送走了西莉薇亞公主一行之后，洛里斯特正準備動身前往北地東部地區的獵騎軍團駐地，卻不想接到了肯麥斯公爵的急信，經過了一個多月的商談，肯麥斯公爵和菲薩布倫大公派來的談判使者終于就有關雪鹽商會對菲薩布倫家族領地的商品物資輸入達成了協議，所以五天后肯麥斯公爵，菲利姆伯爵和沙欣伯爵將聯袂前來磐石城堡與洛里斯特進行會晤，以便達成的協議能批復生效。
洛里斯特只好推遲了行程，留在磐石城堡等待肯麥斯公爵等人的到來。白天去后山修煉場引導施華德修煉丹海引氣術，又對雷迪和杰諾里奧的劍術進行了指點。晚上呆在書房里靜靜的查閱一些文件卷宗。沒有女人在身邊，洛里斯特覺得這個世界一下子清凈了很多……
五天后肯麥斯公爵，沙欣伯爵來到了磐石城堡，菲利姆伯爵則遲了一天才趕到。除了肯麥斯公爵因西莉薇亞公主不在磐石城堡無緣一見感到有些遺憾外，大家都比較關心肯麥斯公爵和菲薩布倫家族達成的協議有什么內容。
“一共是四十七種商品，我都給翻了三至五倍。可惜的是出貨量少了點。不過你們不用擔心，今年這批貨出完，你們一家起碼能拿到三四十萬金福德。”肯麥斯這家伙都成了公爵還是這么得瑟。
當然這話不是對洛里斯特說的，雪鹽商會里的分紅諾頓家族只占百分之十，這并不算多，往年有個幾萬十來萬的分紅就算是很不錯了，就象是肯麥斯這家伙說的主要靠出貨量大。諾頓家族的利潤來自家族那些工礦場坊生產的各類生活物資商品，差不多占了雪鹽商會進貨量的百分之八十。這里頭，批發給雪鹽商會洛里斯特已經賺了一大筆，而家族占據那些生產方的百分之三十的分紅又是一大筆進帳，這還不算那些必須要交納的稅收。
不過菲利姆伯爵和沙欣伯爵兩個人的眼睛卻亮了，對他們來說，維持一個正規的家族武裝野戰軍團的軍費每年都是一大筆的支出，就算家族武裝不如諾頓家族那幾個軍團的優厚待遇，但每年四五十萬金福德的開銷是免不了的，有了這筆分紅，今年軍費的壓力就差不多沒有了。前年領地置換兩家靠的都是洛里斯特和肯麥斯出錢補貼才完成，但今年就沒有了。
菲利姆伯爵拿起那張協議看了看有點失望：“沒有停戰的條款嗎？”
雖然回到了南部省菲利姆家族的舊領地，但南部省緊鄰東荒省這個菲薩布倫家族領地，兩省邊界處緊鑼密鼓還在大肆建設防御陣線，磐石軍團正在嚴加防范菲薩布倫家族武裝和草蠻騎兵的襲擊，戰火還沒熄滅。對菲利姆伯爵來說，顯然停戰協議比磐石軍團頂在前面更讓他放心，否則他無法安心建設和開發家族領地，前線一有風吹草動他的家族武裝飛馬軍團也得拉上去溜達溜達。
“呃……”肯麥斯公爵愣了半天，才不好意思的回答：“抱歉，我忘了……”
真的忘記了，肯麥斯這家伙在談判的時候只顧著商品的價格，就象雪鹽，原本是一個金福德一百斤，現在被他翻了五倍，五個金福德一百斤。就是欺負你怎么了，因為北地四家聯盟是勝利的一方，所以肯麥斯這家伙指著那幾個菲薩布倫大公派來的談判使者得意洋洋的說，有本事你們就別買，反正東北大草原上的堿土疙瘩很多，你們可以抱著啃的……
這就是強勢啊，肯麥斯公爵已經忘了多久沒有這么順心遂意的談判了。所有人都知道，堿土疙瘩化水給牲畜當鹽水喝都會生病，更不用說人了，死人都不是怪事。現在菲薩布倫家族被困在草原上，商路斷絕，只能從北地四家聯盟這里買到食鹽，歉貴不買，那就啃白煮肉吧，沒飯吃喝水飽，沒鹽吃，呵呵，不用三個月，就等著菲薩布倫家族領地大亂吧。
看著那幾個談判使者臉色難看帶著憤怒的表情卻又很無奈的同意一項項高昂的商品價格，肯麥斯公爵心里簡直就象是開了花一般的樂呵。占據了大小金川地區很了不起啊，有金礦很了不起啊，你們挖出的黃金很快就會到我們的手里了……于是，肯麥斯公爵忘了最重要的一點，那就是北地四家聯盟至今還沒和菲薩布倫家族簽定停戰協議，兩方仍處于戰爭狀態，即便已經好幾個月沒發生沖突，但還是處在戰爭中……
“那幾個談判使者在哪？”洛里斯特問。
“跟著我來磐石城堡了。”肯麥斯公爵連忙回答，出了這么大的紕漏得馬上補上：“一個是這協議還需要你們同意才能執行，另一個在什么地方交易和貨物運送還沒商量好。最后是那兩個談判使者說要拜見西莉薇亞公主。”
“讓他們到會客室去，我和他們聊聊。”洛里斯特看了看菲利姆伯爵和沙欣伯爵：“你們也來吧，如果菲薩布倫大公有心服輸的話那停戰協議也會簽定的，對我們來說也算松了口氣，不需要厲兵秣馬的進行防備了。”
菲薩布倫大公派來談判的那幾位使者為首的是兩個老頭，第一個個子很高，留著花白的山羊胡子，自我介紹說是菲薩布倫家族的大管事，名叫菲薩布倫，阿里多克。洛里斯特聽西莉薇亞公主的兩個侍女說過，這老頭算是菲薩布倫家族中人，雖然頂著個菲薩布倫的姓氏，但這親戚關系卻有點遠。不過這老頭是大公的死忠，菲薩布倫大公也很信重他，總是把心腹機密事交給他去辦。
旁邊這個老頭卻是矮胖型的，一直笑咪咪很容易讓人產生親近的感覺。他自我介紹說自己叫拿普勒，沒提姓氏。洛里斯特馬上想起塔格爾遞交的幾份關于菲薩布倫家族重要人員的情報，這個拿普勒榜上不但有名，還是個值得特別關注的人物。
情報上說這個拿普勒的父親是草蠻的一個小部族的族長，他母親是一位貴族夫人，當年被擄掠回草原成為他父親的女奴，生了拿普勒。隨后他父親的這個草蠻部族被另一個大的草蠻部族吞并，他父親戰死，他母親被凌辱而死，拿普勒成為奴隸。后來長大在十六歲時偷偷聯絡菲薩布倫大公，一舉滅掉了那個大的草蠻部族。那一戰，正是菲薩布倫大公為前克里森帝國開疆拓土建立東荒省的最關鍵的一次大勝。
這個拿普勒在菲薩布倫家族中沒有什么正式的職位，一直有些神秘。但菲薩布倫大公對付草蠻部族的很多策略應該都是出自于他的策劃，象以前拿雪鹽商會的商品物資轉手賣于草蠻部族，籠絡那些臣服的草蠻部族，選拔草蠻騎兵精銳組建預備軍團來對付那些不肯臣服于菲薩布倫家族的草蠻部族等等這些，都和眼前這個矮胖的老頭有牽扯。
就在洛里斯特打量這兩個老頭的時候，這兩位使者代表也在觀察洛里斯特。在坐的四位貴族是北地四家聯盟的四大家族當家人，但兩個使者很快就把注意力放在了洛里斯特的身上。如果從外表來看，這位諾頓家族的當家人，新任的北地大公非常的普通。不高，也不矮，長相普通，很不起眼，簡直就象個路人一般。
的確，和肯麥斯公爵相比，洛里斯特沒有那種風流倜儻，瀟灑自如的氣度。長得也沒有沙欣伯爵那般的英俊，更沒有菲利姆伯爵那種威武雄壯的大將氣勢。但這兩位使者能被菲薩布倫大公托以心腹之事前來談判，個個都是人精，自然不會以外表來度人。何況來的時候他們都聽大公殿下評論過北地四家聯盟，大公殿下很明確的指出，所謂的北地四家聯盟，真正對菲薩布倫家族具有威脅的就是諾頓家族，或者說就是洛里斯特。
說難聽點，北地那三家都是什么玩意，當年排隊拍菲薩布倫家族的馬屁都輪不到他們。肯麥斯家族是商業世家，出了大價錢才從二王子手里買到領地貴族的爵位，在菲薩布倫大公的眼里那就是羊牯和凱子的角色，正眼都不會看一下。
菲利姆家族百年前很有名，現在只是個破落戶，菲里姆伯爵當年為二王子出生入死，沖鋒陷陣，臨到頭還得花錢才成為一個實地男爵，連二王子派人挖了他的家族墓地尋找所謂埋藏的財物他都不敢啃聲，一個窩囊廢而已。
至于沙欣伯爵，出身就更不值一提了。他本是原北地大公盧金斯公爵手下的一名家族黃金騎士，受大公之命前去進攻諾頓家族結果被俘虜。然后盧金斯公爵犯了個大錯，竟然把戰敗的責任推到他的身上想拿他治罪，逼得他父親把自己的男爵爵位傳給他讓他成為盧金斯家族的附庸家族當家人才免去其反叛的罪名。最后盧金斯公爵集合北地貴族聯軍出兵諾頓家族時，那時的沙欣男爵不但袖手旁觀，坐視盧金斯公爵兵敗，還趁機反戈一擊，伙同諾頓家族聯軍洗劫了了盧金斯公爵治下的北地南部地區，挖了第一桶金不說，還繼承了盧金斯家族的大部分武力，自成一體。
如果沒有洛里斯特的話，這三家只是一盤散沙，菲薩布倫大公想對付他們是非常輕而易舉的事，不比那些占據了溫得布里王城的南部省貴族困難多少。但有了諾頓家族居中照應，北地四家聯盟就成了一個強大的貴族聯盟，不容任何人小覷，他們的實力在前克里森帝國的東北地區首屈一指，成了可以左右安第納克王國的力量。這點可以從滅亡的馬德拉斯公國和伊比利亞王國得到證明。
北地四家聯盟的關鍵在諾頓家族，真正能做主的人是洛里斯特。這是大公在他們臨行的叮囑，他們一直記在心里。
“請坐吧。”洛里斯特開門見山：“我們就不必多廢話了，我想知道的是，菲薩布倫大公心里是怎么想的？他愿意停戰，還是打算先做一筆交易再繼續跟我們北地四家聯盟硬杠下去而不肯服輸？”
那個高個子的阿里多克站起來行了個撫胸禮：“尊敬的北地大公殿下，停戰不停戰并不取決于我們的大公，而是你們何時停下對菲薩布倫家族的侵襲。眾所周知，是你們北地四家聯盟率先挑起這場戰爭，不宣而戰突襲了我們家族的第一邊防游騎軍團，大公無奈才被迫進行抵抗。雖然我們目前處于下風，但我們菲薩布倫家族絕不屈服于武力的威脅，就象我們在牧野原省大敗你們的獵騎軍團一樣，我們有信心堅持到最終勝利的那一刻。”
洛里斯特笑了起來：“死鴨子最硬。行，既然你們不肯服輸那就再好不過了，我一直想率領家族武裝前去菲薩布倫家族的草原領地上逛逛。放心，這次達成的協議我們北地四家聯盟會照樣執行的，戰爭歸戰爭，生意歸生意，只要你們肯付錢，象這些民生物資用品，我們是不會禁止流入你們家族的。”
“我抗議，北地大公殿下，您這是沒道義的無理進攻一位為帝國鎮守邊疆拓地千里立下無數功勛的貴族，這是所有貴族都唾棄的行為，您的侵略目的不但不能達成，甚至連諾頓家族都會遭到所有愛好和平的貴族們的譴責……”
“呵呵，是嗎？”洛里斯特冷笑道：“前帝國早已灰飛煙滅，還是滅亡在三個王子的手里。阿里多克管事，我得提醒你一下，我們北地四家聯盟屬于安第納克王國，奧格塞羅陛下是前克里森帝國皇室正統的傳承。而你們菲薩布倫家族卻是叛逆的二王子的余孽。進攻你們家族無關道義，對我們來說是正義的平叛戰爭。沒有誰會為了你們家族而向我們抗議。相反菲薩布倫大公在溫得布里王城對貴族們的所作所為很值得宣揚和探討……”
“呃……”阿里多克管事說不出話了。
不過他身邊的拿普勒馬上站了起來：“尊敬的北地大公殿下，我們的大公并不想和你們發生戰爭，他一直認為他的使命是對付東北大草原上擄掠成性的草蠻部族。事實上我們家族和你們北地四家聯盟發生戰爭是大公最為痛心的……我想請問的是，如果我們大公愿意停戰的話，你們又會怎么對待我們菲薩布倫家族？”
洛里斯特聳了聳肩：“鑒于我們和菲薩布倫家族的關系，目前我們無論協商出任何關于軍事上的條款都是不可互信的。如果你們菲薩布倫家族愿意停戰，很簡單，邊界百里之內你們的家族武裝不得進入，有情況必須先行通知我們的邊防守備部隊，任何商品物資的買賣必須通過雪鹽商會來進行，同時將你們的家族武裝透明化，任何軍事行動前先通知我們。此外，牧野原省關乎北地安危，我們有權在那里駐軍以保北地安全……”
“這不可能，為什么你們不能在邊界后撤百里？為什么我們不能在北地駐軍？”阿里多克管事跳了起來。
“很簡單，因為我們是戰勝的一方。”洛里斯特直截了當的告訴他們一個勝利者的真理：“現在，我想知道菲薩布倫大公是想戰還是想和……”
阿里多克管事還不服氣想說點什么，但身邊的拿普勒拉了他一把，他才閉嘴低下了頭。
“北地大公殿下，我們大公把西莉薇亞公主送來已經表明了他的意見。”拿普勒謙卑的回答。
洛里斯特站了起來：“既然菲薩布倫大公已經拿定了主意，那么停戰協議的具體條款你們可以和肯麥斯大公商議。不過我想表示的是，我對菲薩布倫大公送來西莉薇亞公主的方式感到非常的不滿意。“
“北地大公殿下，我們想拜訪一下公主殿下，不知能否通行？“
“抱歉，西莉薇亞公主去北地首府咆哮之熊城了，你們應該知道是那里。她去那里是查看下她的新居。順便說一下，今年十一月份，我將在那里舉行婚禮，娶西莉薇亞為妻，她將成為諾頓家族的主母。同時請代我邀請菲薩布倫大公，歡迎他光臨北地，參加他孫女的大婚慶典，我衷心恭候他的到來。“
洛里斯特冷冷的說完，轉身離去。
……(未完待續。)