正文
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沒有任何人會想到，人口不足三萬的北野鎮光預付金就收了近二十萬金福德。這下不但連整個小鎮住宅區改建的資金，甚至連公共服務設施如初級學堂，公共廣場，噴泉，花園，道路，排水設施和城墻防御等建設資金也全部得到了解決，讓斯佩爾總管欣喜不已。
因為他發現，在人力和建筑材料不需要大的花費的情況下，幾乎有一半的利潤將流入家族的金庫，一個小鎮的改建開發能讓家族掙到近三十多萬的金福德，那么豐樂原和興安原十五個城鎮預計能讓家族進帳四百五十萬金福德以上……
負責家族領地里所有城鎮改建開發的科丹總管倒沒有那么樂觀，經過詳細的調查后他給洛里斯特寫了一份報告，報告認為改建后的北野鎮面積將擴展二倍多，并將周遍的三個村莊合并了進去，人口也從最初的一萬多增長到三萬多，所以他建議將鎮升級為城。
科丹總管的調查報告認為，北野鎮人口的增長一是近十年家族領地的安寧使人口出生率大幅增長，一個家庭基本有兩三個孩子以上，二是得益于家族領地里工場作坊的不斷開辦，使北野鎮周遍的村莊青壯勞力很容易在鎮里找到打工的機會，因此他建議將原屬于北野鎮的十三個村莊合并為七個，空閑下來的田地重新規劃成一個個小農莊仿照城鎮里的住宅改建出售給領民。
豐樂原的領民真的很有錢，斯佩爾總管說的沒錯。原本認為需求最大的四層公寓式樓房那一套八十到一百二十平方的只需要二十來個金福德的住房竟然很少有人購買，反而是三層尖頂帶閣樓前面有小花園后面有庭院的獨幢小樓房供不應求，要知道這樣的小樓房一幢就要六十多個金福德，只有九百六十套，每二百四十套組成一個小區，四個小區再組成一個大的社區，結果這個社區的房產很快就銷售一空。于是西羅巴大師又改了模型，再次設立了這樣的三個社區才滿足了需求，只是單單這四個社區的設立就把北野鎮的面積擴大了一倍。
科丹總管認為，豐樂原大多數城鎮的居民家里都有人參加了家族武裝，優厚的待遇和豐厚的犒賞以及對其家屬的稅務減免讓他們的家庭一年的收入超過了十枚金福德，所以在購買房子時很有底氣，有些還買了兩套，就為了等他們的孩子回來成親時用。還有那些開辦工場作坊做買賣的富裕領民，他們甚至把商貿區的店面和價格高昂的富人區的地皮都一搶而光。
洛里斯特采納了科丹總管報告上將北野鎮下屬十三個村莊合并為七個，并將空閑的田地改建成小農莊出售的建議，但否決了將北野鎮升級為城。在蓋林特亞大陸，一個城意味著其居民人數達到五萬，還要有配套的公共服務設施和完善的行政管理機構。北野鎮兩年后改建完工，其居民也就三萬多，在接下去的幾年內，洛里斯特不認為人口會大幅增加，或許還會分流一些出去。
整個北地即將成為諾頓家族的領地，就如史胖子所說，北地東部和南部地區還可開發七個豐樂原，而周遍的地區也將屬于諾頓家族的勢力范圍，再加上三家盟友的地盤，洛里斯特不認為還有哪里的流民能填充到北地，地廣人稀一直是北地的寫照。
處理了行政上的事務洛里斯特馬不停蹄的趕到了北地東部地區，這里現在駐扎著新組建的獵騎軍團，作為軍團長的喬斯克和尤里前來迎接，在洛里斯特詢問其戰力的時候，喬斯特直言不違的表示，目前和菲薩布倫家族的邊防游騎軍團有一戰之力的只有第一獵騎兵團一萬五千人左右，剩余的三個兵團還需要長久的磨練才能上陣。他和尤里已經準備在冬季繼續展開訓練，爭取在明年開春后抽調好手讓獵騎第二兵團也能上陣。
能在一年之中組建完成六萬人的獵騎軍團并讓第一兵團擁有戰斗力，洛里斯特表示自己很滿意。目前北地許進不許出，菲薩布倫家族不可能知道洛里斯特又組建了一只輕騎軍團。那么明年飛虎軍團和磐石軍團進攻伊比利亞王國和菲薩布倫家族在南部省和溫斯頓省大打出手之際，獵騎軍團將成為插向菲薩布倫家族背后的一把尖刀，席卷牧野原省，把菲薩布倫家族的勢力壓制在東荒省和大小金川地區，一舉奪得戰場的主動權。
從獵騎軍團離開后，洛里斯特又去視察了返回北地的飛虎軍團和磐石軍團，此次攻陷帝都，飛虎軍團轉戰千里，磐石軍團登陸奇襲，戰功和聲名顯赫，最重要的是損傷極其輕微，返回北地后現在兩個軍團都在休整，而明年進攻伊比利亞王國他們將再次擔當家族武裝進攻的主要力量。
在場的家族騎士都很興奮，惟獨奧維基斯悶悶不樂。洛里斯特知道他的心事，因為在飛虎軍團回來的路途中，洛里斯特下達了一個命令，讓奧維基斯將霹靂投石營剩下的四百二十多輛投石車分別移交給肯麥斯家族一百五十輛，菲利姆男爵一百二十輛，沙欣男爵一百輛。其余的投石車全部移交給守備克博城的近衛營。
目前霹靂投石營光有人而沒有投石車，這才是奧維基斯心情不好的原因，他實在不明白洛里斯特為什么會將霹靂投石車送給別人，哪怕是自己家族的盟友。這可是家族最厲害的大殺器，前往帝都的征途就說明了這一點，一路上的城堡要塞根本擋不住霹靂投石車的石彈攻擊，一個個都被砸成了廢墟。如果沒有投石車的話，不知要犧牲多少家族忠勇的士兵性命才能攻克那些武裝到牙齒的城堡要塞。
洛里斯特輕輕拍了拍奧維基斯的肩膀：“你沒覺得你的那些投石車后來砸的距離越來越近了嗎？”
奧維基斯點了點頭：“是的，殿下，我發現平常能投射出四百米距離的石彈在到達帝都后與皇家近衛軍團大戰時只投出三百來米的距離，我一直以為這是石彈不規范的緣故。”
洛里斯特搖了搖頭：“不，是投石車的問題。投石車的發射靠的是彈簧鋼片，而彈簧剛片是有疲勞度的。于連大師提煉的這種彈簧鋼片經過測試，投射一千次左右鋼片將會變形扭曲，肉眼一般很難發現，只有拆下來才會看清楚。這些彈簧鋼片變形扭曲后投射石彈的距離將會越來越近，這時候除了換彈簧鋼片外別無他法。
你的霹靂投石營這次轉戰千里，立下了很大的功勛。這些投石車遠征來回后同樣需要檢修，但軍備后勤部的卡莫拉男爵認為檢修還不如換新的省錢，不如把這些投石車當人情，反正那三家盟友早已要求我們家族給他們供應這種大殺器，能在報廢前為家族換來一筆資金和人情這才是對這些霹靂投石車的最佳處理方法，所以我采納了卡莫拉男爵的意見。
你去找卡莫拉男爵吧，他已經為你準備了嶄新的五百輛投石車，不過明年進攻伊比利亞王國，得手后大部分時間你的霹靂投石營將充當防守一方，而且就算戰役結束后你的投石車同樣要留給負責守備的近衛營。”
“那是不是再給我們換一批新的？”奧維基斯喜道。
“不，我會給你們換一批比投石車更好的武器。只是要掌握好這種武器需要你們付出很大的辛苦和努力，那玩意可不是輕易就能掌握好的，需要經過長久的訓練和練習。不過我保證，只要你看見了它們的威力，你會愛不釋手的。”
洛里斯特說的是陸上用的青銅大炮，本來想馬上裝備給各軍團。不過發現裝備青銅大炮對家族武裝來說有點不合算，成本太高了，每一炮發射出去的都是錢啊！而且家族武裝目前裝備的霹靂投石車已經是大陸最先進的投射武器了，不象火炮，一炮就是幾個大銀幣啊。他們投射的石彈甚至可以現場尋找，沒人把這些石頭當寶貝。
前段時間希德大師，法林大師和于連大師得到冊封令后更是感激涕零，猶如打了雞血般把全副的身心都投入到創新和生產中去，然后給自己發了一封報告，說是發現了一種新的青銅合金，如果用來制造火炮的話可能會降低三分之一的成本，并且性能或許還有所加強。目前正在緊張的試制中，一旦成功那等于是以前的兩門青銅火炮現在可以用來制造三門了。
實際上青銅火炮的成本并不特別昂貴，只是其發射的火藥和彈丸比投石車發射的石彈不知要貴重多少倍。洛里斯特最迫切的希望是火藥的成本能大幅下降，可惜這只是個美好的愿望。火藥實驗室的鮑勃教授到現在還沒找到硝石的替代品，只能靠積糞來慢慢搜集土硝再進行提純，導致了火藥成本的昂貴。
希德大師和于連大師新發現的青銅合金讓洛里斯特注意的只有一點，不是降低了青銅火炮的成本，而是減輕了青銅火炮的重量，這讓其裝上戰車在陸上進行快速移動和布置有了良好的基礎。洛里斯特相信等奧維基斯看見火炮后，他會把霹靂投石車不知給拋哪里去了，而不會象現在這樣的戀戀不舍。
急著要去找卡莫拉男爵領新的投石車的奧維基斯向洛里斯特敬了一個騎士禮就匆匆往帳外跑去，但隨即又想起了什么退了回來：“殿下，我不知道有件事軍團長向你匯報了沒有……我不知道該不該說……”
“什么事，你說吧。”
“是這樣的，軍團還在帝都時，陛下不是向軍團長討要霹靂投石車嗎，被軍團長嚴詞拒絕后，陛下又帶了好幾個學者和工匠到了我的營地臨摹了投石車的造型和結構。因為他是陛下，我不好阻攔，但后來軍團長把我罵了一頓，說我不該讓他們進營的。可他是陛下啊，我不敢拒絕，后來我自請處分，寫了份報告交上去，不知軍團長交給你了沒有？等了這么多天處分還沒下來……”
洛里斯特笑了起來，這事猛虎羅斯向他匯報過，不過沒上交奧維基斯的報告，想來也是替他遮掩。只是洛里斯特對這事并不在意，既然命令奧維基斯的霹靂投石營出動那自然有泄密的覺悟，這世界不乏聰明人，有的人一看新東西就能想得出其原理，就如同魔術一樣，沒揭穿前很神秘，拆穿真相后一文不值。
別看奧維基斯五大三粗一臉的大胡子還是山賊出身，可落草為寇前卻是個逃兵，還是前克里森帝**隊的小隊長，天生對皇室懷有敬畏。二殿下利用自己身為國王的身份大搖大擺的進入軍營窺探投石車的機密，奧維基斯還真不好阻攔。畢竟他沒有猛虎羅斯的底氣，不賣二殿下的面子。
“我知道了，他們就算畫了圖也造不出我們這樣的投石車，因為他們不可能弄到彈簧鋼片，就算弄到了也仿制不出來。這次我原諒你，奧維基斯，不過我不想聽到還有下一次。別忘了你是諾頓家族的騎士，不是你的直屬長官的命令你不必理會，哪怕他是國王也一樣。我把霹靂投石營交給你是因為你的忠勇勤奮，而不是你的小心和謹慎……”洛里斯特淡淡的說道。
奧維基斯的臉騰地紅了起來，啪的一個立正：“殿下，永遠也不會有下一次了，我向你保證。”
“很好，記得你的保證，找卡莫拉男爵去吧。”
打發走奧維基斯，洛里斯特的心情有些郁悶。這個二殿下還真是不要臉了啊，都直接出馬查探自己家族的大殺器投石車了。雖然他做不出自己家族這樣的投石車，但原理并不難，相信不久很快就有山寨版的投石車出現了，以后打仗交戰雙方互相扔石頭玩的時代就要來了。
剛剛坐下捧著施華德泡的香茶喝了兩口，就見塔格爾風一樣的出現在自己的面前：“殿下，不好了，雷迪大人遭遇追殺……”
洛里斯特猛地抬起頭來：“你說什么？雷迪不是去中部四公國游歷嗎？下一段行程應該是去莫倫特城。出了什么事？誰在追殺他？”
“呃，這個……”塔格爾說：“殿下，雷迪大人前去游歷的時候正好家族準備在中部四公國布置情報網，所以我就請雷迪大人順便幫個小忙，清除幾個地頭蛇垃圾。結果在漢德拉公國，雷迪大人動手時遇上了菲薩布倫大公派過去的一個使者，那個使者認識雷迪大人就指認他是我們家族派去的密探。雷迪大人一怒之下殺了那使者。
現在正遭到中部四公國的通緝和追殺。雷迪大人殺了他們好幾個黃金騎士，中部四公國派了兩個一級大劍師出馬，菲薩布倫大公則派了仙蒂大劍師前去給使者報仇。我們在中部四公國的情報調查員對救援雷迪大人毫無辦法，也插不上手。只知道雷迪大人最后的蹤跡是消失在白鷺湖沼澤那一帶……”
“仙蒂大劍師？哼！”洛里斯特怒氣沖沖的站了起來：“備馬，我要去找雷迪！”
……(未完待續。)
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