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紀相思舉起毛茸茸的小白貓，與她冰藍色的兩只貓眼對望一下，又放在懷里摸了摸，完美順滑的手感，讓女孩的眼睛立刻彎成了月牙，恢復成她這個年紀才有的少女心：“弟弟，我們帶上她好不好……小小她一個人在家里，很孤單。”
驀地，這句沖破了紀倫心防，他想起首次見到紀相思時，機械大床上躺著的三四歲女孩，她說：“阿吉在家里會很孤單……”
但其實阿吉只是小布熊，她只是移情想念在家里孤單的母親，于是紀倫點首：“好。”
姜山看了看小白貓，沒發現危險，發動了汽車。
紀倫看著軍帽的后腦勺，收回視線……姐姐紀相思其實是外剛內柔，容易受到感性影響，這也是女孩子的特點，她們容易將男人表現代入自己。
這種盾牌一樣保護，對女人來說，可能是她的完全展現，但出現在男人身上并不能充分證明，可以有太多理由，男人都知道，更關鍵而難以掩飾是……一個人，為什么拿起槍，槍口對向誰，扳機是不是能自控……
這些，才是一個男人的本質！
框框哐哐哐——
一路顛簸，沙土路的路面硬化處理最多壓實了，雨水一泡再一晴，很多地方出現了坑坑洼洼，虧得小汽車速度不快，紀倫目測它最多只跑到了三十碼……要是敢七十碼，就是飛天骨灰盒節奏。
“蘇小小眉睡著了……”紀相思撫著懷里慵懶的小貓，瞌睡容易傳染，她也打了個哈欠，逐漸靠在了苗輕云的肩上：“相思也困了……”
苗輕云還想掏出暈車藥給她吃，小心翻了翻包裹，等找到玻璃小藥瓶后，卻見女孩已睡著了，就微笑著捋了捋女孩的黑色柔滑長發，不慎碰到小白貓脖子下的鈴鐺，青銅鑰匙晃的叮當一聲。
紀倫看了一眼后視鏡，見到苗輕云對著小白貓做了個‘噓’的安靜手勢，后座兩大一小的三個雌性，都陷入安靜，只有前座的兩個男人，在保持著警覺。
這個時代的路并沒有后世那樣穿山隧道、過河架橋的便利，而有許多彎彎折折，路況又不好，更糟糕是交通……你能想象傳說中的省級公路是條單行道，就這樣還有牛車、驢車、手拉車占用路面，沿路數了數一共遇到了十頭牛、七群羊甚至三群鴨子、一群鵝地聒噪占用路面嗎？
尤其鵝，看到冒煙怪物一樣的黑色小汽車過來，還會撲騰翅膀，有一只戰斗鵝甚至上前啄：“嘎嘎——嘎嘎！”
對此鵝的瘋狂挑釁，姜山少尉眉毛也沒抬一下，直接碾過去了……一地鵝毛。
死是沒死，鵝跑得快，后視鏡看去是殘了翅膀，留下養鵝人的痛罵，姜山少尉充耳不聞，只有遇到牛羊時，他才會開到崎嶇不平的稻田上避讓，對疑惑看過來的紀倫解釋說：“牛是農民的命脈，死了一只，就可能破了一家。”
紀倫琢磨著，說：“哦，羊呢？”
“驚了領頭羊，羊群就要亂了。”
紀倫：“……你說的有理，佩服，佩服。”
姜山：“……”
現在紀倫大致確定了，兩人并沒有共同語言，至少現在還沒有……于是半路上，汽車停下來加油的時，紀倫對姜山說：“換我來開一段路，你休息會。”
“你會開車？”姜山有些驚訝。
“現學唄，多個技能也好……對了，上路要駕駛證么？”
“駕駛證是什么？”姜山反問。
“……”紀倫感覺到了巨大代溝，并且深深羨慕對方不用考證，也不解釋，打火開車上路。
原始的手動檔，方向盤沒有電力助動，幸力氣大，駕馭得住，花費了些時間適應這糟糕車況，倒也沒出車禍，最主要的是車速慢……三十碼想出車禍都難，且路上沒有什么來往車流，這時很少人用得起車。
姜山神情有些訝異，稱贊說：“你學得挺快……以前我是跟著老司機學了半天，就上盤山公路了。”
半天……盤山公路……
紀倫忍了忍，不能說自己其實就會開車，沒話找話說：“怎么第一次，就上盤山公路？”
“在前線緊急，送紀上校去司令部……你要知道交趾郡北山一帶的山路多窄，車輪子旁就是懸崖，石頭撲簌簌往下滑，掉下去就是十頭牛也拉不上來，一準沒命。”
“……”紀倫忽發現，自己應感謝這姜山少尉不殺爹之恩……紀江上校神經也粗，什么車都敢坐……想著又問：“怎么不要老司機開？”
“他陣亡了……狙擊手子彈穿透他的腦門，在我臉頰滑過去，就這道彈痕，你看……現在淡去了。”
紀倫早就觀察到這個細節，聽了故事后沉默下來，良久，才緩緩說著：“你們是好樣的。”
姜山淡淡：“當兵吃糧，為國賣命，沒有什么不可以付出……我十一歲時跟了上校，他就這樣和我說，十年了，到現在我還記得……我一切都是上校手把手教的，如果說父母生育了我，上校就是養了我。”
“你父母呢？”
“父親征高麗的鐵原一役戰死了，村里地主見母親漂亮，逼迫娘家，母親就改嫁了……”
紀倫忍了忍，沒問怎么沒有軍婚保護。
“軍中都這樣，袍澤戰死了，就收養未成年孩子，當自己孩子養……我們從小在軍隊里，長大也是當兵吃糧，有人叫我們孤兒營……報紙文人吹是漢武朝時的羽林孤兒，但也就這樣。”
姜山自嘲一笑，頓了頓，又說：“盧侯辦了講武堂，才有我們能正式學習軍事技能和知識的路子，有了出身……所以我們都感激老盧侯，他是個好人，給了我們……一條活路。”
紀倫不置可否，心中覺得姜山還太天真，但點首稱贊：“盧侯義舉！”
姜山得到認同，談興也更濃了。
而知道這個少尉經歷豐富，紀倫就又引著口風，詢問了他許多過去的南征北戰的事情，尤其是敵人列強軍隊或者殖民地仆從軍、特殊雇傭兵的一些熱武器力量交鋒細節……
同樣作為交換，也說了自己一些冷兵器戰斗，姜山也聽得津津有味，不斷詢問一些古典手法。
半途中，紀相思醒來過一次，看著前面兩個低聲談話的男人，女孩就感覺一頭霧水：“你們聊得好歡……”
紀倫一怔，和姜山對視了眼，都是一笑……只要說到戰爭殺戮，男人就有共同語言的。
但暫時就僅僅而已。
郡城·租界·東瀛商會館
地下道場，陽光透過小小的柵欄窗口照落進來，王孫塵一身雪白的武士服，舞著木刀，與一個年輕東瀛浪人對戰，啪啪啪……啪啪啪……塵土飛在光明與黑暗的交錯之間，一種非常奇特的星光點點，變化形態，并且交錯幻影，地上開著鮮花，或者落葉，各種光影配合兩人本身極快速度切換，讓兩人攻擊快到了旁人根本看不清的程度，非人的程度。
只有盯著兩人的腳時才能確定不同身份，一個穿著百納布鞋，但舊了，甚至有著補丁，一個是沒穿鞋，雪白的襪子很是醒目。
聽得沒穿鞋的東瀛浪人冷聲：“孫塵閣下……你在玩火，將軍府已不許你無休止拖延下去了。”
“時間還沒到，阿布閣下，人們對諸侯們還抱有信心，認為其中有人能繼承老盧侯的志愿，恢復疆土，驅逐外辱……”
“那就摧毀他們的信心！”
啪——
木刀飛舞出去，另一柄木刀架在王孫塵的頸下，年輕浪人露齒一笑：“你老了，帝國的暗刃……就和你的帝國一樣，新的旭陽帝國，將在它的尸體上升起。”
噗——
一條鋼絲紅線出現在浪人阿布胸口，他的木刀頓住，不敢妄動。
王孫塵別開他的刀子，冷冷：“那一日前，先在我的尸體上踏過去。”
“佩服，佩服！”
一個前前朝唐式文官穿著的東瀛文士，在道場上站起來，鼓掌為同僚解圍：“孫塵閣下真是寶刀未老，一線牽運用的出神入化，引人上鉤，絕地反擊完克我們新陰流，不虧是排名還在紀江之上的術士……”
光暗粉塵迅速散去，鮮花與綠葉的幻覺迅速消退。
“坂田閣下過譽，戰場對拼我不是紀江的對手……甚至可以說任何傳統術士在戰場上遇到紀江，都必須退避三舍，畢竟是火器的時代了，他將火器與法術的結合運用到了巔峰。”王孫塵放開對手，轉身和東瀛文士說話。
新陰流的年輕浪人阿布臉色紅一陣白一陣，盯著王孫塵的后背，舉起刀，又放下去，似乎是草原上的豺狗不敢獨自偷襲一個年老獅子。
文官坂田目光一閃，深深鞠躬：“孫塵閣下，您的個人實力強大，我們都看見了，但這挽救不了你們整體衰退……如果你還想幫助你的主上取得優勢，真的想要聘娶織子公主，那就必須接受我們的合作條件……我們才會幫助你們，擊破盧侯龍脈，沒有我們的外援，你們能贏得過盧侯，以及那位雖稚小，但已經初步具備了帝國兵器的少年？”
“還有作這次聯姻的聘禮誠意，請幫我們解決上次槍擊事件的小麻煩……渾水摸魚，是你們暗刃最擅長的事！”
王孫塵沉默下來。
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