等司馬萬交出身上的極品彤靈草倉皇離去后，霍宗棠還留在原地。
“青竹意象？”
他口里說著，一手往空中一點。
一道淡青色的竹葉魂影出現在空中，尖長如飛刀，帶著淡泊而又鋒利的氣魄。
他從未修煉過青竹意象，但心念一動之下，心意魂力與青竹物象圓融結合，竟然輕而易舉地凝出一道青竹葉意象。
這是因為在黑石山上悟道數日，他除了從王冕的文魂蜃景中繼承了其梅花衣缽外，文魂修為也是大為提高。
其中最重要的進步還不止是煉出五重梅花意象，而是通過艱苦的悟道，掌握了凝聚文魂意象的訣竅。
他腦中蘊藏著古往今來無數名人詩詞，只要給他足夠的時間，修煉其余的意象，不過是輕而易舉。
黑石山上的幾日幾夜之后，他就像一下子打通了任督二脈，一理通百理明，如今再看別處的風景，就如一馬平川，再無障礙。
帝國文武學院的新生第一次特訓，終于結束。
所有的學生，都在這野外特訓中有所長進。許多此前困擾他們多日的瓶頸，在這次特訓中因為得到一些意外的機緣，因而有所突破。
至于上官玉兒等六個文武雙榜狀元，在這次特訓中更是大獲豐收。
聽說六人在東羽漠中，都獲得了文武修煉的大機緣，六人的文魂意象修煉，同時獲得了極大的突破。而武道修煉方面，幾人都獲得了對修煉壯血大有裨益的彤靈草。
唯一的意外是，聽說其余眾人都獲得了數百年期的彤靈草，而司馬萬只獲得了一根百年期的彤靈草，在這方面失色不少。
這倒不是司馬萬自己不努力，或是運氣比別人差……純粹是因為黃沙中的一場大戰，慘敗在了霍宗棠的手下。
本來他手上已有一根數百年期的彤靈草，但他貪心不足，意欲奪走霍宗棠手中的另外兩根，于是主動發起挑戰。不料一場大戰之后，他被霍宗棠碾壓，不但沒有搶到霍宗棠手上的靈草，反倒連手上的那一條也被霍宗棠要走。
戰敗之后，他只得掉頭再往沙漠里走，好一番搜索，才又找到一根百年期的彤靈草。雖然與被霍宗棠拿走那一根沒法比，但總比空手而回好多了。
只是這一戰，輸得實在太慘……
特訓結束后，他自然羞于向外人提起。
霍宗棠也不是得勢不饒人的性格，也并沒有刻意宣揚，因此知道此事的人并不多。
可從此以后，司馬萬見了霍宗棠，就有種掉頭繞路走的沖動。同為文武雙榜狀元，這一次，他可真是被霍宗棠打得有點怕了。
而霍宗棠回到帝國文武學院后，便一頭投入了壯血的修煉中。
他這么急迫不是沒有理由的。
在剛回到學院的時候，霍滄浪忽然神秘現身，與他見了一面。
“小師叔，在東羽漠的特訓過程中，你可知道一直有個玄魔門的魔頭在跟蹤你，伺機要殺你？”
“什么？難怪我一直有種被人窺探的感覺，原來如此！”
“我在大漠中與那人戰了一場。但那人極為狡猾，被我打傷后，便借著黃沙的掩護逃走了。雖然近期這人再來暗殺小師叔的可能性不大，但敵暗我明，小師叔平日一定要多加提防才好。”
霍宗棠心中暗自慶幸。“玄魔門的魔頭真是無孔不入，幸好有滄浪兄暗中保護，否則我便危險了。”
“小師叔不用客氣。在暗中掩護你，是門主給我下的命令。我即便是付出生命，也一定要保護小師叔安全。”
“滄浪兄，你對我有知遇之恩。如今雖然按門規，你我輩分已不同，但這份情誼，我一直記在心里。如今我們在外頭，我們就以兄弟相論，你就不必叫我小師叔了，這讓我承受不起。”
“呵呵，小師叔是性情中人，但既然甚為精武門門人，門規當然要嚴守。小師叔的心意我領了。希望你好好修煉，好好保重，如有緊急事務，將這煙火放射到空中，我會在最短時間內來接應你！”
霍滄浪將一個微小的煙火發射器交給他，悄然隱去。
霍滄浪帶來的消息，讓霍宗棠又增加了一絲危機感。玄魔門無孔不入，竟然已經滲入了帝國文武學院。也就是說，身邊的同學，甚至是學院里的教授、清潔工、飯堂員工之中，都有可能隱藏著玄魔門的弟子，真是令人防不勝防啊！
于是等霍滄浪一走，霍宗棠便將所有精力，投入了壯血的修煉中。
他的所有依憑，就是手上的的三根彤靈草。
這次外出特訓，一個目的是感悟文魂意象，獲得突破，這已經實現。
另一個，就是尋找可以輔助壯血修煉的彤靈草。
霍宗棠手上有三根，全是四五百年期的極品彤靈草。其中兩根是自己找的，一根嘛……是司馬萬自己“孝敬”的。
霍宗棠在自己居住的那間小小的“宿舍”里，按照海東泉教的方法，先是吞食了一小節彤靈草。
把彤靈草放在嘴里嚼爛，一股奇異的藥香傳來，那藥草便化為了紅色的漿汁。紅色藥汁下肚，就好像一股暖流進入肚里。
藥力慢慢向四體百骸散開，然后那灼熱的感覺，便集中在了體內無數大小血管內。
霍宗棠感到自己通體的血管內，就像鉆進了無數火熱的小蛇！
這些小蛇的體積明顯都要遠粗于他的血管，于是當熱流在血管內通行的時候，那柔軟的血管壁便被一股大力粗暴地撐開，那灼熱無比的藥力，更是瘋狂地往血管壁內注去。
整個過程，便好似有無數火熱的小蛇扭著肥大的身子，在狹小的血管內艱難穿行，將他的血管瘋狂撐大，那種血管隨時要爆裂的脹痛，簡直令人痛不欲生。
不光如此，藥力通行的地方，血管壁上更是一片灼熱，就像有無數螞蟻在咬噬、爬行一樣，那種又痛、又癢、又麻的感覺，簡直令人毛骨悚然！
想抓想撓，但癢處卻在血肉深處，哪怕將皮肉抓爛，也根本無法止息！
實在比人間最可怕的酷刑還要恐怖！
而這只是彤靈草的藥效之一。
等血管壁被瘋狂撐大，被藥力加厚后，那灼熱的藥氣便會聚集到他體內的丹田處，令他丹田如有火燒。
丹田內氣于是不斷膨脹、催谷、運行，連帶著，體內的血液便好像被煮沸一般，溫度可以高達四五十度以上！
如果他不是有著堅實基礎的武道修煉者，單是血液升溫所造成的通體高燒，便足以把他活活“燒死”！
但縱然如此，那通體如焚、血液似要燒干、蒸發殆盡的“活罪”，也是如凌遲般煎熬、難受。
每當修煉到這種階段，霍宗棠便通體皮膚發紅，渾身大汗淋漓。然而汗水才滲出不到片刻，便又被體膚上的高溫所蒸發。
所以，他整個人便一直處于白氣蒸騰的狀態。
整個過程中，他必須大量補充營養液，否則的話，短短半小時，他就有可能因為體內嚴重缺水而陷入昏迷，甚至死亡。
因此，壯血修煉的過程，也是一個極為兇險的過程。
帝國文武學院的不少學生，在此過程中出了幾次意外，有些是送到醫院急救，有些是被監護的老師救回。
總而言之，通往光榮的道路上，充滿了荊棘。想要追求更奇絕風景的旅客，總是要被荊棘刺得傷痕累累，血肉模糊。
從東羽漠特訓回來后的整整一個月，霍宗棠便使用那三根極品彤靈草，始終在修煉“壯血”的征途上努力跋涉。
壯血作為煉體術中的重要一環，其修煉的結果，也分為血脈如蛇、血脈如蟒、血脈如龍等幾個級別。
血脈如蛇，指的是發功之時，體內的血管甚至可以如小蛇般扭動，增強力量。也指體內的血管如小蛇一般大小，管壁如蛇身般柔韌有力，血管內的血液更是奔流暢通，氣血十足，極富生機活力。
血脈如蟒，指的是發功之時，血管可以如蟒蛇般扭轉活動，帶來更強的攻、防力量。也指體內血管更為粗壯、柔韌、堅厚，可以容納更多的血液奔流，氣血更強更具活力。修煉成血脈如蟒的武者，說明其煉體術已有小成，身體素質與生命機能，要遠遠超過一般的武道修煉者。
血脈如龍，指的是發功之時，血管活躍，動力如龍。也指血管粗壯如龍，血管壁柔韌、堅厚若龍甲，其中的血液奔流如大江大河，滔滔不絕，由此帶來的肉身力量，更是猶如龍行九天，澎湃磅礴。而且，修煉到血脈如龍的境界，哪怕血管內的血液被激發到沸騰燃燒的地步，血管壁也會將那熱力控制在血管之內，不會傷害到身體的肌肉、骨骼、臟腑等其余部分。
壯血的修煉，至少要到達血脈如蛇的地步，才能為下一階段的煉體術——煉肉，打下堅實的基礎。
霍宗棠在第一次嘗試以彤靈草修煉壯血后，那種種強烈的身體反應、副作用，簡直讓他心有余悸。(未完待續。)