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睦仁雖然有些心理準備，但怎么也沒想到情況會嚴重到這種地步，就算他再恨海軍不成器，也知道日本作為一個島國、沒有了海軍會是什么下場，連忙焦急地問道，“難道海軍已經一點有經驗的官兵都沒有了嗎？”
“也就只剩下江田島的教官，還有大東溝海戰后提前退役的那些軍官了......”，勝海舟硬著頭皮回答道，雖然這可能會讓明治不高興，但是那些因為比睿號臨陣脫逃而遭受了池魚之殃的倒霉蛋已經是日本海軍現在僅剩的一點人才，而現在正是讓他們重回海軍的最好機會。
明治聽后果然眉頭一皺，但遲疑了片刻之后終于還是松口道，“日本是不能沒有海軍的，雖然他們昔日有過怯戰之罪，但現在正是用人之際，就給他們一個戴罪立功的機會吧。”
勝海舟頓時大喜過望，拜謝道，“陛下圣明，臣相信他們一定會銘記皇恩，誓死報效、一雪前恥的！”
一批優秀的軍官重新得到啟用，無疑會大大加快日本海軍的重建，但對于現在形勢已經是火燒眉毛的日本來說，卻根本等不及這一天的到來，因此很快三人又重新切回了主題，繼續討論對華議和一事。
“中英之戰的最終勝負，關鍵就看中國新政府的膽魄了，如果他們心底里還是畏懼英國，只滿足于將英國人逐出本土，而不敢進一步擴大戰爭，英國就有緩過勁來的機會，就算因為地緣的關系沒法擊敗中國，也至少能夠拼個平手，在戰后繼續維持在東亞海域的軍事存在。”，勝海舟因為對海軍更加熟悉，不知不覺間已經成為了明治主要的咨詢對象，而他一針見血的分析也再次印證了那句老話“姜還是老的辣”，“那樣的話，皇國就可以周旋于中英之間，爭取到超然的地位；不過考慮到中國人很可能會在與英國和談之前先集中力量進攻日本，因此我們還是必須派人與其洽談，就算要與英國同進退，作為緩兵之計也是好的。”
這個時候伊藤博文也發言支持道，“陛下，勝君所言極是，而且我們還可以讓使團順便調查一些中國的情報，現在我們對于目前中國的狀況幾乎是一無所知，這實在是太不利了，知己知彼，才能百戰不殆啊！”
睦仁沉吟片刻后微微點了點頭，顯然已經意動，不過他并沒有馬上明確表態，而是示意勝海舟繼續說下去。
不過已經是古稀之年的勝海舟又如何看不出明治的心理變化，頓時精神大振，繼續分析道，“而如果中國新政府并沒有將大英帝國的威名放在眼里，那么以中國海軍現在的實力，拿下英屬馬來亞沒有任何的難度，到了那個時候，就算英國人不顧一切地從本土派來龐大的艦隊，以逸待勞的中國海軍也有很大的勝算。而一旦中國打敗英國的遠征軍......”
“一旦中國打敗英國的遠征軍，那么整個東南亞，不對，是整個東方就都是中國的了，以后我們日本就只能雌伏于中國的羽翼之下，再也不會有稱霸亞洲的機會......”，伊藤博文面色凝重地答道，雖然他不像山縣有朋那樣激進，但骨子里還是希望抓住中國衰落的難得機會，一躍成為亞洲霸主的，現在眼看希望變得渺茫，心中難免會有些失落。
“當然，西方人也可能因此聯合反華，不過考慮到中國在東方的地緣優勢和西方列強內部的矛盾，未必能有多大的作用。即使只是封鎖禁運，以中國的地大物博和海天級裝巡所展現出來的先進技術水平，也未必會有太大的負面影響。”，伊藤博文說到這里，突然搖搖頭嘆了口氣，“其實這些都不重要，只要中國能夠擊敗英國遠征軍，那皇國就沒有了其他選擇，只能向其屈服。”
睦仁有些明白了，他點頭道，“不錯，在那種局勢下，不低頭是不行的了，能夠在東南亞打敗英國皇家海軍大艦隊的實力，我們就算只是固守本土，也會非常艱難。”
“如果真拖到那個時候再求和，跟城下之盟也差不多了，中國新政府開出的條件一定極為苛刻，日本很可能會由此淪為附庸失去自主權。”，勝海舟還是堅決主張議和越早越好，“而議和越早開始，就越容易爭取到寬松的條件，因為現在中國也希望能夠與我們停戰、以減輕多線作戰的壓力。陛下，同樣是投靠中國，以附庸國的身份、還是以盟國的身份，這差別可大著呢！如果中日結盟，再加上朝鮮和東南亞，發展潛力不亞于整個歐羅巴，將來打敗歐米鬼畜、稱霸世界也并非不可能，日本失去了成為亞洲霸主的機會，卻有希望成為世界第二，這樣的前途，哪里差了？”
“萬一中國戰敗了呢？英國肯定會清算的。”，明治骨子里對西方、特別是世界霸主大英帝國還是存有深深的畏懼，因此遲遲都下不了決心。
勝海舟不禁有些急了，“英國太遠，并沒有征服日本的能力，而中國則不一樣，寧可得罪英國，也不可得罪中國啊！”
看到明治臉上露出不豫之色，伊藤博文連忙拉了拉勝海舟的衣袖，讓他不要繼續說下去，然后提出了一個相對折衷一些的主意，“陛下，不管如何，馬上派出求和的使團是必須的，至于是否簽署和約，等了解清楚中國人的實力、誠意和形勢發展之后再說。”
“此言甚是，不知伊藤卿心中可有合用的人選？”，睦仁臉色稍霽，起身離座問伊藤博文道。
“勝君在中國海軍里面有些熟人，雖然年事已高，但還是拜托您再為國操勞一次。”，伊藤博文側過身子對勝海舟鞠了一躬，然后回過頭來，一臉堅毅地對明治說道，“不過這正使一職，還是由臣出任最為合適，請陛下恩準。”(未完待續。)