洛里斯特心里很清楚二殿下想要什么，無非是想把諾頓家族綁上他的戰車供他驅策。可洛里斯特想不明白的就是這一點，憑什么諾頓家族要為二殿下的雄心壯志去奉獻？就象做生意一般，那還有個利潤期待。可諾頓家族幫助二殿下統一前帝國后又能得到什么？功高不賞，諾頓家族已經到了一個王國貴族所能達到的頂峰，再沒有什么是二殿下所能賞賜的了，難道還想憑借所謂的真心話來說服洛里斯特答應讓諾頓家族武裝去為二殿下出生入死，白白的犧牲嗎？
諾頓家族有現在的身份地位并不是白白得來的，那是對安第納克王國有著巨大的貢獻所換來的，這點二殿下自己心里也明白。可二殿下一方面對諾頓家族武裝的實力忌憚不已，另一方面卻對諾頓家族領地里的紅火發展十分的眼熱，他認為如果洛里斯特真心愿意幫助他的話，那么一定會在最快的時間內實現他一統前克里森帝國版圖的雄心壯志。
洛里斯特最煩的就是這一點，這次他就說得很明白，是二殿下自己走錯了路，怨不得別人。如果不是二殿下大力的擴軍備戰，以安第納克王國當年的情景發展起來只會比偏僻的北地更快，不論是領民的素質還是生產環境，都比北地不知要好多少倍。可二殿下卻錯過了這個最好的時機，只想著發展軍備一統前帝國，結果遇到挫折就全盤崩潰。
別想著禍害完了安第納克王國又打上諾頓家族領地的主意，這也是洛里斯特說得很直爽的原因，二殿下你已經重登王位，安第納克王國的版圖業已重回治下，現在就看你是不是把握這第二次機會了。是象我們諾頓家族學習埋頭經營領地里的生產發展以待十年后有了本錢再圖謀統一前帝國，還是象上次那樣窮兵黷武大力擴充軍備搞得人心疲憊......
二殿下也很清楚洛里斯特說這些話的含義，自己已經失敗過一次了，還是許諾了那么多不公平的條件簽定了羞辱般的誓約書才讓北地四大家族為自己效力，重新登上王位依靠的還是諾頓家族武裝。雖然在外人看來，現在的安第納克王國如日中天，滅亡了馬德拉斯公國，將北地和帝都連成了一片，版圖幾乎大了兩三倍。可在二殿下的心中，他沒有一絲的自豪和榮耀，無他，因為滅亡馬德拉斯公國的勝利不是在他的指揮下獲得的，他毫無成就感，甚至還有點被忽視的憤怒和自卑的感覺。
二殿下也知道空口白話是沒辦法忽悠洛里斯特的，人家不傻，而且對目前的狀況很滿意，身屬王國卻依然保持一定的獨立性，因為自己以前的所作所為使洛里斯特保持著對自己這個上位領主的警惕性和疏遠感。偏偏這樣的情況讓二殿下無法逼迫洛里斯特就范，無論是個人武力還是家族實力都對二殿下目前的實力形成了輾壓性的壓制，除了大力拉攏和保持親近避免關系生疏或者是反目成仇才是二殿下最需要去做的事。
二殿下思考了很久最終選擇生產和軍備兩不誤，退而求其次請求諾頓家族給予自己一些支援，把架子放的很低。洛里斯特長舒了一口氣開始和二殿下討價還價起來，他知道二殿下對帝都貴族的大清洗讓他手里聚積了一大筆巨額的財物，與其讓二殿下將這些資金投入到不見底的軍備的窟窿里去，還不如讓他掏些出來給家族增加些財政收入。
經過一個晚上的激烈爭吵，直到天色發白，二殿下和洛里斯特終于達成了一系列的軍備和商品貿易協議。不出洛里斯特的預料，二殿下的主要精力還是放在軍備上，關于恢復生產和發展的協議很少，就象準備在帝都開辦的幾個工場也大多和軍備有關。不過洛里斯特也不準備多事，反正他自己也沒想到竟然能從二殿下的手里敲出這么多錢。
而二殿下也很高興，他沒想到大多數的軍備物資都能從諾頓家族以非常低廉的價格取得，甚至其中的一些裝備比自己組建工場生產更為合算。在二殿下的計劃中，他手中那筆價值千萬金福德的財物是他掌控王國和軍隊的保障，本來準備其中的大部分都要投入到整軍備戰中去，但沒想到只花了三四百萬竟然從洛里斯特手中買到了原本預計要六百來萬的裝備物資，還有那些自己夢寐以求的霹靂投石車，這不禁讓他興奮之極，以至洛里斯特要離開時二殿下還緊緊的拉著他的手不放，旁邊的人看了直起雞皮疙瘩......
洛里斯特是在十二月十九日的中午告別了依依不舍的二殿下踏上了歸程，離開土崗軍營后，命令塔格爾放了一只信鷹，傳信給在白鷺湖沼澤另一頭帶著大隊侍衛安營扎寨的帕克和修斯大劍師，讓他們拔營回凡得納斯城等待自己的到來。
十二月二十二日，洛里斯特等一眾人抵達凡得納斯城。休整了一天后再次啟程，在十二月三十日到達米陀布羅江的下游浮橋處，渡過江后緊趕慢趕，終于在十二月三十四日的傍晚時分回到磐石城堡。
“感謝戰神希格瓦的垂顧，我的祈禱終于見效了。”史胖子扯著洛里斯特的衣袖不放：“殿下，我實在無法想象在家族第一次舉辦新年慶祝宴會之際，身為北地大公的你無法出現在家族騎士和附庸領地貴族們的面前會是一幅什么樣的熱鬧情景，那一定是諾頓家族三百多年來最丟臉的一次......”
洛里斯特哭笑不得：“行了行了，別抱怨了，我這不是回來了嗎......下不為例好不好，畢竟耽誤了新年慶祝宴會只是丟臉，我這次要不去的話不止是雷迪，連陛下都有危險了。”
“啊？怎么又牽連上我們那個血腥的陛下了？”史胖子一愣。
自二殿下血洗了帝都的絕大多數領地貴族之后，他在騎士和貴族的傳聞中就多了一個血腥國王的稱號。
洛里斯特簡略的把救出雷迪和二殿下的經過述說了一遍。
“太可惜了，為什么殿下你就不能遲個半天到達？陛下英勇戰死沙場或被俘虜，雷迪趁亂逃走那才是最佳的結局。”史胖子一臉的遺憾。
“胡說八道什么啊！”洛里斯特責怪道：“他是國王陛下，前克里森帝國現存的唯一血脈，誰會殺他，誰敢殺他？殺王者的稱號不是每個人都愿意背負的。仙蒂大劍師和那兩個公國的大劍師的目的也不過是想把陛下擄掠去中部四公國。真發生這事的話才是給我們家族找麻煩，做為安第納克王國爵位最高的北地大公，我還不是得出面解決這事。不管是湊錢贖他回來還是出動家族武裝救他回來，都會打亂家族計劃的安排和執行。我慶幸的是早一步趕到解決了這一個問題。”
“我也就說說而已。”史胖子不服氣的嘟喃著：“殿下，明天就是最后一天，過了明天就是新年慶祝日。現在所有的領地貴族和家族高級騎士以及統領騎士都來了。肯麥斯公爵殿下，菲利姆伯爵和沙欣伯爵也駕到了，他們還是下榻在老地方。另外，所有的儀式都已經準備完畢，包括那些附庸家族和新進貴族的家族徽章，你需要檢查一遍嗎？”
“不用了，反正以前已經看過圖樣，沒違規就行，這一切由你負責我很放心。還有別的什么事沒有？我想去休息了。順便幫我告訴肯麥斯公爵和菲利姆伯爵，沙欣伯爵三個，說我明天中午請他們共進午餐。”洛里斯特掉頭準備回后堡去。
“殿下，我知道你趕路很辛苦，但這里還有件事需要你立即做出決斷。”史胖子一邊翻找著自己手中的文件夾一邊說。
“是什么事？”洛里斯特站住轉身。
“是溫斯頓省的埃迪斯子爵，辛德勒子爵，克勞斯男爵和威德男爵他們來了。”史胖子的臉色有些古怪：“他們是來投靠我們家族的，而且還帶來了子侄做人質。諾，這是他們寫的效忠信。”
“你說什么？”洛里斯特沒接史胖子遞過來的一疊獸皮紙，很詫異的看向史胖子：“埃迪斯子爵，辛德勒子爵，克勞斯男爵和威德男爵，他們不是伊比利亞王國的傳統領地貴族嗎？上次我去溫得布里城還在他領地的小鎮里呆了一個晚上。這個埃迪斯子爵帶著他的三個盟友跑過來到底是為了什么？”
“殿下，他們真的說是來投效我們諾頓家族的，這是他們寫的效忠信。我告訴過他們你真的不在，要不等明年開春了再過來。可他們不肯，說非要見到你不可。已經在城堡里等了十三四天了。”史胖子終于把那疊效忠信遞到了洛里斯特的手中。
洛里斯特低頭飛快的閱覽著這四封效忠信，身后乖巧的施華德連忙從墻角拿了個燭臺過來給他照亮。
看過這四封內容大同小異的效忠信，洛里斯特抬起了頭：“這樣吧，史瑞德，你安排一下，讓他們過一個小時來書房見我，我先洗個澡再吃點東西，就在書房見見他們，問一下到底是什么使他們如此緊迫的需要投效我們家族，就這樣吧。”
轉過身拍了拍施華德的肩膀：“還有你，沒聽史瑞德大人說了嗎，菲利姆伯爵來了，還下榻在老地方，你的那個漂亮的未婚妻也肯定是來了，我這里不用你服侍了，快點回去清洗整理一下，去見見你的老婆吧。對了，晚上節制點，你們還年輕……”
“殿下！”施華德惱怒的瞪著洛里斯特，最后還是抵不過見到自己未婚妻的渴望，臉紅紅的跑掉了。
史盼子哈哈笑著在后面喊：“別忘了把雷迪叫過來……”
洛里斯特的書房因為涉及的機密很多，一般是不準仆傭進來打掃，所有的清潔任務都是由雷迪，施華德，埃爾，帕克或者是吉姆這幾個親信可靠的人來完成。不過后來雷迪上了后山修煉，埃爾和帕克又各自成了家，吉姆傷好后被洛里斯特派遣到火藥實驗室那邊接受秘密任務，所以打掃書房的事基本由施華德來完成。現在施華德被洛里斯特放了假，史胖子便想找雷迪代替，否則他和洛里斯特兩人都得親自動手打掃了。
洛里斯特洗了澡吃了點東西后到了書房，果然雷迪已經把書房清掃的干干凈凈。壁爐也已經點燃，散發著溫暖的熱量，驅散了書房一個來月沒有主人的清冷。
看著雷迪正在煮麥可思，洛里斯特不禁陷入了沉思：施華德都有未婚妻了，埃爾也成家了，可雷迪還是一個人，要不問問他有沒有心儀的女孩子，也該給他找個老婆了吧……
正胡思亂想間，書房的門被扣響了，雷迪過去開了門，史胖子帶著埃迪斯子爵，辛德勒子爵，克勞斯男爵和威德男爵四名貴族走了進來，四人的臉上還帶著不可置信的驚喜，就象在即將沉沒的船上突然看到救援的船只到達一般的神情。
洛里斯特站了起來，很莊重的向四位領地貴族表示歉意：“非常抱歉，有勞四位大人在此久候，實在是怠慢諸位了。因小徒在外出了點事，不得已趕去將他帶回，直至今日才回。聽聞四位大人在此等候了十余天，并寫了向我們諾頓家族的效忠信，我很好奇，究竟是出了什么事逼迫你們前來投效？”
四位領地貴族站在洛里斯特的面前恭謹的向洛里斯特行了覲見禮，洛里斯特也不客氣很大方的受了禮。四位貴族長舒了一口氣。埃迪斯子爵做為帶頭人上前一步，苦笑著對洛里斯特說：“尊敬的大公殿下，我們四家已經是走投無路了，除了前來投效于你再也沒有別的生路了……”
隨著埃迪斯子爵的講述，洛里斯特和史胖子才明白，這四位領地貴族都是被菲薩布倫大公給逼的，就象他們說的一樣真正的是走投無路了，要么接受菲薩布倫大公的條件，那是眼睜睜的看著家族走向滅亡。要么就只能投靠諾頓家族，這樣還有一條生路……
去年五月舉辦過騎士比武大會之后，菲薩布倫大公帶到溫得布里王城的兩萬邊防游騎軍團的士兵并沒隨著大公的離開而撤走，反而駐扎下來。隨后菲薩布倫大公和中部四公國同盟后滅亡了梅萊因公國，解除了伊比利亞王國的身后大患。菲薩布倫大公隨即再度駕臨王城。
這一次來大公可不象以前那樣好糊弄好打發，他再次帶了兩萬多人馬過來，使溫得布里王城駐扎的邊防游騎的士兵達到了一個軍團之眾。有了這個軍團在手，菲薩布倫大公對王城的貴族們露出了獠牙，痛下殺手，每天不是有貴族被捕下獄就是有貴族因謀反而被處死。比二殿下老練的是，菲薩布倫大公花了大半年的時間慢慢的整治這些貴族，同樣是清洗貴族，二殿下是痛下殺手，搞得自己是聲名狼藉。而菲薩布倫大公則采用溫水煮青蛙之策，看著不明顯可死在他手里的貴族并不比二殿下少多少……
這些事情洛里斯特已經通過家族的沃利貝爾情報調查局安排在王城的探子知道的很清楚，反正等他占領了溫得布里王城也要對那些貴族下手，既然菲薩布倫大公樂意代勞洛里斯特也是很高興，至少自己不用臟手了，甚至在占領王城后還可給菲薩布倫大公潑下臟水，宣揚他大肆屠戮貴族的行為，再找一些貴族幸免于難的家人四處宣揚一下，保證讓菲薩布倫大公的美名四海傳揚。所以洛里斯特下達的命令是讓探子們安分守已，暗中記錄收集證據就可以，不要去壞了菲薩布倫大公的好事……
但菲薩布倫大公清洗了王城里的貴族后把目光轉向了溫斯頓省傳統的領地貴族。他決定讓這些領地貴族向他發誓效忠，并把他們移封到南部省去。這一下惹得領地貴族大嘩，紛紛舉旗反抗。而菲薩布倫大公等的就是這一刻，馬上宣布這些領地貴族是叛逆，兩個月的時間里滅亡了二十來家領地貴族，男的吊死，女的賞給了那些在邊防游騎軍團效力的草蠻虜騎……
埃迪斯子爵他們四家雖然沒有舉旗反抗，可他們接到的移封命令是明年開春后在五月前必須帶著家人和不超過一千人的領民及守備隊前往南部省接收他們的新領地，現在的領地交給菲薩布倫大公的使者管理。誰都知道現在的南部省是什么樣子，兵荒馬亂，強盜山賊如蟻，整個省已經成為一片廢墟。在這樣的情況下，一千來人的隊伍前往南部省簡直是肥肉掉進了狼群中，有沒有命到達新的領地誰也不敢保證。
“殿下，這就是我們前來投效您的原因，我們知道菲薩布倫大公清理溫斯頓省的貴族也是為了做好與北地四大家族的決戰準備，我所探聽到的消息是菲薩布倫大公準備把溫斯頓省各個領地里的青壯領民轉移到東荒省他們自己的家族領地去。老弱婦孺則集中到王城。以我的沃克鎮為界，前面堅壁清野，將沃克鎮打造成軍事要塞，作為王城的屏障，也作為抵御北地四大家族侵襲的第一道防線要點。”
洛里斯特點了點頭：“我很高興接受你們四位的投效，諾頓家族將把你們視為自己的附庸家族，并把你們的家族領地轉移到德萊姆克省，不作任何減封。至于你們帶來的子侄，我將把他們安排進我的侍衛隊效力。先生們，這樣的安排你們是否愿意接受？”
四位貴族大喜過望，一下就跪在了地上，以自己家族列祖列宗的名義發誓一定會全心全意的效忠諾頓家族，感激涕零了很長時間方才恭恭敬敬的告辭離去。
史胖子斜著眼看著洛里斯特，等書房里沒別人了方才問道：“洛克，告訴我，你在打什么鬼主意？”
……(未完待續。)