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兄弟二人結伴出了宮，劉桐先將瑞王送回了瑞王府，方才慢悠悠往自己的皇子府趕。
他有些心事重重，神情也很陰郁，臉上就沒個笑模樣。
常潤之陪著他用了午膳，下人們撤下碗碟后上了清茶。
常潤之捧了茶遞到他面前，柔聲道：“那邊莊子里送來了一批活鴨，晚上我給你做個八寶鴨吃怎么樣？”
劉桐飲食喜歡清淡，但不妨礙他喜愛美食，尤其是常潤之親自下廚做的飯菜，他總能一掃而光。
往常常潤之說要下廚，劉桐都興致勃勃地點菜，今日常潤之提及要下廚，劉桐卻表現得心不在焉的，似乎連聽都沒怎么聽進去，可有可無地點了點頭，眼睛就盯著茶盞中漂浮的茶葉出著神。
常潤之暗嘆了一聲，挨近了他些，接過他手中的茶盞，將劉桐的心神引了回來。
“發生什么事了？”常潤之輕聲問他道：“今早你出門的時候，還一副生氣勃勃的模樣，怎么一回來，整個人都變得有些萎靡不振了？早朝上出了什么事？”
劉桐抿了抿唇，想開口將早朝上發生的事情說給常潤之聽，又覺得因為自己今日一時沖動的魯莽，還是連累到了瑞王，心生自厭之感，面對著常潤之的詢問，他幾乎羞于啟齒。
見他神情矛盾卻不出聲，常潤之不由道：“此事需要保密？”
“不是……”劉桐微微蹙眉，輕聲道：“我只是……有些說不出口。”
常潤之便端著茶盞靜靜地看著他。
劉桐素來喜歡常潤之凝視著他時的目光，在這樣的目光中，他覺得自己是被包容并撫慰著的，他能夠在這樣的注視下，漸漸平復焦躁的心情。
劉桐靜默了片刻，半晌后輕嘆了一聲。
然后，他將今日早朝時發生的事情簡單告訴了常潤之。
“若不是為了攔住我，五哥不會站出來提《大魏律》，讓父皇不得不對齊、魯兩家動手。”劉桐聲音漸低：“我覺得，那都是我的錯。”
常潤之不由伸手拉住劉桐的手，一時之間也不知道該說什么話來安慰他。
易地而處，若她是劉桐，想必還做不到他這樣克制。
良久，常潤之才輕聲道：“那不是你的錯，要說錯，也該是圣上的過錯。”
劉桐驚異地看向常潤之，有些不敢相信她竟然這樣直言說是元武帝的過錯。
“作為君主，圣上顧忌這顧忌那，缺少魄力整治大魏蛀蟲；作為父親，圣上不能居中調和兒子們之間的關系……說來說去，源頭還是在圣上那兒。”
常潤之對劉桐笑了笑：“所以，這不是你的錯，想必瑞王也不會怪你的。他能有你這樣一個為他打抱不平的兄弟，他該高興才對。”
“可是就是因為我，拖了五哥的后腿……”劉桐心里輕松了些，卻還是對因自己冒失沖動造成的后果耿耿于懷。
常潤之想了想，道：“那你可以這般想，最后圣上點了你去兗州，代替了瑞王去捉拿那些人，便是老天讓你補償瑞王的。不然，說不定這差事最后還得落到瑞王頭上呢。”
劉桐雖然心知因為瑞王腿傷的事，去兗州捉拿要犯是輪不到瑞王的，但聽常潤之這樣說，他心里總歸是好受了許多。
說到要去兗州的事，劉桐又不免要對常潤之感到愧疚了。
“與你成親以來，都沒陪你什么，這下又要出遠門了……”劉桐反握住常潤之的手，抱歉道：“潤之，你別惱我。”
“不會。”常潤之搖搖頭，想了想道：“上次你走得匆忙，又要顧及著瑞王，走那么久回來都沒給我帶禮物，唔，要不這樣，你這次去兗州，記得給我帶點兒禮物回來？雙份！我見著禮物，便勉為其難原諒你。”
劉桐聞言不由悶笑：“你可真好哄。”
“旁人想哄，我還不愿意給哄呢。”常潤之皺了皺小鼻子，又伸手去捏劉桐的臉：“你什么時候動身去兗州啊？我得給你準備行裝……哎，這張大帥哥的臉，我又要好久見不著了。”
劉桐猶記得常潤之說，“率”便是夸他長得好看，被妻子夸贊容貌，劉桐感到小得意的同時，又有些靦腆。
“哪有說男子長得好看的。”劉桐故作咳了聲，板了臉道：“夫人還是乖乖替為夫收拾行裝去吧，為夫這一兩日的，便要動身前往兗州了。”
常潤之輕哼一聲，不情不愿地應道：“是，夫君，妾身知道啦。”
劉桐失笑，伸了手臂將她攬到身邊兒，情到濃時忍不住在她額上親了一下，小夫妻倆又膩歪到了一塊兒。
同一時間，皇宮中的元武帝正沉著臉踏入了勤政殿。
祝王已被他晾在這兒一個中午了，元武帝令他跪著，也沒有讓內侍給他準備午膳。
此時祝王已經饑腸轆轆，神情萎靡了。
聽到動靜，祝王忙直起身，看到來人是元武帝，當即道：“父皇，兒臣知錯了，兒臣……”
“閉嘴！”
元武帝喝了他一句，兀自坐到了桌案后，先是看了幾本議事奏章和中書決令，方才緩緩抬頭，看向祝王。
“紀光邈這個人，朕已經讓人救出來了。你倒是給朕說說，為什么要扣下這個告御狀的兗州書生？”
元武帝問話直接，祝王卻不擅撒謊，被元武帝盯著，視線也無處安放，支支吾吾半晌方才道：“兒臣、兒臣收了銀子，所以……”
“收了誰的銀子，所以什么？”元武帝手執御筆，朱批奏章陳條，問話卻并不中斷。
祝王額上冒汗，只覺自己定然多說多錯，遂不敢多言。
元武帝見他無話可說，臉色更沉，從桌案上拋出幾本奏章，扔到了跪著的祝王面前。
那些奏章里，記載著往年魯家有人犯事時，祝王出面所解決的幾件案子，其中還有祝王親手炮制的、替魯家鏟除異己的兩起冤案。
“好好給朕看看，看完了，你再給朕好好解釋。”
元武帝重哼一聲，也不管祝王拿了奏章看是如何的冷汗淋漓，只顧著自己手上的事。
等他總算是處理好了桌案上堆疊的幾本奏章，方才緩緩站起，從桌案后走到了祝王面前。(未完待續。)