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黃海強說道：“在下一大早出門，是準備到三交鎮嚴家村去履行一個婚約，已經有五六年沒和那姑娘見過面了，不知道雙方還能不能認出來！”
原來，黃海強和姑娘一家人都在青山縣城做生意，而且又是鄰居，黃海強的父親叫黃天龍，生有兩個兒子，哥哥叫黃海生，已有家室，只有黃海強，那時才十二歲。
姑娘的父親叫嚴家鑒，原配生有一女叫嚴鶯鶯，三歲時母親病逝，后又娶了一個填房，生有一女叫嚴櫻櫻。
嚴鶯鶯十歲，比黃海強小兩歲，長得端莊秀麗，聰明伶俐，兩人經常在一起玩耍，相互間都有了好感，嚴老板也十分喜歡黃海強，和黃天龍相約等他長大后，招他為上門女婿，繼承嚴家產業，黃老板也答應了，并寫下契約，等兩人長大后，再行成親之禮。
五年后，嚴家鑒身體欠佳，回到了嚴家村，黃天龍也回到了九事坡，開始經營上祖留下來的田產。
一晃五年過去，黃海強遵照父囑，決定到嚴家村來實現諾言，并將父親給他置辦嫁妝的銀兩和契約封存在一個箱子里，隨行帶了出來，誰知這一次翻船，箱子已被大水沖走了。
他懊惱地說道：“沒有了契約，岳父一家人不知還認不認這門親事？”
“我們三個人也想到三交鎮一趟，干脆陪你到嚴家村，作個證明，如何？”方磊問道。
黃海強說道：“好呀！這樣，我起碼不會落個冒充女婿之名！”
“那今晚就在客棧住宿，明天早上一起出發，”方磊說道。
于是，四個人找了一間客棧，住宿下來，把換洗的衣服處理好后，這才歇息，第二天上午，用過早膳后，便向嚴家村出發了。
卻說嚴家鑒，帶著妻女回到嚴家村后，病情越來越嚴重，竟是病入膏肓，臥床不起，這時嚴鶯鶯已經十五歲，她守在爹的床前，請郎中看病，到街上賣藥，都是她一個人打理，這一年多來，天天都是如此，她卻是無怨無悔，極盡孝道。
所謂“死人無藥治”，一年后，嚴家鑒終于不治身亡，彌留之際，只有大女兒跪在身邊送終，嚴氏和小女兒連房門也不敢踏進半步，他抓住嚴鶯鶯的手說道：“女兒！爹知道后娘對你刻薄，妹妹又是刁蠻任性的小姐脾氣，你在這個家里肯定待下去的，爹知道后娘肯定不會讓你招女
婿上門，繼承家業，早在后山的那棵桂元樹下，將屬于你的那份財產偷偷地埋了下去，你先到外公家里住幾年，等黃海強赴婚約時嫁給他，有了那筆銀兩，你和他就能建立一個好好的家庭了，這事千萬不要走漏了風聲，被你后娘知道，一定會搶回去的！”
說時，頭一歪，四腳一伸，到西天極樂去了，把個嚴鶯鶯哭得傷心欲絕，死去活來，后娘和嚴櫻櫻進來裝模作樣地哭了一會兒，便借口要料理老爺的后事，娘倆都走了出去。
這幾年來，由于嚴家鑒臥病在床，開銷過大，加上已經沒有了經濟收入，坐吃山空，何況他已經偷偷地勻了一半給嚴鶯鶯，那二千兩銀子，現正在桂元樹下的瓷缸里睡大覺呢！其實嚴家，也只能算是個溫飽之家了。
幾天后，后母便對嚴鶯鶯說道：“你們的父親！糟塌完了僅剩下的一點財產，兩腳一伸，到西天極樂去了，咱們嚴家，已經是不比往日，每況愈下了，從今以后，你這個千金小姐，就要擔負起家里的重擔，老身年紀大了，妹妹年紀還小，打柴，挑水，淋菜摘菜，養豬雞鵝鴨，都是你一個人干！”
“你想得還真周到，只可惜你想錯了心頭，我的女兒不在了，外孫女就是我倆的寶貝，以前她爹在，我想你這個老虔婆也不敢做得太過分，現在主人不在了，你肯定會折磨她，果然被我們猜中了，也被我們趕到了，有什么本事，就向你的親生女使吧？”嚴鶯鶯的外公外婆，乘著馬車及時趕到，把她接走了。
嚴氏看見，氣得直跺腳，罵道：“都走吧？最好永遠不要回來？”
從此之后，嚴氏帶著個刁蠻的女兒，過著普通人家的生活，兩人都是懶婆娘的主，好吃懶做，那里有心養畜生？
平時打柴，做飯，挑水，種菜，都是娘倆輪流著做，嚴氏還指望著女兒給招上女婿上門，支撐著這個家庭，所以也不敢做得太過分，半催半哄著過日子。
五年后，嚴櫻櫻也長到了十八歲，成了個大姑娘，但又懶又刁蠻的性格，卻是遠近出名，就是招女婿上門，也沒有人敢去惹這棵“倒扣草”，弄得不好，說不定會招來滿身傷痕，夫妻倆過日子，整日里打打鬧鬧的，有意思嗎？
恰巧這一天，來了一位貴客，嚴氏打開大門一看，原來是黃海強上門踐婚約來了，她本來不想理睬他，嚴鶯鶯都不在這里生活四五年了，還算是她的家嗎？
但她一眼看見那只木箱子，沉甸甸的好象有什么貴重物品，心里一動，先把他留下來再作打算，如果是帶著大把家財嫁過來，有個男人持家多好？
到時，她可以親自請嚴鶯鶯回來同住，多了一棵搖錢樹，豈不更好？
只聽得黃海強說道：“娘！我這次過來當上門女婿，舟車勞頓，不太方便，只帶著三百兩子過來，作為置辦酒席的錢，爹說了，等成婚后，他老人家還分一半家產給我呢！到時就要用馬車去拉了！”
說時，打開箱蓋，里面全是白花花的銀子和一張聯姻契約，嚴氏看見，早已笑得兩眼瞇成了一條縫，她把那箱銀子搬進自己的房間，把黃海強讓進會客室，斟了茶水，讓他獨酌，便到菜地找女兒去了，因為今天剛好輪到她摘青菜。
嚴氏來到菜地時，嚴櫻櫻問道：“娘！您過來干啥？是不是想著現在過來幫忙，明天好讓我也幫您摘菜？”
“我真是生了個撈命貨，跟娘也這么計較？”嚴氏罵道。(未完待續。。)
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