霍利爾城以西，三公里處。
作為領地首府，霍利爾不但是最繁華的城市，其四周的村落也遠比其他地區要密集的多。而距離西城門不遠的拉克斯村，則正好位于流經霍利爾城外的河流上游。
村子的人口超過四百，有著規整的田地與旋轉的風車磨坊，鄉間小路上農夫三三兩兩的走過，炎熱的夏日中，一切看上去似乎都再平常不過。
而就在這個平靜的村莊中，三名穿著灰色長袍的家伙正在一棟木屋內，恭敬的等候上司溫布斯克的回復。
夏季很少有人穿長袍，可這間屋子內的四人卻都捂得嚴嚴實實，他們臉色蒼白，目光顯得有些空洞，說話的嗓音更是沙啞異常：
“這么說…目標會在明天抵達霍利爾城？”
“是的，溫布斯克大人，并且根據線人的回報，那位公爵之女甚至專門為他準備了歡迎儀式。”
“呵…歡迎儀式。”溫布斯克抬起目光，手指輕輕捻動著手中的法杖，“倒是省得隊伍跑一趟埃爾森城了。”
說話的藥劑師溫布斯克語氣很淡，仿佛在他眼中“消滅羅迪”與“毀滅霍利爾城”的任務都毫無難度可言似的當然，他此時的確有這樣想的資本：塔斯曼王國研究了十數年的瘟疫，威力絕對沒有表面上那么簡單。
而至于“消滅羅迪”，則是他遵循議會命令，為瑪格達、貝洛姆等人報仇的任務罷了。
溫布斯克并不是奧古斯丁的人，他隸屬于塔斯曼貴族議會。論政治背景，他和之前進入卡倫王國的那些亡靈都不一樣，所以溫布斯克對羅迪的了解，還僅限于“斥候隊長”這個階段，根本沒有把對方放在心上。
“大人，用不用把那個安格瑪公爵一起…”
“托馬斯，你知道對于老人而言，最痛苦的事情是什么么？”
“安格瑪已經半只腳踏進了棺材，但他把全部希望都寄托在了女兒身上所以…如果眼睜睜看著自己的女兒死在自己前面…呵，這才是最讓他痛不欲生的事情。”
溫布斯克微微瞇起眼睛，嘴角牽起一抹獰笑：“他們帶給塔斯曼的損失，議會必將讓其加倍奉還！”
“塔斯曼萬歲！”
“塔斯曼萬歲！”
屋內回蕩著這群亡靈的口號，而溫布斯克則緩緩站起身，努力壓抑著心中的興奮道：“準備行動，讓我們見證一個新時代的到來吧…”
翌日，艾弗塔晴空高照。
望著出現在視野中的霍利爾城，羅迪想起了曾經在這里對戰過的亡靈瑪格達，隨口問道：“阿卡莎，掌控亡靈是什么感覺？”
“說不太清楚，就像是你在操縱自己的手指一樣，并不用刻意去思考什么，那些指令便會讓士兵們去執行了。不過我只能給出一些模糊的命令，如果太具體的話，會讓我覺得…有些頭疼。”
阿卡莎很認真的回答著羅迪的問題，隨后有些擔憂的問道：“我這樣的情況是不是很罕見？一個牧師，卻能掌控亡靈…”
“的確不多見，但并不是難以理解，”羅迪指了指靜語森林的方向，“連龍族都被咱們干掉了，這個世界上還有什么稀奇事情？”
阿卡莎知道他在讓自己不要多想，心中暖暖的，笑著回道：“其實我一直在想這些問題，在埃爾森的圖書館查了很多文獻，試著…理解了一下‘操控亡靈’的原理。”
這樣的回答倒是讓羅迪有些意外，不過他很快想起身旁這位溫順的小牧師其實有著“學霸”潛質，記憶力與觸類旁通的本事絕對強悍他心里也有些好奇：“怎么樣？你能操控亡靈了么？”
“我哪里知道？埃爾森又沒有意志自由的亡靈讓我去實驗。”
阿卡莎伸手拉著眼角做了個鬼臉：“再說了，我可不想當一個丑八怪似的亡靈法師。”
羅迪哈哈大笑，伸手也去捏了一把她柔軟的臉頰，兩人就這樣騎著馬在路上打打鬧鬧，引來了沿途那些農夫與商隊的側目。
距離霍利爾城門的路途并不遙遠，進城之后，四周熟悉的建筑讓兩人各自都有些感慨：阿卡莎上一次離開這里時還是被通緝的異教徒，而如今望著那修道院，心里卻再也沒有了任何恐懼。
羅迪則回想著這座城市發生過的事件：修道院前的圍攻、廣場混戰、弩炮轟擊瑪格達等等，還有當初和莎莉鬧的那次誤會…
誤會…
回憶就此戛然而止，因為想到“莎莉”的時候，羅迪原本暢快的呼吸突然變得有些凝滯，臉上的微笑也漸漸收斂。
“羅迪？”
“嗯？”
“前面有支隊伍，看上去好像把路擋住了。”
阿卡莎指了指前方，羅迪順著望過去，這才發現面前不寬的道路上有一支“典型”的貴族隊伍擋住了去路。
所謂“典型”，就是這個年代的年輕貴族上街時獨有的排場…
一身有著華麗刺繡的上衣，精致的皮帶、皮靴和馬褲，腰間掛著紋飾復雜的佩劍，血統純正的高頭大馬，這樣的行頭幾乎就是把“貴族”兩個字刻在了臉上。
而四周的六名隨從則是統一的皮甲裝扮，一邊前進，一邊把來不及躲閃的路人轟到一旁。
羅迪望了望對方馬鞍側面的家族徽記，對阿卡莎解釋道：“這是溫斯頓家族的徽記，沒記錯的話，應該是帕海納爾領的領主家族——這個家族比較盛產紈绔子弟和花花公子。”
“帕海納爾？離這里有些距離啊，來這里做什么？”
“我哪兒知道，閑得慌吧。”
羅迪聳聳肩，目光朝兩側望了望，發現不遠處似乎還有另一位貴族的隨從部隊，而對方的家族同樣不是艾弗塔本地的。
“咳咳咳咳…”
兩人繼續向前走，羅迪卻看到路旁一位老裁縫正劇烈咳嗽著不過這并沒有什么蹊蹺的地方，他轉過視線，隨即看到一位貴族隨從擋在了自己面前。
“去走你該走的路，傭兵！”
對方不客氣的把羅迪和阿卡莎攔住，語氣很是生硬。
“我是艾弗塔的羅迪男爵，士兵，你有什么資格擋住我的路？”
羅迪沒興趣理會這種小角色，他繃著臉一甩韁繩，徑直向前走去，險些把對方撞開——阿卡莎跟在旁邊，想笑，卻又努力忍住不笑出聲來：她還是第一次見到羅迪在別人面前拿出“貴族”架子，感覺頗為新鮮。
而這時，前面的貴族回過頭，望著羅迪道：“男爵？抱歉，我沒見過哪位貴族會穿成傭兵的摸樣。”
“那么現在你見到了。”
羅迪沒興趣廢話，從他旁邊過去后便準備繼續向前走這行為倒是讓鮮衣怒馬的溫斯頓伯爵微揚眉毛，他斜眼看著羅迪，不客氣道：“你也想追求霍利爾明珠？就這形象，你還真是癩蛤蟆想吃天鵝肉。”
“什么明珠？”
話問出口，羅迪便很快反應過來：“你是說…莎莉？”
看對方默認的摸樣，羅迪立刻理清了思路，隨后卻是覺得有些好笑：就算莎莉真的要“征婚”，哪里會找你這么個紈绔？
不過“貴族聯姻”是沒有什么挑選余地的想到這里羅迪的眉頭皺了皺，還沒問什么，便聽對方繼續道：“羅迪男爵，你是剛從森林回來么？呵…還提著不少戰利品，如果家境破落的話，我倒是愿意出高價買你這些貨品。下次出去多帶幾個隨從幫你拎東西吧，別讓女仆跟著你受累。”
“嘖，你這斧頭和弓看起來還不錯，要賣么？”
這位來霍利爾城沒幾天的伯爵顯然自我感覺“高人一等”，見羅迪穿著一身皮甲便以為他是破落貴族，末了還不忘指了指“凈化之刃”：“你這種劍是只有女人才會用。如果有興趣，我倒是可以教教你劍術，在帕海納爾，我的劍術可是能排得上名號的。”
“費心了，不用。”
羅迪雖然沒和對方動手，但也知道對方7級的等級只有被自己碾壓的份兒，所以他直接甩了甩韁繩，向前加速離開。
不過沒走出幾步，他和阿卡莎便發現街道兩旁被清空，兩排家族護衛手持禮儀長矛站在兩側…
而這情景卻讓旁邊的溫斯頓伯爵露出許些“得逞”笑容，他讓馬匹加速兩步，和羅迪平齊后揮手道：“魯西弗隆家族還是明智的，這位…羅迪男爵，請你讓一讓，或許不久的將來，你就要喊我‘領主’也說不定呢。”
這話很明顯是在占莎莉的便宜，縱然已經和莎莉“分手”，可羅迪聽著這個紈绔子弟大放厥詞，依舊有種抄斧頭掄過去的沖動…
“羅迪。”
阿卡莎看羅迪臉色很不好，伸手拉住了他的手臂，而羅迪的目光也隨之收斂回來，然而就在他抬頭向前望去的時候，卻發現街道盡頭，那個一身白色衣裙的身影正靜靜站在那里，目光死死的盯著他…的旁邊。
“霍利爾城永遠歡迎羅迪大人，莎莉小姐已經等您許久了。”
公爵府的年輕管家走過來說明了歡迎儀式的安排，隨即對著一臉不解的溫斯頓道：“伯爵大人，莎莉小姐今天有事，尚且沒有空閑時間。”
“有…有事？就為了見他？”
如開屏孔雀般的溫斯頓眼睜睜看著羅迪繼續向前，表情一時間滑稽之極。