譽了。”
卞廣文人心性，聞有好文，不免獵奇之心，道：“公子既有大作，能否讓老夫拜讀一下。”
姜述道：“能得先生指點，求之不得。”
姜述說完，招呼婢女磨墨鋪紙，《愛蓮說》文字精短，一氣呵成。卞廣上前吟誦：“水陸草木之花，可愛者甚蕃。戰國莒人忡遠獨愛菊。艷麗雍容之花，世人盛愛牡丹。予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭凈植，可遠觀而不可褻玩焉。予謂菊，花之隱逸者也；牡丹，花之富貴者也；蓮，花之君子者也。噫！菊之愛，忡遠后鮮有聞；蓮之愛，同予者何人牡丹之愛，宜乎眾矣。”
卞廣讀完此文，嘆道：“此文一出，公子名揚天下也。此文托物言志，以蓮喻人，謂蓮之堅貞不渝，出淤泥而不染。若非不慕名利、潔身自好之君子，斷難寫出如此佳作。公子字體亦與眾不同，字如其文，雄厚中不失典雅，卻似君子之隱而不發。”
姜述謙道：“小子尚在求學之際，著些短文抒發情懷而已。先生過譽，小子實不敢受之。”
卞廣嘆道：“今番受公子大恩，本想自薦為師，以報恩德。今觀公子之才，老夫才學不足為師。老夫孫女卞玉兒，自小識文斷字，知書達禮，使其侍奉公子左右，研墨鋪紙，誠表卞家謝意。”
姜述道：“先生孫女豈能辱沒？好意已是心領，此事斷不可為。若先生有意，可聘為姜家族學老師，請先生應允。”
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