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正文
就許聿懷和孟昭的情況而言，他們當然更愿意去做一個外放的實權官，而好過在家族中繼續仰人鼻息生活。
所以他們的回答，也是一致的。
他們想要外放為官。
但他們要想在吏部打點一二，成功在外放的時候到一個不至于太過窮山惡水的地方，也頗有兩分講究。
劉桐坐在一邊旁觀著，似乎瑞王對他們二人的選擇并不吃驚。
瑞王道：“吏部雖有尚書坐鎮，但當中諸人，多與祁王有舊。若是許、孟兩家中有人提前去吏部打過招呼，此事倒是有些難辦。”
許聿懷和孟昭的臉色都有些不好。
瑞王頓了頓道：“不過倒也不用著急，待殿試過后，名次定下，補缺上任之事亦要提上行程，事前打點過的，想必官職之位很快便能定下。至于你們，或許人家也就不再提防。”
許聿懷應聲說是，孟昭微微垂著頭，輕聲道：“瑞王，學生有一事不明。”
“哦？”瑞王笑道：“說來聽聽。”
“學生自認才學并不差，卻也沒有到能讓瑞王垂青的地步。何況，即便學生三生有幸，能補缺為官，想來欲一展抱負，扶搖直上，也并非易事。所以，瑞王似乎對學生有所照顧，令學生疑惑……”
許聿懷面上微頓，雖未說話，瞧著倒也是有所不解的。
劉桐一看便知道許聿懷更圓滑些，至于孟昭，則略憨厚了些。
瑞王飲了口茶，輕輕一笑。
“我公務繁忙，何況春闈之事，與我并無太多干系，我在當中也未搏得一官半職，對此次春闈學子，雖不至于一無所知，但也只是略知一二。”
瑞王言語輕緩，絲毫沒有上位者俯視底層之人的不屑。
“至于為何關注你二人，也是因為九皇子提及，我才對你們有所側目。”
瑞王說著，抬手示意了下劉桐。
許、孟二人頓時看向他。
“九皇子有一民間好友，周游大魏時，曾與你們有所往來。回京后，他將你二人情狀告知了九皇子。大概是奔著惜才之心，九皇子便將你二人之事，轉告于我。”
瑞王笑了笑：“為大魏甄選人才，不至于令良才泯然眾人，也是本王之責。”
瑞王之前說話，都是自稱“我”。
而說到這一句，卻是微微提了氣勢，用了“本王”。
哪怕是劉桐在瑞王跟前提了，沒經過他的考量和考驗，許聿懷和孟昭焉能入了他眼，進了王府？
若說前面瑞王是在表親近，那后面這句，就有立威警示的意思了。
至少，在許聿懷和孟昭這樣心懷抱負，渴求伯樂的人眼中，他們只會覺得自己認得了英主，沒有來錯這一趟。
這一天，瑞王、劉桐并許、孟二人，相談甚歡。
當然，多半是許、孟二人談話，瑞王傾聽得多，提問也多。
倒是劉桐，說話少，細思更多。
待許、孟二人拜別出府，劉桐才示意奴仆退下，斟酌一番后問瑞王道：“五哥是在招徠這二人嗎？”
瑞王笑得溫和：“說來，今日倒是你與他二人頭一次見面。他們最初的時候說了什么，你可還有印象？”
劉桐細細一想，頓時道：“那許聿懷說，五哥瞧得起他，若今后有差遣，當盡力而為。”
劉桐恍然道：“那時他便在對五哥表忠？”
瑞王搖頭道：“說表忠，倒還不至于。”
他也不詳細解釋，只讓劉桐仔細想想，再評價許、孟二人。
劉桐思索了一陣，回瑞王道：“許聿懷話中有保留之意，至于那孟昭，許聿懷說此話，他并未接話，只是點頭表態，后來問五哥的話中，還流露出些許自卑之意，似乎不認為他能被五哥看重。我覺得……”
劉桐頓住話頭，瑞王鼓勵地看著他。
劉桐便接著道：“我覺得，那許聿懷處事圓滑，也擅為自己留后路，將來若是為官，倒可能會成個老油子，上下疏通，概不得罪。至于孟昭，一根腸子，為人憨直，若秉性一直如此，將來為官，倒是不可多得的直臣。”
劉桐話畢，便略有忐忑地看著瑞王。
瑞王笑了笑，輕輕鼓了兩下掌：“小九眼光不錯。”
“五哥的意思是，我分析得對了？”劉桐也笑道。
瑞王頷首，補充道：“那孟昭心眼兒不多，為人簡單，倒是能讓人一眼看透。不過那許聿懷，還得再看看。”
“再看看？”劉桐不解：“五哥的意思是，他為人不好嗎？”
瑞王搖頭。
“我是覺得，或許是出身之故，比起孟昭來，他要世故些，說直白點兒，就是要自私些。你沒瞧孟昭問一些或許會觸怒我的話時，許聿懷一聲不吭嗎？他二人一道前來王府，本該同進同出，站在一邊兒的，但許聿懷想來是覺得各自為陣更好。他啊，更懂得明哲保身之道。”
劉桐微微蹙眉。
聽瑞王這般一講，他倒是覺得，許聿懷此人不好太過結交。
“他既為人如此，五哥為何還要再看看？”劉桐問道。
瑞王笑了笑：“他為人自私又如何？”
瑞王輕嘆一聲：“要為官一方，為人便不可太大奸大惡，否則難免蹂躪鄉里，魚肉百姓。可人性本復雜，自私之心人人皆有，不可苛責。許聿懷與孟昭本就沒有交情，孟昭行危險之事時，許聿懷作壁上觀，也屬人之常情。只要他為官之時，不會置百姓苦難于不顧，那他就是一個好官。”
瑞王看向劉桐，靜靜注視了他好一會兒，方才說道：“小九啊，你心中黑白之分太過分明，這樣不好。”
劉桐微微垂頭低應了一聲，頓了頓才輕聲問道：“五哥今日讓他二人來王府，是想……將他們收之麾下嗎？”
劉桐問得直白，瑞王也答得不拐彎抹角。
“嗯。”瑞王點頭道：“祁王在吏部有親信，禮部的長輩老祖宗們，都對禮王青眼有加，太子雖失了戶部這一大倚仗，難保哪一天父皇心一軟，又將戶部交到他手上。我總要給自己尋摸一兩條路。”
劉桐不言，心里卻知道，瑞王這是在防太子了。
從前他五哥再艱難，也并沒有起心防著太子之意。
他要防，只能說明，他認定了之后他的動作，會觸犯到太子的利益了。
換句話說，他五哥已經決定了要爭權了。
瑞王看向劉桐，什么也沒表示，只是伸手拍了拍他的肩膀，說了兩個字。
“別怕。”(未完待續。)