北地四大家族，論實力諾頓家族為尊，肯麥斯家族次之，菲利姆家族第三，沙欣家族排名最末。不過比起家世和底蘊，諾頓家族以咆哮怒熊的威名傳揚于前克里森帝國，菲利姆家族則是第二，飛馬家族也是塊響亮的招牌。接下來的是沙欣家族，雖然是北地大公的附庸家族，一個小小的男爵，但畢竟也經歷了三世近百年的傳承。
只有肯麥斯家族還立足未穩，從商業世家轉變為領地貴族的一員，沒有幾十年的積累和幾世的傳承是很難得到貴族圈的真正認同。就如同肯麥斯伯爵所說，他對二殿下的許諾心動的原因就在于兩點，一是肯麥斯家族成為領地貴族的時間太短暫了，沒有底蘊，光有錢沒用。二是名不正，他是從二王子那里買到的這個爵位，而二王子是帝國叛逆，業已身死，而他建立的伊比利亞王國如今也搖搖欲墜，擺明是個短命王朝。一旦王國滅亡，那還有沒有人承認肯麥斯家族這個領地貴族的爵位就只有天知道了。
二殿下很敏銳的發覺了肯麥斯家族的這個弱點，所以他有信心引誘肯麥斯家族投奔到他的麾下。這對肯麥斯伯爵來說是個為家族正名，確定真正成為領地貴族的好機會。他知道如果二殿下大兵在手，席卷天下一統前帝國版圖的時候，碰到自己這樣的家族那就只有滅亡一途，連減封或移封的機會都不會給，最多就是自己獻上家族所積累的財富為自己和家人保得一條性命，然后被貶為平民……
雖然現在的二殿下只是安第納克王國的前國王，手下無兵無將，王位被自己的侄女篡奪，但他還是代表著前克里森帝國皇室的正統傳承。所以肯麥斯伯爵心動了，投奔二殿下，就意味著自己家族獲得最正統的領地貴族認定，從此他這個伯爵就名正言順的成為領地貴族中的一員。
“你答應他了？”洛里斯特坐在浴桶里問道。
“還沒有，我推托說事關家族前途，必須好好考慮一番，過兩天再給他答復。送走他后我就馬上來找你了。”肯麥斯伯爵說。
“除了讓你投奔到他的麾下，他還提出了什么要求才會讓你執掌一省之地成為大公爵？”
肯麥斯伯爵攤開了雙手：“他要我想辦法鼓動你們進攻馬德拉斯公國。只要滅亡了馬德拉斯公國就馬上封我為大公爵。不過我告訴他，沒有你們諾頓家族的幫助我們是無法滅亡馬德拉斯公國，以我們肯麥斯家族和沙欣家族的軍事實力，打敗敵人能做到，但想滅亡馬德拉斯公國是非常的困難。”
洛里斯特皺著眉頭思索了半天，肯麥斯伯爵很有耐心的站在浴桶邊等候。
浴桶里的水有些涼了，洛里斯特終于抬起了頭：“或許，這對我們北地四大家族來說是個非常好的機會，我們可以把整個馬德拉斯公國納入我們的勢力范圍中去。你先晾二殿下兩天，再去找他，就這么說……”
這兩天沙欣.亨內德男爵帶兵出去掃蕩周圍的領主莊園城堡，運回了無數的糧草物資。作為前克里森帝國最大糧倉美譽的德萊姆克省，實在是名不虛傳。亨內德出去兩天，打劫了附近的四個莊園，結果弄回來的糧草堆積如山，足夠近十萬的北地聯軍安心的在設施逐漸完善的大營里窩冬了。
二殿下在北地聯軍大營里有種度日如年的感覺，因為沙欣男爵出去打劫，哦是籌集糧草去了，以至二殿下沒法找沙欣男爵聯絡感情。而肯麥斯伯爵也不知道是為了什么事，一直避而不見。想到他說的要考慮幾天，二殿下也沒法去催他給自己一個答復。至于洛里斯特，則天天帶著手下的侍衛去米陀布羅江上釣魚，一副萬事不管自在逍遙的樣子。
雖然二殿下在北地聯軍大營里受到了極其良好的款待，卻被限制了自由。當他想出大營的時候，總有一位非常有禮貌的侍衛出現在他面前，提醒他做為一名觀戰的貴族騎士，請不要隨意走出大營，因為這會給大營的主人們帶來很為難的困惑。畢竟北地聯軍和馬德拉斯公國目前只是一場小沖突，如果二殿下出去被馬德拉斯公國的斥候們發現身份的話，帶來的后果會非常的嚴重，這會影響到這場戰爭的結果。
為了更遠大的目標，二殿下忍了下來。他不想被北地聯軍宣布為不受歡迎的人，尤其是在他希望能拉攏到肯麥斯家族投效到自己麾下的關鍵時刻。所以他只能帶著自己的隨從在大營里逛來逛去，對著那些穿著制式裝備盔甲精良的肯麥斯家族武裝和沙欣家族武裝直流口水，幻想著這兩支精銳的家族武裝在自己的指揮下橫掃四方，統一前帝國。
北地聯軍大營里聚集著沙欣家族的三萬六千人馬，肯麥斯家族軍團的四萬六千人，再加上諾頓家族的一萬二千人，總共有近十萬人馬。除了沙欣男爵和手下的黃金騎士塔別克每天帶一個輕騎兵團出去籌集糧草物資外，其余的人馬除了訓練巡視防衛大營外都是在做雜事，比如砍柴，修建過冬用的營房，還有去捕魚，打獵，放牧隨軍的牲畜等等。
在二殿下看來，這北地聯軍簡直就是不務正業，當兵就應該打仗，而不是去忙活這些仆傭才做的事。如果這十萬人馬歸他指揮，那現在起碼已經橫掃半個德萊姆克省了，有了地盤和精銳的軍隊，他就有信心打敗馬德拉斯大公，到了明年就可以讓馬德拉斯大公躲在他的老窩西得格勒省不敢出頭，而他就可以揮軍直向帝都而去……
二殿下的耐心終于得到了回報，第三天肯麥斯伯爵出現在他的面前。
“陛下，肯麥斯家族愿意向您獻上忠誠之心，在您的旗幟下為您掃平前路的荊棘和坎坷。愿戰神的光輝護佑我們的王國，使陛下戰無不勝。”肯麥斯伯爵恭敬的向二殿下行了個覲見禮。
二殿下大喜，當他聽到肯麥斯伯爵稱呼他為陛下而不是客氣的稱呼他為國王陛下時就知道自己成功了。現在除了諾頓家族，又一位實力強大的領地貴族投入了他的麾下，這讓他對實現自己的目標充滿了信心。
不過當二殿下看到肯麥斯伯爵有些愁眉苦臉的樣子就覺得很奇怪：“我的伯爵大人，你這是怎么了，有什么為難嗎？”
肯麥斯伯爵苦笑著回答：“陛下，雖然我和我的家族愿意向您效忠，但原諒我無法達成您的意愿。我無法用我的家族武裝去冒險進攻馬德拉斯公國，也無法說服我的盟友繼續和馬德拉斯公國戰斗下去。”
“為什么？我親愛的伯爵大人，我對你的承諾是真實可靠的，以一個王者的名義發誓。只要你們滅亡了馬德拉斯公國，我一定晉升你為大公，將來等我恢復了王位統一了帝國版圖，你就可以自由選擇一個省份做為你的家族領地……”
肯麥斯伯爵搖了搖頭：“陛下，您誤會了。如果想滅亡馬德拉斯公國，我們北地四大家族就必須共同出兵，光靠我和沙欣男爵的兩個家族軍團是完成不了的。更何況沙欣男爵也沒興趣和馬德拉斯公國死磕。至于我的家族，因為我父親的緣故，他也會反對將我們家族的這個軍團消耗在這里……”
二殿下有些懷疑的問道：“我的伯爵大人，我在大營里觀察過你和沙欣男爵的兩個家族軍團，都是很精銳的部隊，近十萬人馬足以橫掃整個德萊姆克省了，即便和馬德拉斯大公傾力一戰也極有可能戰勝，為什么你會說滅亡不了馬德拉斯公國？”
“陛下，你不了解馬德拉斯公國的軍備情況。事實上幾年前馬德拉斯大公和二王子在克博城會戰之后，馬德拉斯大公這幾年一直在重整軍備。除了他布置在西得格勒省的海山軍團四萬八千人外，在德萊姆克省一共部署了四個守備軍團十萬人，一個是興德森小山脈七座城堡要塞的四萬守衛，第二是凡納得斯城的兩萬人馬，第三是克博城的兩萬人馬，第四就是在這江邊守備的兩萬人馬。總兵力達到十五萬。如果再加上那些領主的私軍，還可以湊集五六萬軍隊。
如果我和沙欣男爵的兩個軍團去進攻馬德拉斯公國的話，很快馬德拉斯大公就會帶著十幾萬人馬找我們的麻煩。就算我們獲得勝利，那也一定會損失慘重。而馬德拉斯大公戰敗可以在他的領地里源源不斷的征兵補充他的人馬消耗，和我們繼續糾纏戰斗下去，不死不休。可我和沙欣男爵戰敗的話回到家族領地最少得花個十年八年的才能讓家族軍團恢復元氣……
陛下，你不知道，單論家族武裝的戰斗力，我們北地四大家族中諾頓家族最為出眾，他們一家的兵力就抵得上我們三家的總和。接下去是菲利姆家族，陛下也許還記得從前的飛馬家族吧，菲利姆男爵就是這個家族的后裔，他們家族的輕騎軍團向以迅捷的突襲而聞名。比起他們兩家，沙欣男爵的家族軍團是步騎兩半，攻守平衡。而我們肯麥斯家族的軍團則善于防守作戰，進攻并不是我們的長項。
陛下，很抱歉我無法遵照你的旨意去進攻馬德拉斯公國，那純粹是用雞蛋去碰石頭，智者不為，除非北地四大家族一起出兵。如今我只能向陛下獻上一點金錢來表示我的忠誠之心。想滅亡馬德拉斯公國的話，請恕我無能為力……”肯麥斯伯爵從懷里掏出厚厚的一疊金元券，估計也有十萬金福德左右，很恭謹的放在書桌上。
二殿下的臉色有點難看，肯麥斯伯爵的這番話表明了一個意思，我投靠于你，為的是爵位的正統性，但你想利用我的家族軍團去和馬德拉斯公國作戰就恕不奉陪了，肯麥斯家族愿意獻上貢金，但不愿意為二殿下的復位賠上自己的家族軍團。當然，對于肯麥斯伯爵所說的馬德拉斯公國的軍備情況，二殿下是半信半疑，這會他感興趣的是肯麥斯伯爵透露的另一個消息。
“你說諾頓家族的軍事實力超過你們三家的總和是真的嗎？”二殿下問。
“當然，諾頓家族兩個正規軍團有十二萬人，加上城鎮守備隊都有十五萬之眾了。而我們家族軍團是五萬五千人，菲利姆家族軍團是四萬六千人馬，沙欣家族是四萬兩千人。我們三家加起來還不到十五萬，就從戰力上來說也是諾頓家族最強。”肯麥斯伯爵故意少說了諾頓家族武裝的數量，漏掉了二十五個營的近衛軍團。至于在大營里蹦達的三個近衛營他都當沒看見，反正二殿下也不了解諾頓家族武裝……。
“如果是這樣的話，我有個疑問。”二殿下說：“北地已經是你們四家聯盟，諾頓家族領地除了和你們三家接壤，并沒和別的領地相連，那么他們為什么還要擁有那么多的家族武裝，他們到底想干什么？你們三家就不害怕他打你們的主意嗎？”
肯麥斯伯爵微笑起來，就象洛里斯特所說，二殿下還真是無時無刻的給諾頓家族下絆子，這會連挑撥離間都用上了。
“陛下，你知道我們北地四家為什么聯盟嗎？”肯麥斯伯爵說：“其實我們四家聯盟只有兩個目的，一是打伊比利亞王國的主意，二是為了防范菲薩布倫大公和他的邊防游騎軍團。”
“打伊比利亞王國的主意？防范菲薩布倫家族我明白，可你們三家不是伊比利亞王國的貴族嗎？為什么會打伊比利亞王國的主意？”二殿下來了興致。
“陛下，其實當年諾頓家族出兵溫得布里王城抓獲二王子后，我們三家就一直游離在伊比利亞王國的貴族圈以外。說我們是伊比利亞王國的貴族，還不如說我們是北地的貴族來得確切。打伊比利亞王國的主意是為了菲利姆男爵，您知道他們是飛馬家族，南部省是他傳統的家族領地，他做夢也想回到南部省。
只是現在的南部省已是一片廢墟，想奪回南部省就必須先攻占溫斯頓省。但現在的溫得布里王城作主的是菲薩布倫大公的女兒，伊比利亞王國的王后。我們出兵溫斯頓省的話就必然會和菲薩布倫家族發生沖突。菲薩布倫大公可是帝國的三大軍神之一，威名赫赫，他的游騎邊防軍團也是北地最大的威脅。我們北地四大家族厲兵秣馬其實就為了戰勝他，諾頓家族武裝就是對付菲薩布倫家族的主力，所以才保持著這么多的人馬。”
“原來如此，菲薩布倫家族，飛馬家族，菲利姆男爵……”二殿下喃喃自語，突然眼睛一亮：“肯麥斯伯爵，如果我愿意晉升菲利姆男爵為伯爵爵位，并將南部省冊封給他作為家族領地，你說菲利姆男爵愿意向我效忠嗎？”
肯麥斯伯爵一臉的幽怨，肚子里卻在大罵：這個二殿下實在是無恥直至啊，明明無兵無權，卻把自己當成前克里森帝國的皇帝一般，拿著不屬于他的領地大做人情，說得輕巧，將南部省冊封給菲里姆男爵，還晉升伯爵，可南部省是他的領地嗎？菲利姆男爵要是向他效忠的話轉過頭還得自己出兵去攻打南部省，唯一有利的就是名正言順，安第納克王國和伊比利亞王國是敵對關系，發生戰爭是理所當然。
二殿下看見肯麥斯伯爵的表情很快就醒悟過來：“當然，我的伯爵大人，我也不會忘記你的功績。如果你能說服菲利姆男爵投靠于我的話，有什么要求可以直說。”
“謝謝陛下。”肯麥斯伯爵行了個半鞠躬禮：“那我也不客氣了，如果我們能滅亡馬德拉斯公國的話，我要西得格勒省作為我們肯麥斯家族的世襲領地。”
……(未完待續。)