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鐘巡按辭別瞿知縣后，帶著方磊他們乘著馬車一路向北，兩天后終于來寒山縣城。
方磊帶著錢氏母子三人下了馬車，說道：“錢大嫂！咱們就不要進城了，我先雇輛馬車，把你們娘仨送回四水鎮，當初是我接你們出來的，也應該把你們送回去，有始有終嘛！”
“多謝隨行官！麻煩了你，賤妾真是過意不去！”錢氏說道。
鐘巡按吩咐道：“你先回去，他日待本巡按處理完公務后，便行文四水鎮，接濟你母子三人，以解決你們的后顧之憂！”
錢氏聽得，感動不已，帶著兩個兒子叩道：“民婦叩謝大人的恩典！”
方磊對夏荷和小貍說道：“兩位姑娘一定要竭盡全力，保持好大人的安全，寒山縣城你倆也待了一段時間，對環境應該比他們熟悉，必要時，求助于馮捕頭和捕快們！”
說時，雇了一輛馬車，辭別眾人，直向四水鎮馳去。
卻說鐘巡按一行人來到縣衙時，卻被洪知縣帶著一班衙門中人接了進去，然后在會客廳接待他們，顯得十分熱情。
眾人抬頭看時，客廳的墻上，掛著一塊“孝感動天”的金漆牌匾，瞿知縣曾經跟鐘巡按說過，洪濤在山城縣龍門鎮任鎮長時，妻子因為難產而落下病根，長年醫治不好，骨瘦如柴，而雙腿肌肉收縮，行動不便，而他十年來對妻子恩愛有加，不離不棄，也不續弦，無微不至地照顧她的起居飲食，端州知府知道了他的事跡后，奏明皇上，賜了他一個“孝感動天”的金漆牌匾，并升任為寒山縣知縣。
現在，他把牌匾掛在會客廳上，作為向上下級炫耀的資本，這次鐘巡按到寒山縣巡察，看到這塊牌匾，對于方磊提醒他的話，也有些半信半疑。
但是轉而一想，嶺南王的忠實瓜牙馬志飛，把這里作為秘密組織的活動中心，連總壇都設立在寒山縣境內，他也有些懷疑，是不是洪知縣升官后，人也變了質，特別是投靠了嶺南王，便有恃無恐，變得貪污腐化起來，巧取豪奪，魚肉百姓，也不可知，這就看暗訪中的方磊，能不能取得確鑿的證據了。
這時，洪知縣說道：“巡按使大人！本縣是個窮山城，人多土地少，又沒有什么礦產資源，稅收也難于維持出入平衡，所以縣衙里的招待費用也是少得可憐，下官沒有能力到大酒樓去招待各位，只能在衙門食堂和各位小酌兩杯，俗話說，手頭無銀兩，說話也不響，可讓大人見笑了！”
“洪知縣也不必自責，皇上一向主張為官清廉，不可貪圖享受，咱們都是用老百姓的血汗錢，不要大擺宴席，鋪張浪費！”鐘巡按十分贊賞地說道。
黃師爺這時走了過來，說道：“酒菜已經備好，請巡按大人一行過去用餐！”
鐘巡按在洪知縣的陪同下來到桌旁，桌子上的菜肴確是十分普通，雞鴨魚肉卻是不少，但這些花錢不多，酒也是一般的本地米酒，就好象是家常便飯一樣。
“這樣很好嘛！咱們都是食五谷雜糧長大的，無需追求太高的生活享受！”
鐘巡按也是一位生活節儉的人，并不覺得這樣的招待有失面子，反而覺得這樣食飯心里踏實。
洪知縣舉起滿滿的一杯酒和鐘巡按一碰，然后說道：“下官就借這一杯濁酒，為巡按大人接風洗塵，招待不周，望大人見諒！”
“用這種形式迎接本巡按，卻是十分滿意，咱們邊飲邊聊，請洪知縣介紹一下升任寒山縣官后，都有什么政績，他日奏明圣上，加以獎賞！”鐘巡按鼓勵道。
洪知縣謙虛地說道：“下官接任知縣三年來，也無大的政績，但朝廷撥下的修橋筑路，疏通漕運的款項，全部都落到了實處，本縣轄內的老百姓，也都能安居樂業，但本縣地處偏僻山區，交通運輸不盡方便，也不能說是百姓們的生活都很富足，也就是比上不足，比下有余吧？”
鐘巡按見洪知縣說得十分實在，語言誠懇，對他產生了好感，一直聊到二更時分，這才散席，洪知縣說道：“巡按大人一路上舟車勞頓，下官也就不打擾了，只是你們一行安排住在衙門里，究竟不比酒店住得舒服，委屈你們了！”
“此次受命出來巡察，早已有了思想準備，只要能為圣上分憂，卻是在所不辭！”鐘巡按說道。
洪知縣吩咐黃師爺一行人的住宿后，便打道回府了，他那里知道，后面竟有個高人跟蹤而至，要揭穿他的謊言。
這個人就是方磊，他從四水鎮回到縣城后，就住進了城北客棧，在與馬志飛密組織較量時，就曾經住在這里，因為這間客棧干凈衛生，偏僻安靜，所以又做了“回頭客”。
客棧老板姓朱，看見方磊來來去去已住宿了四五趟，對他十分熱情，在前臺登記處，兩人便攀談了起來。
方磊順口問道：“朱老板在這里經營了多少年客棧生意？”
“老夫在這里經營了十多年啦！不知是不是老夫命薄，總是發不了大財，前幾年還好做些，自從換了知縣后，苛捐雜稅比以前多了一倍，總是巧立名目，要生意人捐款，什么建橋筑路，修整河堤，疏通漕運，捐了一茬又一茬，真是民不聊生啊！”朱老板說道。
方磊問道：“建橋筑路，疏通漕運，朝廷不是撥有專款嗎？都用到那里去了？”
“這些都進了貪官們的腰包，中飽私囊，所謂升官發財，以前姓洪的只不過是一個小小的鎮長，后來升任知縣，他是又升官，又發財！”朱老板不宵地說道。
方磊罵道：“這個狗官，果然是個欺下瞞上的貨！”
“去年沿江鎮發大水，剛修了一年的河堤便被沖垮了，原來是貪官們偷工減料，不是用土石修筑，而是用樹枝和泥沙填充，所謂千里之堤，崩于蟻穴，害得一河兩岸的老百姓，稻田都被大水沖毀，上面撥來的賑災款，又被他們貪污了一半，出去乞討的村民，直到現在，還有一半人沒有回來！”
朱老板痛心地說，他到底有沒有夸大其詞？