遠處的一排排原木搭建的房子都在烈火中熊熊燃燒，白色的雪地上遍布著一灘灘的污跡和血痕，風中傳來了一陣陣壓抑的哭嚎聲和慘叫聲……
連續下了三天的大雪已經停了，陰沉沉的云層很難得的露出了幾道縫隙，在縫隙邊緣的云層被陽光染成了一片的金黃，猶如那一片片鑲著金邊的鐵甲胄。
洛里斯特陰沉著臉，站在他旁邊的幾位家族高層同樣是滿臉鐵青，因為在他們面前的雪地上，整齊的排放著一百七十三具飛虎軍團士兵的遺體，尸體被列成了三排，殘肢斷臂，鮮血傷痕，在白雪的映照下是那么的觸目驚心。
“誰能告訴我這是怎么回事？為什么這么破爛的一個莊園竟然會讓我們的家族士兵傷亡如此之眾？”泠泠的言語從洛里斯特的牙齒縫里了冒了出來，誰都知道他的心里怒火正在燃燒。
“是我的錯，殿下。”多勒斯上前幾步：“我們誰也沒料到這座破爛的連個城堡都沒有的莊園就是艾布特男爵領，就是塔格爾大人在名單上所提示的需要嚴加防備的艾布特男爵，昔日在商業聯盟排名傭兵團第二十一位的蒼鷹傭兵團的副團長，綽號金鷹的黃金傭兵艾布特。
負責先頭斥候的一個中隊士兵發現這座破爛的莊園，誰也沒把它和艾布特男爵領聯系起來，大大咧咧的沖了進去準備迫降這座莊園里的人，結果遭到了艾布特男爵和其手下騎士的反抗，作為先頭斥候的這個中隊士兵全部當場戰死。
接著艾布特男爵準備召集他的守備隊進行抵抗，但沒料到我們的后繼部隊來的這么塊，混戰在一起。我們家族士兵總共傷亡四百二十一人，其中戰死一百七十三名士兵，而艾布特男爵這邊死傷七百余人，艾布特男爵和他的騎士及守備隊俱已授首……”
諾頓家族武裝的編制是以十人為一小隊，小隊長為十夫長。十個小隊為一中隊，隊長為百夫長。諾頓家族武裝的冬季作戰條例規定，先頭出發作為斥候的一個中隊在發現目標的時候實施的是包圍和警戒，嚴防被目標發現并導致突圍，等后續部隊到達后再發起進攻，有效的殲滅所有的敵人，不使一人漏網。
沃利貝爾情報調查局對安得沃夫省的領地貴族早進行了一番詳細的偵察，利用各種條件假扮各種身份的密探們幾乎把所有的安得沃夫省的領地貴族們查了個底朝天，基本上各個領地貴族的私人武裝力量，家族騎士都在情報上標注的非常清楚，只要飛虎軍團根據塔格爾遞交的名單順藤摸瓜，就能保證占據安得沃夫省的進攻計劃會非常順利的進行，將全省的這些商業聯盟冊封的領地貴族們一網打盡。
唯一的錯誤是塔格爾遞交過來的情報名單上雖然列名了艾布特男爵屬于重點嚴防對象，表明其麾下的守備隊戰斗力還不錯，而且也在地圖上標出了艾布特男爵領地的大致位置。但冬季大雪紛飛，三天三夜的暴雪將大地變成了無邊無際的雪原，改變了以地形所做的地理位置的分辨和認知，所以地圖上的位置在現實中并不能得到清晰的確定，往往要在進攻勝利后才能從俘虜的嘴里得知這是什么地方。
這次做為先頭斥候的那個中隊也犯了這個錯誤，茫茫的積雪遮掩了作為地理位置分辨的一條小河，當斥候中隊發現前面出現了很多用原木搭建起來的木頭房子時，那個中隊長并沒意識到這里就是艾布特男爵領，只以為是哪個窮酸貴族的領地。
誰都知道領地貴族門大多是住在那些石頭建造的城堡里，安全又擋風，壁爐里還燃燒著熊熊的火焰，房間里非常暖和。于是那個斥候中隊的中隊長認為這不過是哪個領地貴族的物資倉庫或是手下仆役窩冬的地方，便分派手下的士兵以小隊的模式分別對這里各處的木頭房子發起進攻。在他看來，應該很塊就能占領這些木頭房子，再從俘虜嘴里得到情報，結果……一頭撞在了鐵板上。
沒人知道那個情報名單上用紅筆勾勒出來的需要警惕的艾布特男爵就住在這樣簡陋的原木房子里，而密探們也沒在情報上注明這一點。當飛虎軍團的這個斥候中隊的一個小隊士兵沖進這所較大的原木房子里喝令敵人舉手投效棄械不殺的時候，艾布特男爵和他的騎士并沒象別的領地貴族那樣束手就擒，而是第一時間進行了反抗。
黃金二星的艾布特男爵，白銀三星的亞德里恩騎士，還有黑鐵一星的格里蓋爾總管，對上這個斗氣修為不過是青銅黑鐵階的斥候小隊簡直是砍瓜切菜一般。而這個斥候中隊此刻又是分為各小隊分別進攻各個木頭房子，等發現這邊不妥的時候已經太遲了。艾布特男爵和亞德里恩騎士殺了出來，隨即開始招集守備隊，很快就殺光了這個斥候中隊。
所幸的是后續部隊來的很快，艾布特男爵剛剛消滅了這一百人的斥候中隊，還沒搞清這是哪里來的敵人，后續的部隊已經趕到，一見同袍死傷遍地，馬上憤怒的發起了進攻。艾布特男爵，亞德里恩騎士和守備隊又被卷入了一場混戰中。
十人一小隊的飛虎軍團士兵是擋不住黃金傭兵艾布特男爵的突襲，剛剛接觸戰斗的開頭還吃了不少虧。但后續部隊越來越多，百人結陣就擋住了兇猛沖殺的艾布特男爵和亞德里恩騎士，等幾個百人戰陣一圍，戰場優勢就向飛虎軍團傾斜。
兵團長多勒斯的到來就成了壓倒天平的最后一根稻草，同為黃金階的多勒斯因為手下眾多士兵的傷亡甚至不顧艾布特男爵最后時刻所流露的投降之意，不等其棄劍求饒便一劍將之斬殺。而亞德里恩騎士卻是想沖出重圍逃跑時被裝在雪橇車上的鋼弩給射成了刺猬。至于格里蓋爾總管，則是在混戰中受傷成了一名俘虜。
“金鷹艾布特……”洛里斯特注視著被送到自己面前的艾布特男爵的尸首，滿是血污的臉上依稀可以分辨得出確實是當年那個在莫倫特城傭兵公會里意氣風發的蒼鷹傭兵團的副團長。
這應該算洛里斯特的老熟人了。記得當年洛里斯特在傭兵公會所掙的第一筆金幣就是和這個艾布特男爵有關。那時洛里斯特，史胖子和幾個好友湊了筆錢制作了一批雙肩背包拿到傭兵公會出售，幾個蠻橫的傭兵想出點小錢包下這些雙肩背包，還是這個金鷹艾布特出來幫洛里斯特他們解了圍，出高價買下了所有的雙肩背包，后來又專門定做了一批。
那時洛里斯特剛和家族失去了聯系，為了下學期的學費和生活費成了一名最低階的青銅傭兵。制作雙肩背包就是想借此掙幾枚金福德，沒想到被幾個白銀傭兵欺凌。若不是身為蒼鷹傭兵團的艾布特副團長出面解圍，說不定洛里斯特和史胖子還會被痛揍一頓。
一晃二十余年過去，物是人非，對洛里斯特有恩的金鷹艾布特卻成了敵對的領主，死在了諾頓家族武裝的手里。洛里斯特長嘆了一氣，卻無法言語，只是擺了擺手，讓多勒斯將其好好埋葬，轉身離去。
蓋林特亞大陸通用歷一七八六年十二月二十七日，諾頓家族武裝飛虎軍團借暴風雪的掩護突襲攻占安得沃夫省，而相鄰的商業聯盟七巨頭之一的維西亞商會領地波多奧爾格省卻渾然不知。其首府費得力加王城張燈結彩，正準備歡度新年慶。
由于在艾布特男爵領地遭到意料之外的抵抗造成了數百人的傷亡，洛里斯特特地放慢了進攻的速度，確保安得沃夫省全省清掃計劃的順利實施，直到新年一月二十一日，才兵臨費得力加王城之下。
“殿下，你來了。”博得芬格和馬萊克兩人匆匆迎了上來。
這是一座很大的雪屋，用積雪制成巨大的方塊堆砌而成，上面澆上水就凍成結實的一個整體，等大雪一下遠看就只是一座很普通的雪丘。而這樣的雪屋并不是一座，而是一排排相連，如果不靠近的話根本就無法發現這一片的雪丘里隱藏著的竟是一個很大的兵營。
走進雪屋，里面還有一個帳篷搭建的大帳，大帳的周遍還擺放著八個火盆，火盆里面的無煙炭燒的通紅，彎曲的通氣管道送進了陣陣的清爽冷風，使大帳內溫暖如春，又不讓人覺得憋悶。
“布置的怎么樣？”洛里斯特脫下外面的皮襖交給杰諾里奧，又招呼大家坐下。
博得芬格將一張費得力加王城的平面圖擺在了洛里斯特的面前，臉色嚴肅：“殿下，這是一場硬戰，費得力加王城很不好打。”
“怎么說？”洛里斯特問。
“當年維西亞商會聯合中部四公國打敗二殿下攻占費得力加王城奪取波多奧爾格省做為其商會領地之后，對費得力加王城進行了規模很大的擴建和整改工程，所以當年那些老的城區平面圖和防御設施布置圖紙基本上沒什么用了。
這一段時間我們利用望遠鏡從各個方向對費得力加王城進行偵察，發現其城內大致被分為五個區域。中間為內城區，原行宮所在地，現在多了一道高墻。東區是高級居住區，南區是商貿區，西區是兵營和武庫所在，北區應該是貧民區。
老的費得力加王城居民近二十萬，但經過二殿下的奇襲戰，還有維西亞商會和中部四公國的聯合攻城戰后，城里的居民剩下的應該不足十萬余人。經維西亞商會的擴建后，老的城里居民基本上聚居在北區，以做小買賣和仆役雇工勞力為生。
維西亞商會似乎將費得力加王城做為其根本重點，除了對波多奧爾格省的礦材資源采集地區進行直轄外，將波多奧爾格省的那些耕種區域都進行了分封，冊封了三十七個領地貴族。各個封地的守備隊并不足慮，但麻煩的是各個封地貴族的城堡都建立了烽火告警臺。
這或許是當年二殿下奇襲費得力加王城所導致的后果，維西亞商會對此已經有了防備之心。每隔十天這些封地貴族的城堡和那些采礦練鐵基地的烽火告警臺都會順遞點燃烽火，我懷疑他們可能是在傳遞什么信息。為避免打草驚蛇，我們在布置了對費得力加王城的包圍圈后并沒對周遍的那些封地領主進行襲擊，以免被盤踞在費得力加王城的維西亞商會所察覺。
目前費得力加王城里有維西亞商會軍團四萬五千人，還有一支一萬八千人的城防守備隊。塔格爾大人傳遞來的情報上說維西亞商會有四個大劍師，一個二級大劍師在莫倫特城，一個一級大劍師在商會軍團任職，一個一級大劍師鎮守王城，還有一個二級大劍師護衛著商會會長。不過除了商會會長身邊的大劍師和軍團任職的大劍師外，其余的兩位大劍師都是維西亞商會新近招攬過來的。
在近二十余天的偵察中，我們發現費得力加王城里的大部分居民都擁有冬季外出的能力，他們身上的防寒保暖服飾雖然和我們家族的樣式相差很大，但并不影響他們外出活動，而且城墻上面的防御也比別的城堡要嚴密的多。每隔兩小時就會有巡邏隊在城墻上巡邏。這意味著我們在進攻的過程中很容易會被守備的敵人發現，從而讓我們的家族士兵遭受更大的傷亡。
所以我們現在所以駐扎的地方都離費得力加王城近二十里遠，以保證不被敵人所發現。另外磐石軍團已經派出了三個兵團繞過了費得力加王城，堵住了東門，南門和西門，形成了包圍圈。等待飛虎軍團到達后再向費得力加王城發起強襲。”
博得芬格指著桌上的費得力加王城地圖向洛里斯特介紹所偵察到的情況，最后說：“殿下，除了強襲外別無攻下這座王城的其他方法。我甚至很擔心在攻城時一旦維西亞商會察覺情況不妙，就會大力組織近五萬的礦工拿起武器來抵抗我們的進攻，這幾乎等于是他們增加了一個軍團。”
洛里斯特沉思了一會問道：“當年二殿下突出王城的那條暗道還能不能用？我們能不能靠那條通道進入城內發起突襲？”
博得芬格搖了搖頭：“殿下，我派人去找了。克里斯雅小姐交給我們的那張標出費得力加王城暗道的地圖確是真實可信的，但那條通道已經被維西亞商會發現并且進行了填埋，我們已經無法再進入那條暗道了。”
洛里斯特無奈的搖搖頭：“那先這樣吧，過兩天等猛虎羅斯率領飛虎軍團到達，我們再商議一下怎么攻城。”