八月桂花香，時令快到了中秋時節，濟南城內的糕點鋪子，早早的將月餅擺出來，預備著發賣。賣鮮貨的，也運著大筐小筐的蘋果鴨梨，來到城里趕節日。趙宮保巡撫山東兩載，整個山東物富民豐，于濟南城內，能夠在這個節日擺幾盤水果，放一盤點心的人，越來越多了。
由于競爭的關系，在簡森洋行帶頭下，濟南城內的一些洋商，也要給華人雇員發放這些節日用品，因此水果銷路很大。一掛大車上，拉了上百個籮筐，里面放的是各色鮮貨。趕車的，是個高大魁梧的漢子，一頂馬連坡草帽扣在頭上，擋住了半邊臉，身上土布褲褂，上面滿是補丁。
守城門的，是四名穿著制服的警查，攔住大車照例征收稅款，隨后又看了看那大漢“這位爺們，按著咱趙撫臺的令，山東推行全省衛生活動，您老這身，可不合規矩。這樣，進城往北，那有一家玉華池澡堂，到那洗澡最便宜，幾個大子，保證干凈，再理理發，比什么都強。您要出城的時候還這樣，我們可要罰款。”
大漢不是個喜歡言語的人，只點點頭，表示自己知道，低著頭，趕著馬車進了城。他并沒有把車趕去城里指定的蔬果市，也不去找牙行，而是拐彎抹角，到了城犄角的一處小店。
這客棧規模很小，連掌柜帶伙計也就兩個人，見他來了，只一點頭，伙計接過車，掌柜則陪著來人，徑直奔了柜房。
“劉大當家的，進城還順利么？那些鷹爪，沒聞到什么味道吧？”
“馬兄放心，這條路我也是走過幾次的，他們察覺不到什么。三把槍，都藏在果籃子里，除非是挨個籃子去搜，否則萬難搜的到。咱們是不是先關了店，有話再說。”
這位掌柜也是個昂藏漢子，若是鳳喜在此，一眼就能認出，這位掌柜正是自己的兄長馬國杰。而他的伙計，則是和鳳喜有過婚約的鐵虎，這個賣水果的男子，正是當年在關外叱咤風云的劉彈子劉永和。
馬國杰搖頭道：“不成。這樣的日子口，濟南的巡捕最多，這些人心眼多，也很警覺，我在這樣熱鬧的日子關店門，他們一定懷疑我這里有問題，反倒是引鬼上門。前面鐵虎兄弟招呼，就說沒房，倒是沒什么事。”
劉彈子點頭道：“那樣就好。我等這個日子等了兩年，可不想被這群鷹爪給破壞了。這狗官欠我忠義軍幾百條人命，這筆債一直沒跟他算，這回，要一發算個清楚。”
馬國杰道：“這狗官的事，還不止這一宗。去年，咱們趁著太湖秋操，在安慶發動起義。就是他提前探聽到風聲，部隊行動時攜帶子彈及銀元，靠這兩樣武器鎮壓了我們的起義，殺害我同志數百人。這且不提，單說這兩年，他在山東修鐵路，搞河工，愚弄百姓。又建立報館，在輿論上麻醉同胞，越來越多的人只想過好日子，不想起來推翻大金。咱們的形勢很嚴峻，工作不容易開展，在第五鎮和混成協里，進展都不大。”
這時鐵虎已經從外面回來，這店房選址偏僻，即使濟南城如今人煙稠密，但是到這里住店的客人也少的可憐，小店一直在賠錢經營。鐵虎過去是山寨的二架桿，是個硬氣慣了的男子，開店房要低頭賠小心說小話，早已經做的不耐煩，此時將手巾朝桌上一丟。
“****娘的，姓賈的就是個孬種。要他發動起義，他不敢，要他給咱們搞幾條槍，他也不敢，你說，他干點什么行。看看現在江南的局勢，再看看咱們，一天一地，我真怕將來沒臉見咱的同志。”
劉彈子道：“鐵虎兄弟，話不能這么說，南方的事情搞的大，但是付出的代價，也不小。徐先生刺殺了巡撫恩銘，不但自己不免，就連鑒湖女俠，也因此受害。安慶起義，又為第五鎮撲滅，損失我們上百同仁。這兩年里，我們幾次起義幾次失敗，血流的已經夠多了。敵強我弱，這買賣不能胡做。我這回北上，是奉了譚老大的命令，刺殺趙冠侯。只要殺了他，第五鎮的實權，就能落到賈將軍手里，到時候有第五鎮這支現代化的部隊協助，我們的大計，就一定能成。”
鐵虎聽到趙冠侯的名字，表情就一陣扭曲，他咬著牙“王八犢子！我早就想去干了他，可是大哥不讓，說小不忍則亂大謀。可是我天天想著，我在那癟犢子治下混飯吃，我心里就窩火。劉大哥，這回的事，你自己一個人去不安全，我陪你一起。”
“不必，這事不管成與不成，都是有去無回，犧牲者有我一個就夠了。你們兩位還要留在這里，做更重要的工作，不能做無意義的犧牲。我給你們帶武器來，是譚老大的意思，說你們兩個身在險地，卻沒有武器防身，這不成話。可是刺殺的事，你們不要參與，只要幫我搞到炸蛋原料就可以。”
鐵虎抓著劉彈子的手道：“劉大哥，你得好好活著，咱可發過誓，要好好活著，將來建設新的國家，把洋鬼子都趕出中國。到時候，咱還得一塊喝酒呢。”
劉彈子搖搖頭“我那碗酒，兄弟你替我喝了吧，我是喝不上了。當初在關外，老哥我搞忠義軍，自以為是個人物。結果到了湖廣，認識了宋先生那幫人之后，我才知道我是大錯特錯了。忠義軍忠的是誰？是韃子。幫他們打大鼻子，等于是助紂為虐，敗亡也是咎由自取。現在想明白了，咱活著，就得做個頂天立地的男子漢，為咱自己的老百姓出頭。為推翻這個朝廷，盡一份力量。可是干這個，沒有不掉腦袋不死人的，怕死，走不了這條道。鐵虎兄弟還沒娶媳婦，馬哥也還單著呢，你們不能死，要走，得我在頭里。這事你們別跟我爭，是上級的命令。”
他邊說邊脫下外衣，用針挑開幾個補丁，每個補丁里，都縫著一些鈔票，鈔票揉的很皺，有的地方被汗水浸泡了。小心的將鈔票鋪平，見上面印有一個頂戴袍褂的大金官員頭像，乃是醇王承灃，鈔票的面值為十兩。這是大金新政的一部分，發行名為銀兩券的紙幣，其作用類似于匯票，可以在通衢大邑兌換白銀或銀元。幾張鈔票加起來，大概有八十兩左右。
劉彈子尷尬的一笑“組織上經費也很緊張，知道你們哥兩個在這里維持一個店不容易，七拼八湊，才弄了點經費。路上坐車花了一些，買這些水果又是一些，干葛明不同于過去混綠林，不許打劫百姓，所以一路上沒做買賣也就沒搞到錢，實在是對不住二位了。”
馬國杰搖頭道：“別這么說，大家都很難，為了國家，我們多付出一些，也是應當的。大哥，你要的炸蛋原料我已經準備好，咱們接
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