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秋風紛紛，天地茫茫。
一輛牛車向著江南，河西縣葉家的方向而來。
車上的葉景天拼命地咳嗽了一聲，他一臉頹廢，不過在看到車內的兒子葉之秋時，還是露出了幾絲笑容。
而葉之秋也很孝順，立刻取出竹筒來，遞到父親的手上，說道：“爹，窗口風大，喝口水吧，這天干燥。”
葉景天曾經也是一名秀才，只是成績一般，加上在家不是老大，沒有繼承權。分家后娶了一門百姓人家女子后，過的也是與他人沒有二般。
明朝后期，江南的生活也不容易，妻子生下幾個兒子，結果只有葉之秋一人存活下來。
而妻子也在去年，因再次生產而撒手而亡。
幾近家破人亡的葉景天，只得帶上兒子來回老本家，一是討個生活，另一個則是，他認為兒子是個讀書的材料。不想埋沒了他！
幾小時后，一座大宅便在遠處現出了輪廓，葉景天坐在車轅上，咳嗽了一聲，帶著感傷的眸光，看著那座曾熟悉的大宅，嘆口氣道：
“之秋，為父十幾年前帶著你娘走的時候，心里就暗暗發誓，這一輩子不出人投地，決不都再回來。可是現在卻非回來不可，是因為你年紀大了，跟著為父在外生活不易。當初你大父曾對為父說過一句話：‘萬般皆下品，唯有讀書高’，現在同樣的這句話，為父送給你，希望你要爭氣。”
“是！”想到讀書，特別是讀八股文，葉之秋就一臉的郁悶，他更喜歡算學和在田間嬉戲。
不久，牛車終于停在了葉家府門前。
一個老下人，看清從牛車上下來的人后，嘴被張得雞蛋般大，吃驚地喊出一句話：“二……二少爺……二少爺回來了。”
等到葉景天和葉之秋走到里面時，這里早已或站或坐著許多人。
葉景眼里閃爍著淚花，噗通一聲，雙膝拜倒在父親面前，哽咽道：“父親在上，孩兒不孝……多年沒有回來看望一二。”
接下來自然，就是一副團圓的畫面。
葉之秋做為十三四歲的少年，卻也能體會到在這種溫情下來，父親的幾個兄弟，卻是不溫不火的。顯然，并不希望父親加來一樣。
這么一大家子啊……好復雜，很有問題啊！
等到住下后，葉之秋讀書的事也就提上了日程，葉景天一再向大哥請求，總算給族學那兒打好了招呼。
之后的日子里，葉景天每日都督促兒子的功課。不過葉之秋的功課和心思，卻總是在算法和田地的上。學的心不在意的！
一月后，大明京師傳旨天下。
因為皇帝旨意，國公奏折上意，太子仁慈，皇后順天意，特開恩科于江南試點新科。
但凡十二歲以上的學子，不論是否有過學堂記錄，皆可參加鄉試，縣試，府試之類的。為國選才，第一試點為江南，河西縣！
于是，葉景天請求父親讓葉之秋參加一試。
葉家老爺子心想，總歸是自己的孫子，讓他參加磨礪一下也好。
不過，他的大兒子葉守成和大孫子葉生才，卻是瞧不起葉之秋，百般摻雜個人情緒。時不時將，庶子從未多學，就參加科試，只怕是添之笑話也。之類的話透露出來一二！
這讓葉老太公，多有糾結，之后還是看在二兒子多年沒回，過的很苦的面子，堅持要讓葉之秋參加。
對外稱笑道：“權當讓之秋是熟悉熟悉科試也好，若是文章太差，被人取笑，也但愿他以后，能知恥后勇。奮發圖強！”
試點縣考的日子，很快就來了！
葉之秋初生牛犢不怕虎，笑吟吟的對父親葉景天，說道：“爹，等兒子的好消息吧，我定要考個案首回來。”
聲音傳向四周，引起了葉家其它子弟的嘲笑和不宵之聲。
縣考只是初級考試，算不得十分苛刻，不過依然還要驗明正身、搜身、唱保。
不過，如今由于朱子龍的在江南試點，要求也沒以及前那么嚴了。
之所以這樣，其實就是朱子龍心想，老子把現代考試的部分內容，扔到明朝來了。就是給你們明朝人考試作斃的機會，恐怕你們也答不出來。那還麻煩個屁呀！
等到眾考生坐定后，答案發下來。
眾學子們一看傻眼了，考題是個什么鬼？
不是知呼也者，也不是八股內容，競然是算數題？這是為國選才好不好，這是鬧那般？選官家賬房先生啊？
現場唯有葉之秋眼前一亮，八股文是他的不足之處，但是考這個的話，哈哈，都不帶遲疑的。
考至中時，又下一考題，子曰……學而……
總算來八股文內容，這才讓其它學子們，嘆息了一下，心想TM的差點交白卷。
幸好，幸好！
八股文實在不是葉之秋的強項，于是他隨便寫了點，就提前出了考場，坐在外面吃東西。
考棚中的其它人不經意的抬頭，見此畫面，心里頓時一萬個草泥馬踏過，心想：“這廝想必還沒做題，居然還有如此閑情雅致提前出場……想必就是來走過場啊……聽說是那個啥，葉家的庶子？呵呵，果然是不成器的玩意！”
特別是，當葉家當家大子的兒子，葉生才出來時。
看見葉之秋的樣子，自認為自己考的不錯，競然假裝路人，不認識葉之秋的模樣先走了。
只是這些考生們不知道的是，這一次審卷的可不是縣令。
后堂，因為這里是第一個試點之處。
競然是朱子龍親自出馬，坐鎮在這，要親自閱卷。
縣試，只是科舉最初級的考試，所以閱卷并不太正式，甚至童試根本不必糊名。朱子龍飛快的閱過一個又一個的卷，然后嘴里嘀咕著：“差評，這個也差評，這個也一樣，過，過，過！麻的，一個個十幾歲的讀書學生了，這么簡單的數學問題也答不出來，****！”
說話間，朱子龍就一連扔了幾十張卷，直接進了垃圾桶。
說實話，朱子龍從來就不喜歡八股文，所以也研究的不多。你讓他來寫也寫不出什么好的八股文，他看的重點就是那算數問題。
所有的考生要是算數問題回答的不對，或不太對，八股文什么的，后半部分，朱子龍是看都不會看。就直接宣布這個卷子，落選的。
這會兒，縣令在邊上是看的滿頭大汗。
但是，縣令卻是一個屁都不敢多話。他一個小小的縣令，也就相當于后世的副縣長，朱子龍相當于國家總理，外加總軍區一把手，一個手指就能決定他的生死。不是他這種人能惹的起的！
縣令往往是進士出身，八股文的水平自是極為高明的。然而，今天注定他沒有用武之地！
哦不，應該是以后的年月起，陸續八股文官員們會回家吃老米才對。
終于，朱子龍的目光停在了葉之秋的卷上，當場就是眼前一亮。
“后日發榜，三月初三，名列前茅者提坐堂號。”
朱子龍一說話，縣令點頭稱是。
外面，一個差役偷偷的在廊下等候，這是線人。每當考試之后，就有線人提前探聽一下大概名次，然后傳給事主，賺點回扣和紅包。
而到了正式入榜前，除開一般名次的人外。前幾次的中試者，差官們都會有人去各家報喜，而考中的人家往往會給豐厚的喜錢，已成潛規則風俗。
此時，一偷聽書吏只說中幾個人，卻沒有把高中的人名字道出來，這既不耽誤報喜，又可以防止縣尊追究。
線人只聽到，河西葉氏，中三人，案首也出自他們家……撒腿就向葉家跑。
葉家這邊，一聽線人來報，家里中了三人，而且案首也是本家。
當下大喜，連忙開起了謝師宴，以及招呼親朋好友過來熱鬧一下。
下意識的，大部分人包括葉家老太公，都認為案首是當家大兒子的兒子，也就是他的大孫葉生才。
畢竟，葉生才的八股學問最好，這一次中的機率和呼聲也最高。
幾乎是公認的，鐵定必高中前三！
天還未暗，不過葉家正堂這兒早已張燈結彩，高朋滿座，進入了正堂，便看到葉老太公高坐在首位。邊上是學堂的老師，王夫子。
學生中有人中了案首，這自然是老師的功勞。
于是，他這個外人，也會坐在了上座上。
葉家當家大子葉守成，坐在左邊，他的兒子，這次疑似高中案首的人物，葉生才也坐在這里。
此時，他正和老太公低聲說著話，不少人對這位大少爺極盡奉承。
童試案首，那就是鐵定百分百的能當選秀才了。秀才也算有半個有功名的人物了，自然是高人一等。而且中了案首之人，必定前途遠大，此時不結交一下，還等何時？
不受人重視和理當認為落弟了的葉之秋和父親葉景天，則是給安排坐在廳堂里一個極不顯眼的位置，那座位都要挪出廳堂了。比一些外人還要坐的偏！
就在此時，有下人沖進來大叫：“喜報，喜報……衙里的正式喜報……到了！”
隨后，公差一進來，振振有聲地喜道：“恭喜本縣案首，葉公子名列頭名，恭喜……恭喜！”
葉老太公連忙讓人打賞公差，葉守成則接過喜報，打開一看。
當場，下一秒，葉守成的笑容僵在臉上！
眾人不明所以，只是見他，抽搐著嘴角，愣愣的看著喜報，仿佛見了鬼一般的表情。
這是為何？眾人迷茫不解，心想，不是大喜的事嗎？
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