隆隆的馬蹄聲敲碎了暗夜的靜溢。
近百輕騎狂奔而至，到了兩山口才停下。為首的一個大漢揮了下手，自有一小隊十來騎策馬而出，分布在四周警戒，剩余的騎士下馬開始給自己的坐騎喂食喝水，開始短暫的休息。一個小時后，這百余輕騎重新上馬，朝王城平原的方向疾弛而去…….
誰也沒想到，這百余輕騎重新上路時已少了兩人，洛里斯特和塔格爾鉆出灌木叢，側耳傾聽了下遠去的馬蹄聲，微一晃頭，兩人開始上路。
如果順著奴比特港到哈米達斯王城的大道，馬車從早上出發晚上就能到達，只需要十四五個小時，若是信使，快馬十個小時就能趕到。不過要是靠兩條腿的話，最少也得一天半，一般是兩天。
洛里斯特和塔格爾不能順著大道前往哈米達斯王城，畢竟現在通向王城的大道掌控在諾頓家族武裝的手里，騎馬和坐馬車大搖大擺的到達哈米達斯王城，傻子都會起疑心。洛里斯特和塔格爾兩人準備就在丘陵處走個斜線，冒充那些失散的逃避敵人的搜捕躲進丘陵里的奴比特港逃亡貴族，翻越丘陵尋找回王城的路。
走了兩個多小時，休息了兩次。天色已蒙蒙發亮。
走在前面的洛里斯特止住了腳步，指了指前面，然后和塔格爾一坐一右的包抄過去。
這里是一片稀疏的小樹林，不遠處是一座小石丘，就在小石丘的那邊，傳來了流水的聲音和吵鬧的聲音……
在小石丘的下面是一條水流湍急的小溪，在小溪的亂石灘邊，有幾個人在歇息，看樣子就是從奴比特港逃出的貴族。
小溪的中間站著一個身材高大，膚色被曬得黝黑的大漢，赤*裸的背上布滿了一條條舊的鞭痕。此刻他正彎著腰想從齊大腿深的溪流里抓魚，只是他好象沒什么抓魚的經驗，雖然雙手猶如蒲扇，卻總是慢了一步，全身濕透都沒抓到一條魚。
岸邊的一塊大石頭上坐著一個衣著華麗的貴族，約莫三十左右，臉色蒼白，雙眼無神，整個人癱在大石頭上，赤著的雙腳正讓一個穿灰色衣裳的老頭捧著進行按摩，這邊嘴上還不依不饒的咒罵著溪流中的大漢無用狗*屎之類的臟話。
這個貴族的旁邊，蹲著一個四十來歲的中年人，穿著一件褐色的皮甲，手里柱著一把長劍，兩眼直溜溜的盯著溪流，不時的附和那貴族叫罵一兩聲。
在這個中年人身后三四米的一塊大石板上，躺著一個身穿亮銀色鎖甲的大漢，正雙手枕在腦后無動于衷的看著眼前的鬧劇，一副事不關已的樣子。
塔格爾沖著洛里斯特做了幾個手勢，見洛里斯特點點頭，就大大方方的從掩藏的樹背后走了出來，往溪灘走去。
“誰？”躺在大石板上那個穿鎖甲的大漢最為警覺，一骨碌的跳了起來，拔劍做警戒狀，金光一閃，長劍上閃現金色劍芒，竟是一個黃金階的劍士。只是這個穿鎖甲的大漢雖然身為黃金劍士，擺出的警戒姿勢實在有些可笑，前足虛踏，重心朝后，這分明是一副見勢不妙，即刻轉身就逃的架勢。
蹲著的中年人和依靠在大石頭上的貴族也一下閉了嘴，中年人拔出了劍，哆里哆嗦舉著做護衛狀，那貴族一腳踹了捧的他腳的老頭一下，怒道：“還不快給我穿上鞋子……”
溪流里的大漢也直起了腰，警惕的望著發出聲響的樹林。
“別緊張，卡里克，是我。”塔格爾出現在小溪邊。
那個拿著長劍的中年人看清來得是塔格爾楞了一下：“是你，塔格爾？”
“你姥姥的，老子被你們幾個二貨給害慘了。非逼著老子進內城，說什么內城能守得住，媽的別人還沒進攻你們就放棄了內城又要突圍，把老子扔在隊伍后面差點被抓。要不是老子福大命大，這條命就斷送在你們手里了……”塔格爾罵罵咧咧的踏著幾塊大石頭過了溪，往那中年人走去。
看清來得人是塔格爾，那中年人也松了口氣：“是你啊，塔格爾，我以為克里默他們和你在一起……”
“克里默？他死了，剛剛出城時倒是和我們在一起，不過就在離城門不遠飛來一支鐵弩箭，直接把他釘在城墻上了，把我們嚇了個半死。然后我們繼續跑，結果跑到天亮時我和白洛普，菲林德他們都失散了，后來敵人的騎兵又追了上來……”塔格爾一邊胡說八道一邊走到了中年人的跟前。
“你一個人跑到這里來的？”問話的不是那個叫卡里克的中年人，而是仍然一臉警惕的黃金劍士。
“拉倒吧，我哪有那個本事。”塔格爾一臉疲憊的坐了下來，伸手從小溪里捧了幾口水大口大口的喝了個半飽后才回答：“要不是我們商會暗中派了三名護衛跟著我們，我早就被那些騎兵抓去了或殺死了。”
“洛克，出來，都是自己人，沒事。”塔格爾沖著樹林叫了兩聲。洛里斯特閃出了樹林，保持著戒備慢慢的走了過來。
“他是你們商會的護衛？怎么以前沒見過？”叫卡里克的中年人好奇的問道。
“他們是在暗中跟隨著我，一是保護我和埃爾的安全，二是將我們這次游歷的所作所為匯報給商會。要不是事態緊急，他們也不會出現在我面前。”塔格爾解釋道。
哦，大家都明白了，這是蓋林特亞很多貴族世家傳統的一種行為，就是在家族子弟外出游歷時暗中派人監視和保護，將家族子弟一路游歷的經過和表現詳細的匯報回來，從而了解這個家族子弟的品性，評估他是否有繼承家族的才華或是值不值得花大代價去培養。只是沒想到塔格爾也有這樣的待遇。
“你不是說他們有三人的嗎？”卡里克看了看洛里斯特問道。
塔格爾破口大罵：“勞資不知是倒了什么霉才會到你們這破群島來游歷，正好撞上這該死的戰爭！不是說你們從沒什么敵人的嗎？都被人打到老窩了！勞資要是好好的呆在外城第一時間就表明身份，以我們彼得森商會的名頭不說會被待若上賓，至少也能性命無憂。
被你們幾個帶進內城又跟著你們突圍，跑了大半夜又碰到騎兵，他們可不會聽我解釋拔劍就砍，要不是那三個護衛相救勞資早就完蛋了。現在好了，騎兵掛了三個，我們死了兩個，那些騎兵還窮追不舍。若不是洛克熟悉山林帶著我逃跑，勞資還用得著翻山越嶺的吃這么大的苦頭嗎？”
卡里克悻悻的摸了摸鼻子：“塔格爾，我們也是想保護你的安全才帶你去內城的，這是做為朋友的好意。只是我們沒想到敵人會那么強大……”
塔格爾甩了甩手，把手上的水珠甩干：“你們到底是怎么惹上這么強大的敵人的？我好象聽商會里的人說起過這個旗幟上繪著熊圖案的家族，就是一時想不起來叫什么名字？”
卡里克重新蹲了下來：“我也不太清楚，我聽說兩三個月前王國的那些貴族和奴隸商行都聯合起來，出動了幾萬人去安第納克王國的希洛瓦斯島進行了一場大狩獵，抓了幾萬名流民奴隸過來。不過那次行動他們的損失也很大，死了不少人。那個希洛瓦斯島好象是個叫諾頓家族的領地……”
“諾頓家族？”塔格爾仿佛受了驚嚇般的跳了起來：“你姥姥的，你們怎么敢去惹諾頓家族，難怪被人打上門來……”
“咦？你知道諾頓家族？”卡里克問。
“聽人說過，他們號稱是北地的咆哮怒熊，是前克里森帝國的軍功貴族，為帝國鎮守北地邊疆。我出去游歷前曾經聽商會里的人說，在北地諾頓家族一戰打垮伊比利亞王國的十萬大軍。你們腦子有病啊去招惹這么強大的敵人？象這樣的軍功貴族和他結怨的話可是不死不休的，你們這次有難了。只是我很想不通，諾頓家族的領地不是在北地嗎？怎么希洛瓦斯島也成了他們的領地？”
“這個說實話我也不知道，聽人說希洛瓦斯島也是諾頓家族的新領地，諾頓家族招了五六萬的青壯流民要在島上進行開發建設，所以上頭的人就開始打這些流民的主意。前次我們聚會的時候就說過，這幾年我們哈內亞巴達王國很缺乏奴隸，所以聽說有這么多的青壯流民誰不眼紅……”卡里克說。
“你們哈內亞巴達王國的貴族都是白癡嗎？想動手前也得搞清楚對方的底細啊。怎么不放點腦子想想，有能耐招集五六萬青壯流民在家族領地上進行開發建設的貴族世家會是好惹的嗎？一般的貴族可是連五六萬的領民也養不活啊！再說你們王國缺乏奴隸還不是自找的嗎？誰叫你們不把奴隸當人就知道往死里使喚，死得多了自然不夠用了，你們怎么就不明白，奴隸可不是什么消耗品，他們會給主人創造財富，稍微待他們好點不行嗎？奴隸死的越多其實就是那些奴隸主自個的損失，這么淺薄的道理你們怎么就不明白啊？”塔格爾數落道。
“卡里克，這位朋友是哪里來的？這話聽得好象對我們哈內亞巴達王國的貴族很有意見啊，要不請他說說該怎么調*教那些奴隸好好干活？”這時又倚靠在大石頭上的那個白臉貴族發話了。
“呃，子爵大人，我忘了先介紹一下，實在是抱歉。這位是商業聯盟七巨頭之一的彼得森商會副會長的大少爺塔格爾，他和另一位少爺埃里伯克是到我們王國游歷長見識的，恩那個是他的護衛，叫……叫…….”卡里克忘了洛里斯特叫什么了。
“他叫洛克，是我們彼得森商會的護衛。認識您非常高興，尊敬的子爵大人，彼得森商會的塔格爾向您致敬。”塔格爾必恭必敬的向半躺在巖石上的白臉貴族致意。不過這白臉貴族擺足了架子，直從鼻子里哼了兩聲，示意這就是答復。
“他是誰？”塔格爾也不在意，扯著卡里克走了兩步在小溪邊低聲的問道。
“那是廷巴子爵，開國十七公爵之一，只是傳到他的時候已經過了三代，爵位也從公爵降到了子爵。不過他姐姐是現任國王路德三世的大皇妃，剛剛給我們的國王生下大皇子，所以他的爵位很有可能重新升為伯爵……”卡里克也用很低的聲音回答。
開國十七公爵，其實就是建立哈內亞巴達王國的十七個比較大的海賊團伙的頭子，被封為公爵，當然建立王國的那個海賊國王也不是吃素的，他做了條規定，如果公爵的爵位繼承人不肯交納一筆金額比較大的爵位繼承金的話，那爵位就降一等繼承，當然領地什么的不會變動，只是名義上爵位低了有些不好聽。這么看來，這位子爵的先人都是吝嗇鬼，不肯交付繼承金，所以爵位都降到了子爵。
“那個呢？”塔格爾用眼神撇了撇后面大石板上躺著的那個黃金劍士。
“那是古夫曼公爵的黃金騎士，好象叫什么奧斯，我不認識，不過我們昨天下午碰到了他，廷巴子爵出了一大筆錢雇傭他護送我們到哈米達斯王城。”卡里克說。
這個卡里克是塔格爾在奴比特城結交的一個狐朋狗友之一，在城主府擔任一個小管事，負責清查監督府庫的管理。被塔格爾請了幾次酒送了兩次禮兩人就成了很好的朋友，幾乎把奴比特港的府庫里有多少的物資儲備都合盤托出。
塔格爾答應過他，要是彼得森商會在奴比特港開設一個交易點的話就給他十分之一的干股。所以為了大金主的生命安全著想，在諾頓家族武裝登陸并打敗了前去的那三千多由捕奴隊組成的雜兵后，他死活拉扯著塔格爾進了內城……
做為城主府的常客，這位廷巴子爵自然認識卡里克這個小管事。昨天從奴比特港突圍后，這位廷巴子爵坐著馬車逃得飛快，只是運氣不好，他第一個跑到這片丘陵地帶，也成了喬斯克和尤里率領斥候營的重點關注對象，這個廷巴子爵指揮著自己的護衛和奴仆向斥候營的防御陣地發起了第一次沖鋒，結果死光了他的護衛和奴仆，身邊就剩下兩個奴隸，一個是穿灰色衣服的貼身老奴，另一個就是那個正在溪流中抓魚的大漢。
正著急之際，正好看見卡里克，于是卡里克就被廷巴子爵抓了差，成了他的護衛。后來古夫曼公爵等人來了，死光了護衛和奴仆的廷巴子爵就成了被忽視的對象。卡里克生怕自己等人被指定為送死的對象，去前面沖鋒，就建議廷巴子爵走小路，避開大路，翻越丘陵再回王城。
那個叫奧斯的黃金騎士卡里克懷疑他是臨陣脫逃，所以才和自己等人走一個方向。不過廷巴子爵既然認識，又雇傭了他一路護送，卡里克也沒辦法。誰叫別人是黃金騎士，而他只是黑鐵，說話不管用。
卡里克偷偷的和塔格爾咬耳朵：這個叫奧斯的黃金騎士不可信，他連身為家主的古夫曼公爵的命令都能背叛，臨陣脫逃，那么自己這些人在他眼里就象群螻蟻。要不是廷巴子爵丟光了行禮和財物，又許諾等回到王城就會給他一大筆錢財，卡里克很懷疑這個奧斯會不會就在這里來個謀財害命。
所以卡里克是看見塔格爾最高興的一個，起碼塔格爾是個白銀劍士，萬一有事還能多抵擋幾下給自己一個逃命的時機……
“那你們現在在干嗎？”塔格爾很好奇的問。
……(未完待續。)