“大人，為什么要他們三家擴充家族武裝加強軍備？你不但給他們提供貸款還給他們需要的制式裝備一個優惠價？現在我們家族的儲備金也不過百萬金福德，漢斯克總管說大人再這么大手大腳的花錢家族很快就會缺乏后續的建設資金，無法完成領地的開發計劃了。”
前往刀鋒山脈鮑勃教授的火藥實驗場的馬車上，施華德問道。
洛里斯特伸手揉亂了施華德的頭發，呵呵的笑了起來：“我還以為昨天你的小未婚妻走了你就會神思不寧啊，沒想到你還有心思琢磨這樣的事情……”
“大人！”施華德很不滿：“我只是想不通大人為什么這么做的理由。”
“好了，施華德，開個玩笑別介意。”洛里斯特說：“有句話叫看天色要下雨了，那我們就要做好出門帶雨披的準備，這樣才不會在半路上被淋成落水狗一樣。我們家族現在面臨的情況也同下雨前一樣，不做好準備全身都會被淋濕。
我不擔心商業聯盟的奇克德商會，即便他們是海上霸主，可他們的底子還是商人。我也不擔心即將出征哈內亞巴達王國的事情，那畢竟是一群海賊，奴隸主和奴隸商人，在我們家族精銳的武裝面前，他們統統都不是對手。
我唯一擔心的就是二殿下，他雄心勃勃的想成為一個統一并中興前克里森帝國的偉大的皇帝，而且在所有人不看好他的情況下出入意料的以巨大的傷亡為代價翻越大雪山，奇襲費得力加王城，一舉奠定了橫掃瑞德利斯王國的勝勢。
從這次奇襲戰中就可以看出二殿下是一名優秀的統帥，不是一個無能的國王，他真的有希望達成他的夢想。消滅了瑞德利斯王國之后，他的兵鋒所向最大的可能就是伊比利亞王國，以目前的伊比利亞王國的局勢，根本無法抵擋二殿下的攻擊。
現在的北地整個控制在我們四家的手里，可以說逍遙自在。可二殿下一旦滅了伊比利亞王國，兵臨北地的時候，以他那想把一切都掌控在手里的強勢態度，他能放過沙欣男爵，菲利姆男爵和肯麥斯伯爵這三家受二王子冊封的正統的伊比利亞王國的領地貴族嗎？
即便他們向二殿下投誠，那二殿下對他們最大的可能就是拆散我們四家的聯盟，把他們轉封或減封到別的地方去，這樣一來二殿下就能把手伸進北地。象我們家族現在開發好的興安原和正在開發的紅河原，說起來都不是我們家族的傳統領地，很容易被二殿下轉封給別人以挑起我們和別的貴族的矛盾……”
“可是大人，二殿下以前不是說過要封大人為北地大公的嗎？只要和北地接壤的話……”施華德突然意識到什么，聲音低了下來。
“呵呵……”洛里斯特笑了起來：“當時說這話的時候二殿下可是處于弱勢，剛剛接掌安第納克王國的執政大權，還需要我們給他沖鋒陷陣，他當然會這么許諾。現在他手里掌控的兵力超過了三十多萬，等他掃滅了伊比利亞王國后，大勢已定，投奔他的貴族絡繹不絕，他麾下的兵力甚至能膨脹到五十萬。在這樣的情況下，他還會在乎他曾經許下的承諾嗎？
我們家族走的是精兵策略，別看我們家族現在兵力眾多，但海陸一分，真正能野戰的也就七八萬人馬，可接下來我們還要出征哈內亞巴達王國，留在家族領地里的也就兩個槍騎兵團和戰車兵團，還有一個騎士團是機動力量。
剩下的弓騎營駐守在臥牛崗，那是防范山蠻族侵襲的主力，還有兩個近衛營，一在龜山要塞二在磐石城堡，三個警備營駐守的是家族的庫房，監獄，勞力營地，工礦場坊，各有職司。其余的就是那些城鎮村莊的守備隊，維持秩序保護居民才是他們的職責。
看看地圖你會明白，就象現在的北地西部，已經成了我們家族的牧場，放牧著近三十萬頭的牛羊，而接下去的三年內，菲薩布倫家族還將為我們提供近六十萬頭，才能完成和我們簽定的牛羊換取裝備的協議。對我們家族將北地西部變成牧場，三家盟友并無異議，他們還可以用低廉的價格從我們家族收購一批牛羊供他們自己食用。
可要是二殿下將手伸進北地，馬上就會打起這批牛羊的主意，因為北地西部也不是我們家族的領地。他可以找到很多借口很多理由奪去這批牛羊并讓我們有苦難言，就象冊封領地借口賠償等，讓我們家族損失慘重又只能吃下這個啞巴虧，除非我們冒天下大不違在二殿下兵力最盛時為了這批牛羊和二殿下開戰。
以我們家族的實力，我們也可以征集出三十萬的人馬，我們并不懼怕二殿下那龐大的兵力，甚至還可以打敗他。可那樣對我們有什么好處？不說影響到家族領地里的民生，就算打敗了二殿下我們的損失也會很慘重。而二殿下又是我們家族的上位領主，我們除了背負起一個反叛者的名聲別的什么都沒有。
所以最好的辦法就是加強三家盟友的家族武裝和實力，把他們推到前面和二殿下正面對抗，我們家族在后提供支援，有米陀布羅江天險的存在，我倒要看看二殿下舍不舍得把他手里的兵力都消耗在那兩座鐵索橋上。除非他答應我們的要求，那就是北地維持原樣，我們四家說了算。否則他就和我們的三家盟友對峙到地老天荒吧……”
“大人，要是二殿下命令我們對付三家盟友怎么辦？他是我們家族的上位領主啊。”施華德問道。
“那沒關系，我們可以拒絕上位領主不合理的命令，他沒有權力要求我們背叛盟約。”洛里斯特回答。
鮑勃教授那個火藥實驗室所在的山谷到了，自洛里斯特布置給他們火器的研究已近兩個月，前兩天終于傳來消息說取得了重大進展。洛里斯特這才在送走沙欣男爵，菲利姆男爵和肯麥斯伯爵這三家盟友后匆匆的趕到這里。
鮑勃教授，希德大師，于連大師和法林大師都在，落座后他們開始向洛里斯特匯報各自的進展。
鮑勃教授負責研制的開花彈還沒什么頭緒，不過他給了洛里斯特一個驚喜，他端上了一盤子彈，帶著黃銅彈殼的子彈。
“這個底火是怎么做到的？”洛里斯特問。
“大人，這個底火其實很簡單，我們用的是火晶片，把火晶磨成小圓片嵌在彈殼底部，在彈殼底部加一圈燧火石，板動扳機后鋼制的擊錘會擊打在燧火石上，只要有一絲火星就會引起火晶片的爆燃，然后就會點燃彈殼內填充的火藥，火藥爆發，將彈頭推射出去……”鮑勃教授說。
法林大師打開了擺放在桌上的一個紅木的盒子，盒子里擺放著兩把槍管鏤金的左輪手槍，還是猛犸象牙的槍把，一把上面雕刻著美女的圖案，一把上面銘刻著精美的花紋。和洛里斯特前世在網上看過的那些老式的名貴左輪工藝手槍簡直是一模一樣。
“咦？你們竟然造出了左輪手槍？”洛里斯特大為驚奇。
“是的，大人。”法林大師說：“根據你設計的這個左輪短火槍的圖紙，我們花費了兩個月用手工制造出了這兩把短火槍，連那些彈殼都是我們親手一顆顆制作出來的……”
“呃……”洛里斯特無語，他肯定這兩把精致的左輪手槍都是法林大師一個個零件親手磨制出來的，也只有他才有這個巧手工，這點連希德大師也比不上。不過問題是洛里斯特希望找到大規模制作槍械的生產辦法，可不是這樣的手工制作，那樣就算法林大師做到頭做到死也不過制造個百來把……
“這火槍能打得響嗎？”洛里斯特擔心的問。
“當然打得響。”法林大師連忙回答：“我們試射過了，不過就是射程不遠，二三十米鉛彈能射穿一指厚的薄木板，五十米就不知打哪去了。”
恩，有效射程二三十米，再遠子彈會飄，無法擊中目標。
“還有，大人，我們無法制造出你設計的能自動轉換的彈巢和扳機的連接裝置，無奈下只能借鑒那把矮人火槍，發射后需要板動擊錘彈巢才能轉到下一顆子彈……”法林大師說。
恩，怪不得覺得這擊錘有點大，原來是為了方便用手板動的緣故。
“大人，還有點要注意，連續發射五顆子彈后這槍管會發燙，得等它冷卻后才能再次裝彈射擊……”旁邊的于連大師提醒道。
好嘛，制作槍管的鋼材也不合格，打五發子彈就會發燙……
“還有什么毛病嗎？”洛里斯特問。
“那個，大人，雖然這些子彈里的火藥還有底火都是我親手裝填，分量都是一樣，但有時五發子彈里面也有一兩發子彈打不響射不出來。需要多發射幾次。我估計可能是燧火石沒被擊發出火星的緣故……”鮑勃教授也補了一刀。
洛里斯特徹底無語了，原來這兩把看著精致的左輪手槍還真是樣子貨，難怪把表面雕刻得這么精美，這純粹是當工藝品欣賞來著。但不管怎樣，這也算是自己家族生產出來的第一第二把左輪手槍，能打響有威力還是值得留念的。
“這些子彈殼都是你們親手做的？”
“沒，我們招集了二十多個工匠每人做了十幾顆，從中挑選大小差不多的再由法林大師親手進行慢慢的打磨，最終選擇出這七十三顆一般大小的子彈殼，裝藥后都可以放進這兩把短火槍里打響。以后大人可以重新進行復裝火藥，我這里還有做鉛彈的小模具，還有這個把鉛彈壓進彈殼的模具。”鮑勃教授說。
只要彈殼在，可以自己復裝火藥，這還算個法子，不愁以后沒子彈了。
“行，這兩把左輪短火槍和子彈，還有模具我都帶走，以后你們不用做這個了，幾位大師兩個月的精力都花費在這上面就太浪費你們的才華了，你們可不是一般的工匠啊。”洛里斯特恭維了一句，幾位大師都很高興。
“你們在試制火器的過程中有什么困難嗎？”洛里斯特問。
“大人，我發現沒有合適的鋼材制作槍管是最大的問題。象我們現在的鋼材都是鍛打出來的，用來制作槍管并不合適，就象這兩把左輪短火槍一樣，容易發燙。而且制作一把槍管費時費力，我現在正在和于連大師進行新的材料配置的研究，另外我決定進行耐火磚的試制，想辦法改進玄鐵提煉爐，爭取能煉制鋼水用來直接澆灌出長槍管……”這是希德大師的發言。
洛里斯特點了點頭，自己太急于求成了，沒有打好基礎就想一蹴而就，結果就象幾位大師精心制作的這兩把左輪手槍一樣，雖然能制造的出來，卻代價高昂還毛病多多。希德大師說的是對的，還是先想辦法弄出適合制作槍管的鋼材吧，什么都得一步步的來。
“行，希德大師說的對，這事不能著急，試制鋼材的花費家族會提供的，還有一個，現在我們利用水力的機械只是鍛打，壓制。你們還可以想想能不能制作出一些同樣利用水力進行切割，挖孔，鉆洞這樣的機械，那樣會省去很大的人力和時間。”
洛里斯特隨手在桌上的幾張紙上畫了下自己所說的這些機械的簡陋的樣子，被希德大師如獲至寶的搶去了。
“大人，現在我們的芒硝消耗很大，因為目前有四十多尊青銅火炮在進行炮手訓練，我們生產和收集的芒硝已經無法再支持十天消耗的份量了……”鮑勃教授匯報說。
這倒是個新問題。洛里斯特沉思了下回答：“這樣吧，減少那些訓練用藥包的裝藥量，能發射就行，每天定量分配給炮手幾個正常量的藥包，讓他們珍惜使用。另外我會撥出資金在刀鋒山脈再開設幾個芒硝的生產山谷，擴大芒硝的生產量。”
離開了火藥實驗室后，洛里斯特又趕往牛角灣的海港城市，昨天森巴伍德率領船隊已經回來了，后天他們又將裝載著出征的部隊出發前往希洛瓦斯島。
英杰列克和猛虎羅斯這次將乘坐晨曦的飛魚號先行出發前往傷心洋征用船只，洛里斯特還得再在家族領地呆一段時間前往。
海港邊的大營里，森巴伍德正帶著一眾屬下迎接洛里斯特的到來。
“森巴伍德，后天你留在這里，把船隊交給托林大叔吧，讓他們先走。”洛里斯特說。
“是，大人。”森巴伍德不知道洛里斯特為什么做這樣的決定。
“看見那邊的風暴號了嗎，那是你的新旗艦，你得先熟悉了它的性能才能出航。”洛里斯特指著海灣里停泊著的風暴號說。
森巴伍德的眼睛亮了：“好漂亮的船型。可是大人，我可以在路上熟悉它的性能啊？”
“不不不，森巴伍德，這不是你以前熟悉的那些性能大同小異的海船，這是蓋林特亞獨一無二的無敵戰艦，等你上了這艘戰艦就明白了。”洛里斯特得意的說。
“好吧，大人，我遵從你的指令。對了，大人，這是倫默德騎士從莫倫特城發來的關于瑞德利斯王國和特林伯王國的戰報。”森巴伍德遞上一個厚厚的袋子。
洛里斯特抽出一份文件夾，打開后發現是關于二殿下在瑞德利斯王國的戰報，恩？有點不對勁啊，怎么到現在二殿下還沒收拾掉瑞德利斯王國的抵抗力量？
除去安排在馬德拉斯公國邊境的一個軍團和安第納克王國境內的守備力量，二殿下在瑞德利斯王國已經部署了差不多二十四萬大軍，奇襲費得力加王城后招降納叛，尤其是坎波那省的七萬守軍向他投降，使二殿下已經真正擁有了三十多萬的大軍。
不過在安得沃夫省的領地貴族拒絕了二殿下的招降要求后，二殿下在第一次征剿失敗后帶病親自領兵，采取步步為營的策略最終大獲全勝，占據了安得沃夫省。但殘余的領地貴族們聯合在一起，目前在馬吉克省繼續抵抗，而且他們似乎獲得了大批的軍事援助，實力反而是越戰越強。
奇怪，怎么就沒聽到大王子的消息呢？只聽說他逃出王城后到現在都下落不明，不知跑哪去了……洛里斯特繼續看下去。
二殿下現在把手頭的三十多萬大軍分成三個部分，一部分威逼魯爾姆公國的邊境，要求魯爾姆大公取消國號，回歸帝國版圖。第二部分部署在原瑞德利斯王國的境內搜刮那些貴族的財富和糧食等物資，保障大軍的后勤供應，第三部分就是前往瑞德利斯王國最后的一個省份，馬吉克省和那些領主叛軍作戰。
似乎太心急了點。洛里斯特評論道。然后又從袋子里拿出關于商業聯盟和特林伯王國發生的玻璃戰爭的戰報。
剛看了一眼洛里斯特就傻了，怎么回事？玻璃戰爭牽扯的只是商業聯盟和特林伯王國，怎么把烏魯巴哈公國和德利亞公國給打沒了？尤其是烏魯巴哈公國和特林伯王國遠隔近千里，之間不但有座鐵達尼尼山脈，還夾雜著兩個小國家，它是怎么被搞滅國的？
……(未完待續。)