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洞穴之中，頗為陰暗。
小瑜縮在角落邊上，露出幾許懼怕之意。
洞口處蹲著一個身影。
那身影渾身長滿了黑色毛發，頭頂是上一撮白毛，它蹲在洞口處，雙臂按在地上，良久不動。
外面的光芒照射進來，被它阻隔住了。
那個身影，頓時變得朦朧昏黃。
“妖……妖怪……”
小瑜握了握拳頭，她認出那個身影，就是打傷了爺爺，又把自己抓來的妖怪。她拾起了一旁的石塊，抱在懷里，瑟瑟發抖。
先前那妖怪口吐人言，說不會傷害她。
但她是不信的。
山魈偏過頭，看了看角落處的小姑娘一眼，金色眸子中閃過幾許無奈。
那個人已經去了好久。
不會出事罷？
它想了想。
想起那傳聞之中的大山妖，那是山中的王，它止不住顫抖。
涉及到大山妖……
它想道，如果那個人回不來了，這個小姑娘該怎么辦？再養幾十個日夜，等待下一個月圓夜？
就在這時，洞穴前方，有個人影徐徐走來。
那人身材頎長，身著白衣，繡有藍色邊紋，踏白靴，束腰帶。
他面貌清俊，眼神清澈，眉宇間帶著些意氣風發之態。
山魈想了想，忽然覺得春天時候，那些山中的飛禽走獸，就是這種情緒。它經常臨近附近地方，故能熟識人言，它想了想，把這種歡悅的情緒，喚作春風得意。
然后它更加驚訝。
先前這人，清朗謙遜，眼底又有沉穩厚重之態。
然而此刻，眉宇飛揚，神色灑脫，竟然有了許多變化。
清原看著山魈異樣的目光，也察覺自身的變化，但他并未如何在意。
踏出了修道的第一步，夢寐以求的第一步，如此高興的事情，又何必要壓抑自身？
“小瑜怎么樣了？”
清原走近洞口，朝內中看去。
山魈側開身子。
小瑜抬頭看去，便見洞口處站了一人。
然后她驚愕道：“先生……”
小姑娘哭泣不止，清原攬著她，安慰了一番，把事情稍微說了一遍，大抵是說他降服了這頭山魈，救下了人來。
小姑娘開始時還嗯嗯應兩聲，待到后來，已經熟睡過去了。
清原笑了笑，把她手掌打開，內里是一個尖銳的石子。
“她……以為是你，指使我？”
山魈喉嚨動了動，低沉道：“好在……你解釋……不然，她打你……”
清原看著懷中的小丫頭，笑著說道：“葛老先生教得好，有些警惕之心，今后才能少吃虧。不過她對我也算信任，否則，再疲累也不至于在這時睡過去。”
山魈似懂非懂，然后目光落在清原的腰間。
那里有三張東西，似是鐵牌，銹跡斑斑，上面紋著一些怪異的圖案。
清原反手摸了摸那三張鐵牌，輕笑了聲，并未開口解釋。
這三張，都是代表著身份的物事，并非全是鐵質。
三張令牌俱都來自于藏匿九重寶函鑰匙的地方。
因為藏匿鑰匙的地方并不遠，與來路相近，他當時循跡而去，在懸崖邊上洞穴內，卻并未發現鑰匙，而是發現了一些尸骨。
那已是多年的枯骨，上面的衣服殘破不堪，兵器都已腐朽，而能夠證明身份的，只有這三個令牌。
三個令牌并不相同，再看場中有許多痕跡，多半是來自于不同的三家勢力。
“鑰匙……多半是被這三家取走了……”
清原眸光微凝，心中沉吟。
那三家之中，不乏互相爭奪，但絕大多數，是死在藏匿鑰匙的布置之中。
他忽然想起廣元古業天尊遺留下來的那些話。
鑰匙不作考驗，只藏得隱秘，難以搜尋，若尋得地方，取之不難。
“取之不難？”
清原心頭頗為無言，不免自嘲。
他仔細看過了當時的場面，即便不是有人捷足先登，憑他的本事，也拿不到那鑰匙。
或許在廣元古業天尊這等人物的眼里，那確實不算什么布置，也談不上危險。但對于清原而言，實是九死一生的機關陷阱。
“這三家……”
他沉吟著，“既然能夠有代表身份的東西，來歷應當不小，尋到他們的蹤跡，應是不難。”
他這般想罷，把小瑜抱起。
“先送這小姑娘回去，今夜你在村外樹邊等候，我再傳你呼吸吐納之法。”
山外，黎村。
“可憐小瑜那么乖巧的一個孩子，前些日子，還幫了我不少忙的。”
“清原先生也想不開，他一個書生，又不是武人，竟然也敢入山。”
“都過了好些天了，只怕連清原先生也在山中，回不來了罷？”
“人倒是個善人，只是可惜了，有些認不清輕重危險……小瑜也是兇多吉少，他還執意入山，也不想，山中如此危險，怎么他一個文人能夠行走的？”
“葛老先生真是個苦命人，白發人送黑發人，如今還因此又折了一個年輕人，他恐怕也是愧疚的。”
村中不少人，有婦人洗衣曬被，時而談論；有男子飲酒時，以此作談資。
天色漸漸昏黃。
日斜偏西。
不遠處的樹木簌簌作響。
有警惕的獵戶，張開了弓箭。
自小瑜一事后，不免人心惶惶。
垂下的樹葉及藤蔓，被一只手撥開了。
一個年輕人從中走了出來，他帶著幾許笑意，仿若晨時熙和的光芒，身著白衫，繡著藍色邊紋。而在他懷中，則抱著一個熟睡的女孩兒。
“清原先生……小瑜……”
這邊看見的人，無不驚訝，一時愕然無言。
良久，才有一陣驚呼。
“回來了……”
“清原先生把小瑜救回來了……”
時已至傍晚時分。
房中點起了蠟燭，光芒昏黃。
村中圍攏過來祝賀的，已經散去了。
房中安靜，只有葛老先生爺孫兩個喜極而泣。
葛老先生和小瑜相依為命，經生離死別之后，尤為激動。哪怕是葛老先生這位見過尸山血海的人，也不免老淚縱橫。
清原看了片刻，然后便往后退去。
“留步。”
葛老先生的聲音從身后傳來。
清原停住腳步，轉過頭來，笑道：“葛老先生還有事？”
葛老先生忽然嘆道：“你要走了罷？”