冰冷的雨絲撲面而來，帶著一股淡淡的海腥味。
“大人，你還是回艙休息吧，這段海路我們已經摸的很熟，閉著眼都能開到北地去。現在晚上也不需要慢行或停錨了，只要有風就可以滿帆航行。如今我們從希洛瓦斯島到北地，跑一趟也不過十一二天。再過兩天我們就能回到牛角灣了。”
洛里斯特披著一件獸皮做的黑色雨披站在船臺上，法雷亞正站在旁邊勸他回艙。
“沒事，我只是上來看看，呼吸下新鮮的空氣。你只管去忙你的，不用管我。”洛里斯特說。
現在洛里斯特所在的是一艘大型遠洋三桅縱帆商船上面，這也是海上軍團軍團長法雷亞的座艦，這次法雷亞帶了二十八艘中型雙桅武裝商船回北地就是準備把積存的大量的魔獸皮毛給運到希洛瓦斯島，執行和彼得森商會達成的貿易協定。
洛里斯特帶著多勒斯和埃爾就坐法雷亞的船回北地，把喬斯克和吉姆留在史胖子的身邊。法雷亞和森巴伍德一人帶一只船隊天天都在海上晃蕩，洛里斯特覺得島上需要一位黃金騎士坐鎮，便讓喬斯克留在了島上。
打發走了法雷亞，洛里斯特一個人站在船臺的前端，看著坐艦在寒風呼嘯，細雨蒙蒙，波濤洶涌的大海上劈波斬浪。現在他的心情非常的愉快，也很輕松。福德商業聯盟和特林伯王國的玻璃戰爭以及二殿下率軍翻越大雪山奇襲奪取瑞德利斯王國王城的消息讓他如釋重負，總算沒有人再打希洛瓦斯島的主意了，所有原定的開發計劃可以照常進行了。
洛里斯特現在只希望那兩場戰爭拖延的越久越好，最好是商業聯盟收拾了特林伯王國后再和消滅了大王子的二殿下為了魯爾姆公國發生爭執，兩**隊再進行對峙，這樣留給自己家族領地發展的時間越多就越好。
等自己回北地研究出了火炮，搬上戰艦，那即使奇克德商會想再來奪取希洛瓦斯島也沒什么威脅了。裝著火炮的戰艦會把他們的商船一艘艘的轟碎在大海上，那時人們才會知道誰才是真正的海上霸主……
這么一想，洛里斯特發現自己這趟回北地會忙的不可開交，有很多的事情等著自己去做，而且這些事情還大多不能交代下去，必須得親歷親為，于是心情又開始變壞。
埃爾同樣披著雨披來到洛里斯特的身邊，靠在欄桿上。
“洛克，我這幾天很納悶，這次回北地前你叫我跑一趟其林港西邊的那個迪納男爵領，送去一千金福德和一批禮物。我只是很奇怪，你什么時候認識的那個男爵領的姐妹花？恩，那個姑姑也是個大美女，而且她們好象和你很熟的樣子。那個姐姐聽說你沒去還罵你是沒良心的。
我一直就想不通，我是你的侍衛統領，差不多都跟在你的身邊，怎么就不知道你什么時候又勾搭了那對姐妹花？對了，那姑姑肯定也和你有一腿，對你的話題特別關心。不過聽說了你的身份后她們似乎又很沮喪，然后就非常客套的應付了一下就讓我們回來了。這到底是怎么回事？”
埃爾每次稱呼洛里斯特為洛克的時候表明他們是朋友間的談話而不是上下極的對話，這表示他對這件事委實感到非常好奇。
洛里斯特裂了裂嘴，他明白埃爾說的她們知道了自己的身份后很沮喪是什么意思。如果洛里斯特只是諾頓家族的一名騎士，那他和姐妹的身份是對等的，姐姐想帶著妹妹一起嫁給他不是什么問題。可他是諾頓家族的當家人，身份是伯爵，那姐妹倆人就高攀不上了，除非她們也有爵位，而不是男爵的姐妹……
“沒什么，那次在帝都我和多勒斯還有卡里托克不是溜出去玩了一個晚上嗎？那次我們參加了一個派對，我認識了那個姐姐還有她的姑姑，那女孩以為我只是一個騎士，希望我能去娶她……”
“嘖嘖嘖，大人你艷福不淺啊，就一個晚上，讓那個姐姐和姑姑就對你死心踏地……”埃爾又變回下屬了。
“行了，別說我了，你自己也老大不小了。那個曼切尼技師的小女兒不是和你很不錯嗎？這次回去后要不要我幫你提親，讓他把女兒嫁給你？”
“呃……”埃爾沒想到引火上身，被洛里斯特把話題轉到自己身上來了。
“恩，洛克，我想再過一兩年吧，等我晉升為黃金騎士再去向她求婚，那樣她會覺得更風光一些。而且有一座騎士莊園，我就不用擔心萬一有個好歹她以后的生活怎么辦了……”
洛里斯特重重的一拍埃爾的肩膀，怒道：“胡說八道，什么叫萬一有個好歹？跟在我旁邊，我保你長命百歲，兒孫滿堂。”
埃爾哭笑不得：“大人，你這么一說我們到底誰是誰的侍衛啊……”
三月十一日，洛里斯特回到了北地。
法雷亞說的沒錯，這次回程只花了十一天。
施華德眼紅紅的站在碼頭上等待洛里斯特下船。上次洛里斯特強行把他送回了北地，就象他說的那樣，如果奇克德商會要進攻希洛瓦斯島，那么洛里斯特肯定會出現在最前線，他對付的也會是大劍師。在那種情況下，施華德還跟在身邊就會十分危險，還不如早早的回北地，自己也不容易分心。
摸了摸施華德的頭發，洛里斯特笑道：“干嗎，這么大了還哭？行了，先讓我看看這座海港城市，讓馬車兜一圈先。”
這座坐落在黑泥沼澤海邊高地的海港城市業已初具規模，已經有兩個社區建設完畢住進了居民，當然這些居民都是從森巴伍德那個海賊漁村被遷移到這里的海賊眷屬，還有從希洛瓦斯島搬遷過來的居民，他們占了先行一步的便宜。
負責這項建城工程的西羅巴大師把這個海港城市規劃的很大，洛里斯特轉了一圈就發現還有十個社區在建設，等全部工程建設完成估計這個海港城市可容納五六萬居民左右。而且還留了很大的余地用于擴建。
在海港城市的中央，是一個很大的領主府，還有一個很大的花園廣場，這和蓋林特亞其他的城市規劃一樣，不過洛里斯特想入住這個領主府還得再等幾年，現在這片地區還在挖地基搞基礎工程建設。
“不錯，西羅巴大師做得不錯，回頭記得要給他和那些工程負責人發點獎賞。對了，這座海港城市起名了沒有？”洛里斯特問。
“沒有，應該是由大人來起名的。”施華德說。
“那告訴西羅巴大師，我把這座海港城市的命名權交給他，以表彰他設計和建設這個海港城市的功績。等完工后，我還會命人塑造他們這些有功人員的銅像立在港口以供后人紀念。對了，順便提醒他一句，那邊百里長堤已經被他命名為西羅巴大堤了，我不想再聽到什么西羅巴城，叫他想個好聽點的名字來。”洛里斯特說。
去年底，從海港城市到龜山沿著藍滄江近百里的長堤在近二十萬勞工歷經三年的奮戰下終于修建完成，有了這條長堤，不但可防止藍滄江水倒灌進被開發出千頃良田的原家族領地這邊的黑泥沼澤，還可防備藍滄江對岸黑泥沼澤的魔獸鐵脊灣鱷渡江到這邊來。
家族在這條百里沿江長堤上的投資不下五十萬金福德，這其中那五萬多的俘虜是主要的勞動力，不過到今年他們的苦役期滿將獲得釋放。此外還有六七萬從溫斯頓省征召的流民勞力，他們拖家帶口的會在長堤附近建起一個個村莊，將原先家族領地這邊的黑泥沼澤變成又一個家族的糧食生產基地。
此外所有的家族武裝和守備隊每年都要前來服三個月的勞役，再加上那些農閑時期從豐樂原和興安原趕來掙點勞力工錢的領民，用了三年時間才算把長堤完工。向洛里斯特報喜的時候西羅巴大師在信里問洛里斯特準備把這條長堤起個什么名字，或者讓他們起名也行。
洛里斯特沒有多想也懶得費心思想什么名字，便回信將長堤起什么名字交給他們商議，結果西羅巴大師當仁不讓的用自己的名字命名為西羅巴大堤，還豎碑刻石留念。把其余的人羨慕的要死又氣的夠戧，可西羅巴大師有了洛里斯特的回信就象拿著雞毛當令箭一般理直氣壯，大家都拿他沒辦法，只好捏著鼻子認可了西羅巴大堤的稱呼。
這次洛里斯特學了個乖，禁止西羅巴大師用他的名字來命名，省得這個好名的家伙把所有他負責的工程都刻上西羅巴的名字，不過洛里斯特相信給這個家伙塑造銅像的獎勵方式會讓他更加的盡心盡力……
在三月份剩下的二十多天里，洛里斯特視察了各地的軍營和民情，在楓林山莊和特蕾絲蒂小姐的尼可學院籌辦處都只各呆了一天，然后就急匆匆的趕往磐石城堡，新年的家族大會即將在那里召開。
四月五日，磐石城堡，諾頓家族的新年大會正式召開。
大會的流程和往年一樣，只是少了史胖子這些留在希洛瓦斯島的人，又多了一個表彰和賜封的議程。這次是科丹總管代替史胖子做大會的主持人。
總結了去年取得的工作成績之后，就到了表彰和賜封的時候。洛里斯特宣布，博得芬格，猛虎羅斯，喬斯克，法雷亞，貝魯涅克，馬萊克，特爾曼和尤里這八位家族黃金騎士將各自獲得坐落在興安原的一座騎士莊園。而這座騎士莊園將成為他們各自家族的世襲家產，不管他們的子孫能不能成為家族騎士，這座騎士莊園都歸他們家族所有。
接下去洛里斯特命令瑟得坎普在原肯麥斯家族的紅河谷子爵領上仿效興安原同樣開發建立八座屯墾城鎮和八座騎士莊園，這地方就命名為紅河原。這個決定遭到了很多家臣的置疑，在家族和肯麥斯家族結為盟友的情況下，占據肯麥斯家族原來的領地并進行開發是否恰當，會不會引起肯麥斯家族的過激反應？
洛里斯特笑了起來，肯麥斯家族現在關注的是他們在北地東部地區的領地，紅河谷子爵領實際上也已經被他們所廢棄，他們不敢也不愿在離我們家族這么近的地方搞開發。如果我們占據了這里大搞開發建設的話，肯麥斯家族才會真正的放下心，因為他們相信我們已經真正放下了以前和他們家族之間發生的芥蒂和恩怨……
最后一個議題就是擴軍，這打的就是那五萬多服滿了苦役期即將釋放的俘虜的主意，而且二殿下那三十萬大軍也終于讓洛里斯特心中有了一些不安，誰知道將來二殿下橫掃了伊比利亞王國后閑得沒事干會不會把主意打到北地上去，有備無患總是好的。
博得芬格的重甲兵擴充至兩個兵團，猛虎羅斯的槍騎兵也同樣擴充為兩個兵團，多勒斯負責再組建一個戰車鋼弩兵團，先不備馬，洛里斯特準備看看自己心中的一個設想能否實現，可以的話多勒斯的這個戰車鋼弩兵團就會變成徒步鋼弩車兵團了。
大會結束后洛里斯特留下了名為鐵爐堡的玄鐵提煉基地的負責人希德大師和名為暴風城的兵器生產基地負責人卡莫拉總管，交給他們兩個任務。
一是洛里斯特的設想，他畫了一張前世的獨輪車的樣式，想讓希德大師去試驗一下能不能把戰車上的鋼弩裝到獨輪車上面，這樣不但省卻了照顧拉車戰馬的麻煩，而且不影響鋼弩的移動和快速布置及靈活的射擊準備，甚至一些戰車上不去的山地丘陵，獨輪車都能馱著鋼弩上去占據有利的發射陣地……
二是讓他們再次設計一批款式華麗的制式裝備，只需要比白獅制式盔甲防御力低一些就行了，這是準備要推銷到商業聯盟去的。以商人的秉性，越花俏越美觀就能越吸引他們的注意力，讓他們有興趣掏腰包購買……
四月五日，同一天的中午，莫倫特城一間酒店的包廂里。
奇克德商會的三少爺默里巴克正端著一杯茶在沉思，剛剛告辭離去的是他花了大價錢才買通的一名彼得森商會的線人，而這名線人還是隨同副會長前往希洛瓦斯島的從人之一。從他的嘴里，默里巴克了解到希洛瓦斯島的很多情況。如正在進行開發建設的幾萬名流民勞工，一個三千人的精銳的守衛部隊，那個諾頓伯爵也在島上等等……
不過就算知道了希洛瓦斯島的情況，三少爺也很無奈。所有的安排都進行的很順利，可突然間形勢大變，自己所做的一切全成了無用之功。一想起那個腦子里只有一根筋的特林伯七世，三少爺就恨得咬牙切齒，就是這個瘋子橫插一腳，把商業聯盟七巨頭所有的計劃都攪成了一鍋粥，現在都丟了一半國土了還死頂著不認輸，真是有病啊。
三少爺默里巴克在商會中素有算計精明之稱，他也明白在這樣的情況下商會已無法染指希洛瓦斯島，尤其是傳來安第納克王國的二殿下奇襲占據瑞德利斯王國的王城之后，就更清楚不僅僅是奇克德商會，就連雙頭龍商會，五月花商會和彼得森商會都已經放棄了從瑞德利斯王國獲得商會領地的野心和戰略。沒有人愿意去抵擋二殿下的兵鋒……
可三少爺的心中憋著一把火，他非常不甘心就這么放過那個混帳的不把自己放眼里的伯爵領主，三級大劍師就這么了不起啊，殺了我們商會那么多人就當沒事發生嗎？上次海上攔截的事情全部是他安排，卻讓商會損失慘重。一想到那個用譏諷的眼神看自己的老二，三少爺也就受不了想發作。
“對了，過幾天北方船隊就要起航了嗎？”三少爺問。
“是的，少爺，十二日就要出發了。”侍立在旁邊的貼身老仆人回答。
“通知下去，到時我和他們一起出發。再去一趟夏依斯亞王國和哈內亞巴達王國。”三少爺做了決定。
四月五日，同一天的下午，特林伯王國前線。
率領商業聯盟軍隊的雙頭龍商會的康伯萊特會長眼見麾下的兵力越來越多都近十五萬之眾了，而且冬季雨季都已經過去，他也實在受不了自己的大帳內天天吵的象菜市場一般，終于給對峙的四國聯軍下了最后通牒，三天內再不撤離讓開大道那商業聯盟的軍隊將毫不猶豫的向他們發起進攻，到時所發生的一切后果都將由四國聯軍承擔……
好吧，四國聯軍的統領覺得他們抵擋了商業聯盟的軍隊已經三個月之久了，可以給特林伯七世一個交代了，而且誰也不想真正惹急了商業聯盟，于是就回信說三天內保證撤退。長大三個月的靜坐戰爭結束了……
四月五日，同一天的下午，瑞德利斯王國費得力加王城。
第一支從西南前線出發的安第納克王國的皇家近衛軍團的旗幟終于出現在王城下面。
站在城墻上的二殿下總算松了口氣。從奇襲占據費得力加王城以來的這一個多月里，他幾乎沒睡過一個好覺，兩腮消瘦的厲害，下巴長滿了胡須，和坎波那省的七萬守軍談判讓他費心牢力，總算讓他們放下了武器。現在他直轄的軍團終于趕到，接下去就是橫掃殘敵活捉大王子了。
“來人，向安得沃夫省的領地貴族派出信使，命令他們向我獻上他們的忠誠和敬意，否則我不介意掃滅他們的家族和領地。”
“是，陛下，您的旨意就是我們的使命。不過那些領地貴族有他們的祈求那該怎么辦？”
“他們還想有祈求？就是他們伙同大王子攪亂了帝國的安寧，燃起了戰火。我現在已經很大量的寬恕他們的罪行饒過他們的性命放過他們的家族，他們還覺得不夠嗎？告訴他們，如果能讓我滿意的話，他們最多接受的也就是減封和轉封的處罰，相信這已經夠了吧……”
“是，陛下，我們馬上出發，把您的旨意傳達過去。”
……(未完待續。)