正文
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“大人，早上好。“幾個巡邏的士兵立正向愛德沃克問好，愛德沃克沖他們點點頭，拐向了上天臺的樓梯。
這里是匹德羅城，幾百年前，一個叫匹德羅的伯爵在這里建起了弟一座抵抗草蠻部族擄掠的要塞，希望能堵住從這個匹斯卑爾山川缺口進入溫斯頓省的草蠻虜騎。幾百年的風雨，這個要塞毀了又建，建了又毀，那些青苔密布的巨大石階上還留下了眾多的的劍痕斧跡，還有些巖石基石上已經被往日的血跡染成了鐵銹色，仿佛在述說著當年那些殘酷的攻防戰……
直到克里森帝國建立，從東北大草原上的草蠻部族手里奪下了一大塊地盤設立了牧野原省之后，匹德羅要塞才總算安寧了下來，成為了溫斯頓省和牧野原省之間的要塞關卡。隨著溫得布里城成為東北地區最大的牲畜交易中心，匹德羅要塞關卡也逐漸成為牧野原省牧民前往溫得布里城必經的交通要道，趕著牲畜的牧民在這里停留歇腳，于是很多商人看中了這里的位置在匹德羅城開辦交易點，就這樣匹德羅城又慢慢的發展成一個要塞城市。
三王爭位和七年的帝國內戰并沒影響到匹德羅城的安寧，但溫得布里城的牲畜交易市場因戰火而廢棄卻給了匹德羅城致命的一擊，再也沒有了那些趕著牛羊前往溫得布里城交易的牧民，匹德羅城那些交易點和絎生的方便牧民的行業就沒有了生意又一個個因蕭條而倒閉了。當二王子建立伊比利亞王國后，對匹德羅城的壓榨性稅收更是加速了商家和居民的流失。尤其是為了出征梅萊因公國，二殿下把匹德羅城最后一支守備隊也調走了，幾乎是放棄了匹德羅城。
很快匹德羅城就成了逃兵馬匪和強盜的逍遙之地，無法無天的安樂窩。然后菲薩布倫大公因為馬匪擄掠牧野原省牧民的事出動家族武裝剿滅了馬匪，將匹德羅城納入自己的管轄之下。和無能無知的二王子相比，菲薩布倫大公把匹德羅城看得很重，他將匹德羅城當成一個壓制二王子和接應溫得布里王城的戰略要地，特意命令自己的大弟子克里斯多夫子爵率領兩個邊防游騎兵團在此地駐守。
后來肯麥斯家族在北地東部建立了勾連北地和牧野原省的鐵索橋，于是北地東部肯麥斯家族領地到牧野原省，再到東荒省或是溫斯頓省就成了兩條商路，北地諾頓家族出產的各類商品就通過這兩條商路經由肯麥斯伯爵（那時還是伯爵）主持的雪鹽商會源源不斷的到達菲薩布倫家族領地和溫得布里王城，深受歡迎。匹德羅城做為來往商隊前往溫得布里王城中途的休息落腳點也受益不淺，總算恢復了一些往昔的熱鬧氣象。
但后來北地諾頓家族為了報復二王子派迦里南大劍師刺殺家主洛里斯特一事出兵溫得布里王城，抓走了二王子。駐守匹德羅城的克里斯多夫子爵率領兩個邊防游騎兵團出征和諾頓家族武裝交鋒，結果中計兵敗被俘虜。雖然菲薩布倫大公通過定制軍備等交好手段消除了兩家之間的敵意，從諾頓家族贖回克里斯多夫子爵和其他被俘虜的邊防游騎兵團的士兵，但從此也對結盟的北地四家開始忌憚起來。
只是菲薩布倫大公也沒料到來自北地四家聯盟的襲擊會這樣的突然和猛烈，做為第四邊防游騎軍團一個兵團駐地的匹德羅城在猛虎羅斯率領的飛虎軍團的一個突襲之下只堅守了一夜就失陷了，隨著第四邊防游騎軍團被諾頓家族的獵騎軍團打得狼狽不堪，只能退守索丘斯河東岸，匹德羅城已經開始重新改建成一個防守體系嚴密的城堡要塞。
作為近衛第二十三營的統領，愛德沃克此時的心情非常的焦急，三天前匹德羅城就收容了幾十名來自獵騎軍團的潰兵，他們給愛德沃克帶來了一個非常震驚的消息，獵騎軍團大敗，那些潰兵語無倫次的說道鋪天蓋地全是草蠻騎兵，他們和這些敵人拼殺了一夜，最后與大部隊失散，只好跑到匹德羅城來。記得最后接到的命令就是突圍，突出去就是勝利……
最痛苦的就是近衛第二十三營并沒配置信鷹，因此沒辦法將這消息傳遞上去。畢竟這些信鷹的培育也是非常的困難，基本上都是照顧野戰主力軍團和海上軍團，一個近衛軍團五個兵團二十五個近衛營也就每個兵團分配了兩頭方便通訊聯系，近衛營和兵團之間還是依靠信使和傳令兵。
雖然攻占了匹德羅城已經近六個月，但現在匹德羅城只有近衛第二十三營三千家族士兵駐防，還有一萬多名精壯的勞力在進行城堡要塞的施工。六個月，預定的工程只完成了一多半，唯一讓愛德沃克感到高興的是，完工的那一半工程面向的正是牧野原省。也就是說，草蠻騎兵大舉來襲的時候，近衛第二十三營的士兵們還有完善的防御設施可以倚仗。
得到潰兵報告的獵騎軍團大敗的消息后，愛德沃克馬上派人前往溫得布里王城送信并求援，他有著強烈的預感，菲薩布倫家族武裝和草蠻騎兵很快就會前來進攻匹德羅城，想到那些潰兵所說的一眼望不到邊的草蠻騎兵，他可不認為單憑自己統領的這三千近衛士兵就能守住匹德羅城，必須要有援兵！
但第二天回來的信使給他帶來了壞消息，軍團長法雷亞男爵并不在溫得布里王城，王城里只有卡莫拉男爵和洛里斯特任命的代城主，那個戰前投靠家族的埃迪斯子爵。得到了愛德沃克送去的消息后，卡莫拉男爵指示無論如何也要守住匹德羅城，但溫得布里王城也只有一個近衛第二十一營駐守，軍團長法雷亞男爵不在，他們也沒辦法調兵……
不過卡莫拉男爵和埃迪斯子爵還是給了愛德沃克兩個希望，卡莫拉男爵承諾，等他手下五個押送物資轉運的警備營回來馬上就命令他們增援匹德羅城。而可以指派駐守王城的近衛第二十一營維護城里治安卻沒辦法調遣的代城主埃迪斯子爵決定馬上召集那些溫斯頓省傳統領地貴族的私兵和家族武裝馳援匹德羅城，只是這需要時間，估計愛德沃克得堅守匹德羅城五六天才能等到援兵的到達。
卡莫拉男爵最后給愛德沃克出了個主意，將那一萬余名精壯的勞力組織并武裝起來，事急從權，現在已經顧不得愛德沃克這個近衛營的統領沒有征召士兵的權力了，只要能守住匹德羅城，有什么后果卡莫拉男爵愿意一力承擔。要知道匹德羅城能不能守住已經關系到家族戰略能不能完成，這是最重要的關鍵。
愛德沃克毫不猶豫的采納了卡莫拉男爵的建議，強行將一萬余名精壯勞力征召為后備士兵，面對一些不愿成為士兵的勞力，愛德沃克告訴他們，菲薩布倫大公這次不但帶了他的家族武裝，還帶了數不清的草蠻騎兵。而且據說菲薩布倫大公允諾這些草蠻騎兵在破城后可以大肆劫掠，所有搶到的東西都歸他們自己。
就是這樣，你們想想是要成為草蠻的奴隸還是奮起反抗，保護自己在溫斯頓省的家人不落入草蠻騎兵的手里？要知道被草蠻擄掠成為他們的奴隸那簡直是生不如死，百年來無數被解救出來奴隸的遭遇已經很好的說明了這一點。如果作為我們諾頓家族的士兵英勇戰死的話，你們就不用擔心家人的生活得不到保障，所有犧牲的戰士每個月都有優厚的撫恤，足夠你們的家人過上幸福安康的日子。
如果你們沒戰死沙場的話，勝利后同樣還會得到豐厚的獎賞，無論是選擇退伍還是繼續當兵，你們都可以自由選擇。諾頓家族從不虧待為家族效力的人們，就算你們退了伍，那么家族領地里的工場作坊都會優先招募你們，不管是田地還是住宅的分配你們都將獲得優先權，。所以好好想想吧，雖然你們要上戰場，面臨生死搏殺，但對你們來說這同樣是個機會，就看你們能不能去博一下了。愛德沃克如是說。
所有的精壯勞力都服從了愛德沃克的征召，這是亂世，愛德沃克說得沒錯，這同樣是一個把握自己命運的機會，成為諾頓家族的士兵，至少自己的家人會獲得很好的生活，總比被草蠻騎兵俘虜最后被刀槍逼著成為攻城的炮灰要強吧。如果勝利了，自己又大難不死，那么美好的未來就不是妄想了，幾乎所有的精壯勞力都這么想。
手頭多了一支萬人的隊伍，愛德沃克總算松了口氣。只是讓他奇怪的是，已經三天了，預料中的菲薩布倫家族武裝和草蠻騎兵卻遲遲未見蹤影。這讓愛德沃克爭取到三天至關重要的時間，不分晝夜的讓那一萬余剛成為家族后備士兵的勞力在匹德羅城的前面挖掘了無數的陷馬坑和十余條深淺不一的壕溝，作為防御草蠻騎兵快速發起進攻的阻礙。
“如果飛虎軍團那支后勤輜重營，斥候營和女兵營組成的兵團還駐扎在這里就好了，那樣心里也有底了，至少比我官大背黑鍋的人也有了……”愛德沃克靠在天臺的圍墻上胡思亂想著。可惜是的三個月前這個飛虎兵團就被調到了南部省前線。因為飛虎軍團在第二次南部省攻防戰時野戰中立下大功，可自身傷亡也很慘重，需要這支后勤兵團前去補充和照料。
那時獵騎軍團還在牧野原省縱橫馳騁，大逞威風。匹德羅城雖是戰略要地，兩省交界的要塞城市，卻一直安定祥和，太平無事。誰也沒想到才過去三個月，獵騎軍團在牧野原省栽了個大跟頭，以至匹德羅城也即將迎來一場殘酷的攻防戰……
“時間過的真快，已經十來年了吧……”愛德沃克南南的自語，看著匹德羅城坡下那一大片被挖掘的亂七八遭的土地，心里卻對怎么防守匹德羅城感到有些忐忑不安。
這是愛德沃克第一次面臨真正的大戰，也是他第一次負責指揮近衛第二十三營進行一場真正的防御戰，這不是日常進行的訓練，也不是演習，而是真正的防御作戰。
愛德沃克還很清楚的記得十來年前第一次見到洛里斯特的情景。那時他還只是家族城堡莊園里一個小木工，負責的就是鋸木頭收集木屑然后交給他的母親，廚房主管，將這些木屑滲雜在面粉里烤制成難吃的黑面包再分配給城堡莊園里的雜役仆傭。記得他曾經問過母親，為什么烤面包里要滲雜這些木屑，母親只回了他一句：“這是家族的傳統。”
那時家族正是最困難的時期，大少爺早早戰死沙場，三少爺也死了，老爺帶病出征也掛了。雖然老爺是愛德沃克的生身之父，但他死了愛德沃克并沒什么難過的感覺，反倒是母親哭得非常傷心。緊接著又傳來領地旁邊的肯麥斯家族發難的消息，那時還是子爵的肯麥斯率領他的家族私兵還圍困了家族城堡莊園近三個月，最終還是糧盡退兵。
那時家族城堡莊園里人心惶惶，沒了當家作主的人，全靠克雷斯老總官拖著病體勉力支撐著家族。記得當時白莎大小姐還想把大少爺留下的那個遺腹子推上家主之位，結果遭到了一致的反對。而和自己同樣是老爺私生子的莫羅辛格和威利格桑兩人的母親跳了出來說論血緣的關系還是他們兩人更近一些，都是老爺的血脈，理所當然可以繼承家主之位。
那會自己的母親也不甘寂寞，說自己也有繼承的資格。可愛德沃克心里卻很清楚，自己只是老爺一次酒后興起在母親身上發泄的結果，那時母親還年輕，是老爺的貼身侍女，可老爺身邊的那七八個貼身侍女哪個沒和老爺上過床啊，母親是大了肚子生下自己后才被任命為廚房主管以作補償。不過母親似乎很愛老爺，就沒再嫁人了，不象莫羅辛格和威利格桑兩人的母親和其他的侍女，后來都嫁給了城堡莊園里的仆傭。
也就是在那時，洛里斯特來了，雖然曾經被家族放逐，但他現在回來繼承家族領地和爵位沒人有異議，記得接掌家族大權的第一天，洛里斯特就狠狠教訓了那個壞脾氣的白莎大小姐，然后問自己天天鋸木頭干什么？自己告訴他原委并說明這是家族傳統時就聽洛里斯特蠻橫的說，這樣的家族傳統不要也罷。然后愛德沃克才發現自己失業了，他問洛里斯特自己該怎么辦，洛里斯特看了看他說去家族武裝吧，為家族效力，不負自己身上流的諾頓血脈……
這短短的十來年，諾頓家族簡直就是一飛沖天，想想最初的困境到現在的發展，愛德沃克很慶幸是洛里斯特回來當家作主，自己也從一個什么都不懂的小子成長為白銀二星的家族騎士，在自己的名字前面貫上了諾頓這個偉大的姓氏。如今莫羅辛格和威利格桑兩人在遙遠的哈內亞巴達群島充當守備兵團的兵團長，而自己也成為了近衛第二十三營的統領。
或許自己過不了這一關，愛德沃克看著在匹德羅城上空飄揚的怒熊旗幟，眼神又開始堅定起來，我是諾頓家族的子孫，我發誓不負諾頓這個偉大的姓氏的榮譽，只要我還站在這里，匹德羅城就不會陷落！
遠處匹斯卑爾山川的一個山頭出現了一縷筆直直沖云霄的黑煙，那是近衛營派出去的斥候點燃的報警狼煙，它表明的意思就是：有敵來襲！
“吹號，敲鐘告警！所有人都注意，敵人來了！”愛德沃克大聲的喝道。
……(未完待續。)
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