波瀾壯闊的海面上，七膄海船排成一個三角形的船隊在緩緩前行，為首的是一膄寶船，李霸和唐明站立在船首眺望著遠方（13章）。昨天兩人在大帳之中一翻長談之后，解開了彼此的誤會。唐明也真正了解到現如今大明的軍隊狀況。
在唐明看來，明朝的永樂盛世應該是強大而又胸懷天下的，可從李霸的口中卻得知并非如此。現在是永樂初期，國內百業待興，算算時間再有一個多月應該就是朱棣兵臨南京城下，李景隆打開金川門迎降，而建文帝不知所蹤，取得‘靖難’之役徹底勝利的時候。
此時戰亂剛停，外敵卻又虎視眈眈，山東，北平，河南三地經過內戰這段時間的洗禮，已經民不聊生。在這樣的大背景下，李霸的威海衛能夠有目前這樣的成績應該還算不錯的了。至少能自給自足不拖朱棣的后腿。
李霸見唐明從上船后就一直陷入沉思中，雖不知他在想些什么，可也沒有打擾他的意思，吩咐身邊的守衛照看好，便轉身回了船內。
這次出海如果真能像唐明所說的那樣，拉回大批的馬牛，除去威海衛自身的需要外，把剩余的獻給督師，讓其轉交給朱棣，這無疑將是大功一件。國家此時最缺的就是用作農耕的牛和打仗的馬。有了這兩樣東西，李霸自知加官進爵已不是難事。
唐明揚帆出海，鄭和卻早已抵達登州府，接到朱棣的密旨之后連府衙都沒來得及進去，而是在碼頭會合船隊，馬不停蹄的向天津衛進發。
寶船上，鄭和的書房里，一個身穿袈裟的和善端坐在其主位上，寛臉大耳，白眉無須，手持一串佛珠緩緩的撥動著，低垂著眼簾似睡似醒。此人正是輔佐朱棣登上皇位的黑衣宰相，得道高僧姚廣孝。
鄭和在其面前已經沒了往日身為海軍督師的威風，恭立在其身邊靜等，片刻之后，姚廣孝停止手中撥動佛珠的動作，雙眼微微睜開，口喧一聲佛號：“阿彌陀佛！”
“弟子三寶拜見師父！”靜等著的鄭和聽到姚廣孝這聲佛號，隨即跪下唱諾。
姚廣孝抬眼望著鄭和打量一番后，這才點頭說道：“三寶，你的船隊試航得怎么樣？陛下已準備下個月發兵收復南京，到時我大明江山將完成真正意義上的統一，再有一年半載你就將要出海遠交我大明之鄰國，讓其不要對我大明有敵意。此事關系我大明之生死，卻不可大意疏忽！”
鄭和恭立在其身旁，拱手回道：“三寶自知此事關系重大，從不敢馬虎對待，陛下和恩師厚愛才把次等大事交與三寶。三寶也幸不辱命，船隊已有一百來膄，出海試航三次也無大事故發生，只要訓練完成航海的水手還有人才，再造三十膄寶船即可真正出海！”
“嗯，如此甚好！”姚廣孝滿意的點點頭，圓臉上露出一絲微笑。
朝廷內部已經基本統一，只要朱棣出兵收復了南京，國家將完成統一的局面，到時就可以全心應付來自外部的壓力。而鄭和出海外交鄰國，正是給剛剛平息內亂的大明一個喘息的機會。
姚廣孝身為朱棣的第一謀臣，從靖難之中輔佐朱棣登上皇位，其功不可沒。可現在天下以平，他的官位已至最高，畢生追求的心愿也幾乎完成，官場上的爭斗已令其心生厭煩，早已有退隱之心。
鄭和得到姚廣孝的夸獎臉上也是一喜，從在朱棣身邊當差時，鄭和便被姚廣孝看好，收其為弟子，一路提拔到現在的地位可謂再生父母。鄭和雖心里對于自己被外派出來組建海軍，其雖辛苦和不甘，可此刻被姚廣孝一夸獎，心里的負面情緒隨即煙消云散。
“師父，三寶在回程的時候，在一座無人的海島上救了一個小子，此子為我海軍改良了一種干糧。此物便于儲存，而且營養豐富制作又簡單，三寶覺得要是能在我大明的軍隊中普及開來，定會有不小的奇效。”
言畢，鄭和奉上一個食盒，從中端出一盤唐明所做的烙餅，放在姚廣孝身邊的桌子上。
姚廣孝掃了眼桌上的烙餅，并未有任何情緒的波動，這烙餅在北方一帶就有，可要跟三寶所說的那樣便于存儲，營養豐富，他并不信。隨疑惑的看向鄭和，讓其解答。
姚廣孝的表現似乎早已在鄭和的意料之中，即不慌不忙的拿起一個遞到姚廣孝面前，緩聲道：“請師父先行品嘗一個。”
雖不明三寶葫蘆里賣的是什么藥，姚廣孝也不推脫，接過輕咬了一口，外酥內嫩香氣撲鼻，一口接著一口，姚廣孝在不知不覺中竟然把整個烙餅給吃完。
鄭和見此心里樂開了花，端上一杯茶水，等師父喝完之后，這才開口說道：“此物雖制作與北方的烙餅基本相同，可那小子卻在其中間加上一些輔料，讓其變得香氣撲鼻，吃之不膩！”
停頓片刻，鄭和再次說道：“以往行軍的時候，干糧多是大餅不易保存，而且許多軍士吃了會脹肚子，多有患病之人，未戰而先折損兵力實為不妥。而此餅吃了不會脹肚子，不會威脅到軍士的健康，最重要的是此餅能夠存放一個月而不壞！”
“此物真有你說的那么好？真能存放一個月不壞？”姚廣孝臉上一緊，連聲問道。
“三寶已有試驗過，確實沒有什么弊端，而且存放一個月的時間還是在海船上，如果在陸地上的話，三寶相信還能存放更久。”鄭和語氣之堅定，足以開石斷金。
姚廣孝沉思了片刻，疑聲問道：“此子是何許人士，獻上此物可有什么要求？其底細你可曾查清楚？”
“回稟師父，此子乃是隨其家師出海尋找好友，不料遇到海難，才流落在荒島。其師可能已經死于海難，故現在還無法查清其底細。獻上此物也只是此子不習慣軍中的食物，才制作出來滿足自己的口腹。現弟子已將其安置在軍中，暫且給了他一個書記官的職務，后又因我多次試探，發覺此子乃是一個學識淵博之才，故現已收他為義子，讓其整頓威海衛。”
見師父提起此事，鄭和不敢有任何的隱瞞，一一為其道出了事實。
“天下竟還有如此天才，由此看來其家師也定是高人，絕非默默無聞之輩，你可曾探知其師之名號，道來聽聽或許我也認識。”姚廣孝雙眼一亮，隨急追問。聽三寶這樣一說，他發覺此子的家師有可能是昔日的好友。
鄭和臉露苦笑，隨再次拱手說道：“此子是自幼被其家師養大，并未曾知曉其名號，不過弟子已讓其畫有一張畫像，待弟子拿來讓師父一觀。”
片刻之后，鄭和在其書架上拿來一副畫卷，慢慢展開。畫上之人是一個道家的形象，鶴顏童首一派仙風道骨，其詐一看之下和道家‘逍遙子’有幾分相像。
姚廣孝觀看一翻之后，低頭沉思，片刻之后才搖頭說道：“此人一派仙風道骨，想必是隱世高人，可惜我并不認識。此子若真是此人的高徒，定差不到那里去，等回京之后你徹查一下此子的真實來歷，如果沒問題的話我倒想見他一見。”
鄭和跟姚廣孝的談話遠在海外的唐明當然無法知曉，此刻他和李霸的船隊已經快要到達朝鮮的海域，一路之上順風順水并無意外發生。
寶船上的船首，唐明和李霸端坐在兩張躺椅上，小白趴在其中間，悠閑的吃著美食喝著小酒。
一口干掉碗里剩下的酒，唐明皺著眉頭，不滿的說道：“這二十幾度的酒喝起來就跟白水一樣，真是無趣之及。”
李霸不敢跟唐明一樣豪飲，輕綴一口哈出一口酒氣，反駁道：“這樣的烈酒你還嫌棄其像水一樣，真不知道你小子的酒量為何這么大。還有我們已經喝了半壇是不是別喝了，要是讓督師發現我們偷喝了他的酒，估計我們會被拉去砍頭。”
唐明直接翻了個白眼，慢吞吞的再倒了一碗酒，放到小白的面前，見其喝得歡快這才說道：“就這算什么烈酒，等我有空了釀幾壇真正的烈酒讓你嘗嘗。”
“唉，軍中飲酒始終不好，再說國內戰亂剛停，糧食并不充足。與其拿來釀酒還不如拿來救人，你可能不知道，現在朝廷急缺糧食，難民更是多不勝數，有些地方因為多年的戰亂已經出現易人而食的慘狀，活活餓死之人更是多如牛毛。我大明王朝也因為糧食的緊缺人口在急劇減少，這些問題都是陛下現在最為擔憂之事。”
李霸不知為何越說越激動，憨厚的臉上滿是痛苦的神色，一雙牛眼上似乎蒙上了一層水霧，手中的瓷碗更是被捏得‘吱吱’作響，隨時都有破碎的可能。
唐明見此愣住了，易人而食，活活餓死這些詞眼在后世也就在歷史書上看過而已，那里知道有一天自己會接觸到這樣的場面。可眼前李霸的神情并非作假，一個勇猛的武將，能在戰場上把生命當成浮云，視死如歸，此時卻淚水迷糊了雙眼。
一個一直都是彪悍形象的漢子，不經意間流露出來的真情讓唐明深深的被觸動到。抬頭望著遼闊的海面，他內心一陣澎湃。或許是受到了李霸的感染，唐明的眼里也漸漸蒙上了一層水霧。
“既然老天讓我穿越而來，那么也許我應該有能力有責任的做一些力所能及的事，糧食！也許我能讓天下的人無需再餓肚子也說不定。”唐明突然對著天空喃喃自語起來。
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