作者：駕霧分類：
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“你的意思是說，”弗蘭克·普爾喊道，語氣不光是不高興，更多的是驚呀，“這一切我都白干了嗎？”
“好象是，”鮑曼回答，“那部件完全符合檢驗標準。甚至在負荷超過一倍時，仍然沒有可能失靈的跡象。”
ae—35部件的卡片大小薄片這時放在實驗臺上高強度放大鏡下。它插在一個標準型的聯接架上，架子由一組整齊的多顏色的電線接通到一臺同桌式計算機大小相仿的自動檢驗機上。
“你自己測驗一下。”鮑曼說，口氣有點為難。
普爾把超負荷鍵撥到x—2，撳了下測驗電鈕。屏幕上馬上顯示出通知說：部件完好。
“可以想象咱們可以繼續提高電壓，一直到把這玩意兒燒掉。”他說，“但那也證明不了什么。你怎么解釋？”
“哈爾的內部失靈預告器可能出了差錯。”
“更可能的是我們這臺測驗機出了毛病。不論怎么說，還是保險點好，以免后悔。即使只有很小的疑點，我們換上了備用的總是錯不了。”
鮑曼把那薄片從電路上取下來，對著光照著。半透明的物質上面象葉脈似的是精細的電線網絡，還有依稀可辨的微型零件，整體看來象是一張抽象派藝術作品。
“我們不能冒任何險——再怎么說，這是我們同地球的聯系。
我要把它寫上“不靈’，丟在廢品堆里。等我們回到家，讓別人去為它發愁吧。”
但是，發愁的時刻來得早得多，在下一次地球發來電報時就來了。
“x光d—1，我是任務指揮站，參見我們2155號電報。看來我們有點小問題。
“你們報告ae—35部件沒毛病，同我們的診斷一致。毛病可能出在有關的天線電路上，但其他測驗也應表現出來。
“第三個可能性就可能更嚴重些。你們的計算機在預告失靈上可能弄錯。我們的兩臺9o00都一致提出這一點。這倒不一定值得大驚小怪，因為我們還有后備系統可能出現的最壞情況也不過是我們可能不得不暫時中斷你們的9000，以便進行程序分析，把指揮交由我們兩臺里面的一臺。時間差距會引起問題，但是我們進行的研究表明：在任務的當前階段，由地球指揮是完全可行的。
“x光d—1，我是任務指揮站，2156次發報完了。”
電報發來時正趕上普爾值班，他對這情況默默地進行思考，并等著看看哈爾有什么評論，但計算機對于這暗含的指責并無反應。嗯，哈爾不提起，他也不打算提。
差不多到了早上換班的時間，通常他都等著鮑曼到控制臺來找他。但他今天打破了這常規，走向轉盤。
鮑曼已經起身，正從容器中給自己倒咖啡，這時普爾用一種擔憂的口氣向他道了“早安”。在空間這么多個月份以后，他們的思想仍然脫不出二十四小時一天的框框——雖然他們早已忘記是星期幾了。
“早安，”鮑曼回答，“順利嗎？”
普爾也倒了些咖啡。“還好。你真睡醒了嗎？”
“沒錯兒。出了什么事？”
“嗯……”普爾回答得很慢，“任務指揮站剛對咱們扔了一顆小小的炸彈。”他放低聲音，象醫生當著病人談論病情似的，“我們船上可能有那么一件神經衰弱病例。”
也許鮑曼還沒完全睡醒；他過了好幾秒鐘才明白過來。然后他說：“哦——明白了。他們還對你說了些什么？”
他們還說在考慮暫時轉由地面指揮，同時進行程序分析。
當然他們都知道哈爾句句都聽到了，但是他們還是不得不用這些出于禮貌的委婉說法。哈爾是他們的同事，他們不想使他感到尷尬。然而在目前階段，似乎沒必要避開他談這個問題。
鮑曼一言不發地吃完早飯，普爾則弄著空咖啡容器。他們兩個人都在使勁地思索，但是再也沒什么可說的了。
他們只能等待任務指揮站的下一次通告——并且懷疑哈爾會不會自己重提這個問題。不論原因何在，飛船上的氣氛已經起了微妙的變化。空氣里存在著一種緊張感覺———第一次出現了可能出事的預感。
“發現號”再也不是一架快活的飛船了。
最近這些時候，哈爾如果不按預定程序要自行宣布什么，他們總是事先有預感。他作例行的或自動的報告，或是回答問他的問題，都沒有序幕；但是如果他自發地要輸出什么信號，就會有短短的電子清喉聲。這是他在最近幾個星期里養成的一個怪癖；如果這種毛病以后發展得令人討厭，他們可以采取相應的措施。
但它也有其實際的用處，因為這樣可以預先提醒聽者注意。
普爾在睡覺，鮑曼正在控制臺上看書，這時哈爾宣布說：“呢——大衛，我要向你報告。”
“出了什么事？”
“我們又有一個ae—35部件壞了。我的失靈預告器表明二十四小時之內要出毛病。”
“我不明白，哈爾。兩臺不能都在一兩天里燒壞呀！”
“看來的確奇怪，大衛。但是，我敢保證就要出毛病啦。”
“讓我看看跟蹤校準顯像。”
“在他眼前出現了地球的熟悉形象，它正向遠離太陽的方向移動。開始逐漸把白晝一面轉向他們。它正好在十字交叉的中心點；鉛筆一樣細的波束仍然使“發現號”同她的出生地保持著聯系。鮑曼當然知道一定是這樣的；否則如果聯系有所中斷，警報早已響起來了。
“出毛病的原因，”他說，“你有任何概念嗎？”’哈爾沉默了這么長的時間是不尋常的。然后他回答說：“大衛，確實沒有任何概念。我已經報告過，我找不出具體的毛病所在。”
“你能斷定，”鮑曼小心地說，“你沒搞錯？你知道我們全面測驗了另外那個ae—35部件，什么毛病也沒。”
“是的，我知道。但是，我敢向你保證，現在是出了毛病。
如果不在那部件上，就可能在那整個附屬系統上。”
鮑曼在匣子上彈了彈手指。是的，那是可能的，雖然很難證明——除非真的出了事故，徹底暴露出毛病出在哪里。
“嗯，由我來報告任務指揮站，聽聽他們的意見。”他說完等待回答，但是沒有反應。
“哈爾，”他繼續說，“你有什么為難的地方——有什么問題可能和這個問題有關嗎？”
又一次不尋常的遲疑。然后哈爾回答，還是他平常的語調：“你瞧，大衛，我知道你是想幫我的忙。但是，毛病如果不是在天線系統上——就是在你們的測驗程序上。我的情報處理是完全正常的。如果你檢查一下我的記錄，你會發現我從來沒出過差錯。”
“你的過去表現我全知道，哈爾——但是，那可不能證明你這一回也是正確的。誰都可能出錯。”
“我并不想堅持，大衛，但我是不可能出差錯的。”
對此，沒有萬無一失的回答；鮑曼只好停止爭論。
“好吧，哈爾，”他有點不耐煩地說，“我了解你的觀點。我們就談到這里吧。”
只要直接通話——再輔以電傳的記錄——。
(未完待續。)