周氏也點頭稱是，又謂姜述道：“姑母一向疼你，你陪叔祖去趟田家，也不枉姑母疼你一場。”
姜述祖孫兩人出城，道路兩旁莊稼長勢喜人，農家于田間耕作，田野間不時響起嘹亮歌聲，百姓辛苦之中自得其樂。姜戰嘆道：“百姓最是純樸，整日辛苦勞作，豐年時僅得溫飽，若遇天災，便要離家逃荒，流離失所，實是不易。”
姜述異道：“田里畝產收成雖是不高，但百姓所耕畝數甚多，豐年時應有積蓄才對。”
姜戰搖頭道：“苛捐雜稅越來越重，田租又是固定之數，若遇豐年，官府便加賦稅，百姓負擔雖重，畢竟還能余下口糧種子。若遇災年，官府若是減免錢糧，勉強半饑半飽應付；若是錢糧不減，百姓只能賣兒賣女，甚至飄泊他鄉，成為流民。”
姜戰去職后一直管理姜家田事，又甚親民，經常與佃戶交流，深悉百姓之苦，路上與姜述講些農事，讓姜述好奇之余，對姜戰才學品行十分認可。
田家莊園離城很近，說話間車駕到了莊園門口。想是田希在此長居的緣故，莊園背山面河而建，四周墻高丈余，修筑時不知費了多少心思，莊園建得甚是堅固。莊園東、南皆為河流，形成天然的護城河，北邊山坡有山路通往山上，東邊開有莊門，建有吊橋與外界連接。
車駕在田莊大門停下，隨車家丁送上姜述、姜戰兩人名刺。莊園門房已得孔氏囑咐，見是姜家來人，推托主家不在，故意不接名刺。姜戰性情剛直，見狀心生怒意，下了車駕走上前去，怒斥門房道：“你這不長眼的奴才，姜家家主親臨，竟敢如何怠慢。若是誤了大事，定讓田清正剝了你的皮！”
門房不由面露懼色，但因孔氏嚴令，心里猶疑一會，咬了咬牙，堅決不予理睬。姜述見狀，猜測門房應得了孔氏命令，謂姜丁道：“將此人扔到河里。”姜丁奉命上前，如捉小雞一般將門房提起，不理他苦苦告饒，走到河邊徑直將他扔進河里。
這邊鬧騰起來，莊里聽到動靜，一下涌出不少人。莊里人出來一看，卻是姜家車駕臨門，有人識得姜述，連忙上前問詢。姜述遞上名刺，指著河中家丁道：“這個奴才不知仗了誰的勢，竟敢給我嘴臉看，還請通報姑丈，說我姜述來訪。”
孔氏初掌家事，只能控制少數家人，多數家人還是心向姜飛葉。問話之人還未反應過來，早有姜飛葉心腹搶上前來，接過名刺，道：“表少爺稍候，小的這就報給家主。”
姜述見田家人將門房撈了上來，又謂姜丁道：“再將這個奴才扔下去。”
姜丁聞令上前，不理眾人勸阻，將門房重又扔入河中，有人上前來勸，姜述道：“你等不知情形，先讓這個奴才在河中清醒一下，知曉大小貴賤再說。”
眾人還想上前去撈，姜述喝道：“我方才已經說了，你等沒聽見嗎？凡事等我見過姑父再說。”
姜述年紀雖小，身份卻是姜家家主，還是田希妻侄，在田家是表少爺身份，眾人皆是下人，見姜述倔強，不敢再動，眼睜睜瞧著門房在水里撲騰。
孔氏在內宅聽得消息，不知名刺已經遞了進去，急忙來到莊門阻攔。孔氏到了莊門，一看門房被扔在水中，喝令下人將人打撈上來，借此發作道：“姜家借著誰的勢？竟然上門來欺我田家？”
姜述踱步上前，道：“請問你是那位？”
孔氏傲然道：“我是田家妾孔氏。”
姜述冷哼一聲，道：“田家倒是場面得很，竟讓一位卑賤女子拋頭露面支撐場面。你這卑賤身份，能代表田家嗎？”
姜述說話之時，將卑賤兩字咬得極重，不僅孔氏當場色變，田家下人也認為姜述欺人太甚。姜述望著孔氏氣得扭曲的面孔，道：“族譜都入不得的卑賤之人，滾到一旁去，免得污了小爺的嘴。”
孔氏被氣得說不出話來，怒火中燒，疾步跑到姜述面前，指著姜述的鼻子，若同潑婦罵街般，道：“你這小畜牲，敢罵老娘，老娘剝了你的皮……”
姜述臉色頓變，肅然道：“姜丁，掌嘴十下。”
姜丁隨在姜述身后，孔氏開罵之時，就已按捺不住，此時聞言上前，雙手連番揮動，未等田家人反應過來，只聽啪啪之聲傳來，孔氏一張粉臉頓時變形，兩腮又紅又腫，似是兩側臉上各長出兩張臉來。
孔氏受得這般折辱，此時氣瘋了，指著姜述下令道：“將這個小兒給我殺了。”
田家家丁聽令圍上前去，姜家只有十余護衛，將姜述圍在核心，一時間形勢十分危急。姜述面無懼色，指著孔氏冷笑道：“你這入不了族譜的卑賤之女，還敢傷我性命？田家正妻是我姜家女，我與田家家主是姑表之親，身份比你高貴百倍萬倍，誰給了你權利？你就是個賤人！你這般毒婦，如何能掌田家之事？田家在你手中，定會敗得精光！說不得還會引來大禍！”
孔氏被氣得兩眼冒火，氣急敗壞之際，理智全無，喝令家丁道：“左右快些動手，給我打殺這個小兒！”
家丁互望一眼，知曉姜述身份尊貴，若真傷了姜述，不須姜家出面理論，家主也定會重重責罰。但孔氏掌管家事，發令下來又不能不聽，眾人內心猶豫，又不能不行，一齊緩步向前，眼看一場廝殺難免。正在這個鍵時刻，只聽有人大呼道：“停手！”
田家姑父名希，字清正，年輕時俊俏風流，以文才聞名，是青州著名才子。曾任青州學官椽史，然其性情疏懶，又好風花雪月，家境又好，數年前辭官在家閑住。
傳喚翠花、田讓皆借著他案名義，所涉公人得了丁謂囑咐，案情一直沒有外泄，田家上下皆不知此案真相。近日內宅出了丑聞，田希心中不快，聽聞姜述、姜戰來訪，以為姜家探得消息，來為姜飛葉說情。姜述年齡雖小，卻是姜家家主身份；與姜戰又曾是同僚，出仕之初多受其恩惠；因而又不得不見，心中雖然不悅，卻不得不出門相迎。
田希來到門口之時，正好聽到孔氏下令，心火騰得燒將起來，心道孔氏小戶出身，果然見不得大場面，行事這般莽撞，如何掌管家事？姜家雖然低調，數百年都是青州第一家族，底蘊深厚，姜述若有損傷，兩家之仇如何化解？所謂“殺人一千，自損八百”，姜田兩家相斗，最終必是兩敗俱傷之局，孔氏不知深淺，田希身為大族家主，怎能不顧忌后續之事？關鍵時刻出面喝住家丁。
孔氏見田希出門，尚不知方才差點惹下天大禍事，反而以為救星到了，上前扯著田希衣袖，泣道：“姜家小兒欺人太甚，萬望夫君為我做主。”
田希見孔氏粉臉腫得好高，若同鬼魅一般，不由嚇了一跳，道：“這臉是怎么回事？”
孔氏哭啼道：“是姜家人打的。”
田希聞言一怔，見姜述狠狠盯著孔氏，似有深仇大恨一般，心中若有所悟，以為姜家來為大婦撐腰，尋個由頭打了孔氏，心中更是不悅，但又不能失了大家身份，也不好對著九齡稚子發作，當下壓住怒火，道：“述兒所來何事？”
姜述道：“若是姑父認為此處是說話之所，我便在此與田家理論一番。”
田希不明情況，不知沖突雙方是非，不敢就方才之事隨意表態；聽聞姜述此言軟中帶硬，不似孩童之言，隱約間已有大族家主風范；田希出身大家，深悉禮道，自是不能意氣用事失了田家臉面，強自按下心中火氣，拱手道：“請入客廳奉茶。”
姜戰方才受了下人刁難，內心便生怒意，又見孔氏那般模樣，心中怒火更盛。見到田希當面，便欲扔下供狀與姜述回去，扭頭卻見姜述先前強橫之氣早消，眼神明亮，神色不慍不火，氣度雍容大方，詫異之余暫不發作，靜觀姜述行止。
田希陪兩人在客廳落座，讓小婢奉茶，謂姜戰道：“世叔今日上門，不知何事指教？”
姜戰方才見識姜述行止皆含深意，生出考究之意，道：“清正勿要主次不分，我今日只是陪客，述兒雖然年幼，卻是姜家家主。”
田希一向對這位妻侄甚是喜愛，但前有姜飛葉丑事，后有孔氏挨打之事，內心窩著火氣，只是面上不好失禮，強笑道：“述兒前來所為何事？”
姜述正色道：“姑父治家如此，田家或有大禍。”
田希心情本就不佳，聞言怒火更旺，冷笑一聲，道：“如此說來是姑父不是了？此話怎講？”
姜述神色不變，不急不緩說道：“極西之地有一唐國，國王一后一妃。妃心機深沉，欲奪后位。妃有一女，生得伶俐可愛，甚得帝后歡心。后無子女，常逗此女為樂。某日，后至妃處，看望此女。妃打發下人皆到門外，室內只留后、妃及其女。在此期間，女竟被悶死。妃抱女尸尋帝，只是哭啼。帝詢問下人情形，勃然大怒，下令廢后，立妃為后。”