一路來到了宋家山城前，敞開的城門降下吊橋，以宋師道為首的宋家嫡系盡數前來迎接。
“拜見吳王。”眾人齊齊躬身說道。
“諸位請起。”曹旭說道。
宋師道面帶著苦笑，說道：“還望吳王恕罪，家父請吳王入磨刀堂相見。”
此言一出，曹旭身后以尤鳥倦為首的吳軍將士，立刻面露怒色，宋缺雖然名震天下，但是論及身份地位，比起已經登基稱王的，雄霸南方的曹旭，還是要低上一些。
曹旭面上不動聲色，說道：“久聞宋閥主‘天刀’之名，身為晚輩，自當前往拜訪。”
宋師道長出了一口氣，不敢耽擱，急忙說道：“吳王請。”
走進城門，宋家山城的外觀和內在給人兩種完全不同的感覺，若前者令人想起攻守殺伐，那后者只會使人聯想到寧逸和平。
城內分布著數百房舍，以十多條井然有序，青石鋪成的大道連接起來，最有特色處是依山勢層層上升，每登一層，分別以石階和斜坡通接，方便住民車馬上落。
道旁遍植樹木花草，又引進山上泉水灌成溪流，在園林居所中穿插，形成小橋流水，池塘亭臺等無窮美景，空間寬敞舒適，極具江南園林的景致，置身其中，便像在一個山上的大花園內。
主要的建筑群結集在最高第九層周圍約達兩里的大平臺上，樓閣崢嶸，建筑典雅，以木石構成，由檐檐至花窗，鏤工裝飾一絲不茍，營造出一種充滿南方文化氣息的雄渾氣派，更使人感受到宋閥在南方舉足輕重的地位。
曹旭隨著宋師道和宋智兩人，在亭臺樓閣、花木林園中穿插，來到位于山城盡端磨刀堂入口的院門外。
宋師道和宋智止步，曹旭不待二個人說話，灑然跨進院門。
進門后是一道橫越池塘花圃的曲廊，沿廊前行，左轉右曲，放眼四方，綠蔭遍園，步移景異，意境奇特。
曲廊盡端是座六角石亭，恰是池塘的中心點，被石橋連接往環繞庭院一匝的回廊處。
石橋直指另一進口，隱見其中是另一個空間，古樹參天，茂密碩壯，生氣勃勃。
曹旭穿過石亭，過橋登廊，通過第二重的院門，眼前豁然開闊，盡端處是一座宏偉五開間的木構建筑，一株高達十數丈的槐樹在庭院中心氣象萬千的參天高撐，像羅傘般把建筑物和庭院遮蓋，在陽光照耀下綠蔭遍地，與主建筑渾成一體，互相襯托成參差巍峨之狀，構成一幅充滿詩意的畫面。
曹旭大感暢快，繞槐樹一圈緩行欣賞個夠后，才緩步登上有牌匾刻上“磨刀堂”三字的建筑物的白石臺階。
磨刀堂偌大的空間里，一人背門立在堂心，身上不見任何兵器，體型像標槍般挺直，身披青藍色垂地長袍，屹然雄偉如山，烏黑的頭發在頭頂上以紅巾繞扎成髻，兩手負后，未見五官輪廓已自有股不可一世，睥睨天下的氣概。
兩邊墻上，各掛有十多把造型各異的寶刀，向門的另一端靠墻處放有一方像石筍般形狀，黝黑光潤，高及人身的巨石，為磨刀堂本已奇特的氣氛，添加另一種難以形容的意味。
面對這被譽為“天下第一”刀手的超卓人物，歷經數世輪回磨煉的曹旭灑脫自如，拱手為禮，說道：“后輩曹旭，拜見閥主！”
一把柔和好聽的聲音回道：“你終于來了！”
曹旭說道：“宇文閥兵變，李淵起事在即。不知閥主何以教我？”
宋缺聞言，旋風般轉過身來。
那是張沒有半點瑕疵的英俊臉龐，濃中見清的雙眉下嵌有一對象寶石般閃亮生輝，神采飛揚的眼睛，寬廣的額頭顯示出超越常人的智慧，沉靜中隱帶一股能打動任何人的憂郁表情，但又使人感到那感情深還得難以捉摸。
宋缺兩鬢添霜，卻沒有絲毫衰老之態，反給他增添高門大閥的貴族氣派、儒者學人的風度。又令人望而生畏，高不可攀。配合他那均勻優美的身型和淵渟岳峙的體態，確有不可一世頂尖高手的醉人風范。
“吳王的消息果然靈通。”宋缺仰首望往屋梁，淡然自若的說道：“這天下能夠被我看入眼內的，就只有兩個人，一個是李淵次子世民，另一個就是你楊虛彥。隋室縱然得國不正，依然氣運不絕，有吳王崛起于南方。”
曹旭說道：“宋閥主還沒有回答我的問題。”
宋缺雙目凝視著曹旭，說道：“這么多年來，你是第一個這樣對我說話的人。”
“因為我有這樣的資格。”曹旭說道。
磨刀堂之中的氣氛立刻沉重了起來，就像是暴風雨來臨之前的寧靜，巨大的壓力讓人喘不過氣來。
宋缺往墻上探手一按，“錚”的一聲，其中一把刀像活過來般發出吟音，竟從鞘子內跳出來，和給人手握刀柄拔出來全無分別。
隨后，宋缺再隔空虛抓，厚背大刀若如給一條無形的繩索牽扯般，落入他往橫直伸的左手掌握中。
就在厚背大刀落入宋缺掌握的一刻，曹旭感覺宋缺的人和刀合成一個不可分割、渾融為一的整體，那完全是一種強烈且深刻的感覺，微妙難言。
就在宋缺掌刀的那一剎那，一堵如銅墻鐵壁、無形卻有實的刀氣，以宋缺為中心向曹旭迫來。
曹旭右手緩緩的握緊，隨著這一動作，他身上的氣勢亦在飛速的增強著。與宋缺分庭抗禮，絲毫不落下風。
“拳就是權，握拳就是握權。我有一拳，還請宋閥主指教。”曹旭說著，緩緩擊出了一圈。
他出拳的速度很慢，沒有帶起絲毫的風聲，但是凝重猶如實質的拳力，卻已經封死了所有躲閃的空間，這是王者之拳，也是王者之權。普天之下，莫非王土。你又能躲到哪里去？
宋缺跨前一步，龐大的氣勢像從天上地下鉆出涌起的狂揚，隨他肯定而有力的步伐，挾帶冰寒徹骨的刀氣，往曹旭席卷而去。(未完待續。)