就在洛里斯特飄蕩在傷心洋當海盜大肆征用各類海船為已所用之時，在莫倫特城奇克德商會的一間大廳里，十余名商會高層正為攔截船隊的失敗和希洛瓦斯島戰略的執行而爭吵得面紅耳赤。
“我就不明白為什么商會要把家族領地的目標放在希洛瓦斯島，除了面積大以外對家族和商會的發展有什么好處？難道我們家族將來要轉變成那些我們看不上眼的帝國土包子貴族嗎？還是說我們要放棄南方海域黃金海岸線的商路主導權？”
言辭如此激烈的是奇克德商會的二少爺塞博耶夫，他一貫負責的是率領商會的武裝艦隊剿殺陽光海域的大小海賊，保證商會的五支南方遠洋商船隊海上通路的安全。因為久經戰陣的緣故，他的身上有著鐵血軍人的直爽和豪邁，和在座商會高層身上那種惟利是圖，精于算計的商人氣質格格不入。
塞博耶夫二少爺是最反對將希洛瓦斯島做為家族領地，他認為那樣將會使家族對南方海域失去掌控力，對黃金海岸線上的沿海國家會造成很大的影響。希洛瓦斯島獨處北方，家族若以此為領地，那么南方海域有什么變化的話等消息傳到希洛瓦斯島，家族再反應過來就太遲了。
“我希望在座的各位能看清眼前的局勢，家族目前共有七只船隊，除了我手下的這只武裝艦隊外，其余六只商船隊有五只負責南方海域的海上貿易，它們占據了商會收益的百分之八十的份額，而北方的只有一只船隊，負責的只是夏依斯蘭王國的香料交易以及哈內亞巴達王國的物資運輸貿易，占據商會總收益的百分之二十。”
塞博耶夫少爺干脆拿起一根小木棍在墻上懸掛的大海圖上指點起來：“雖然說北方的海上貿易收益比南方看起來稍微好了點，但請別忘記，南方海域我們商會海上稱雄的局面是一百七十年來我們的先輩一路血火付出了重大的代價和犧牲才贏來的，沒有南方海域霸主的地位，我們就根本不可能獨占北方夏依斯蘭王國和哈內亞巴達王國的海上商路……”
三少爺默里巴克站了起來，他最恨的就是這個二哥了，論才華自己哪比不上老大瑟里漢姆？你作為老二不想參與家主競爭倒也罷了，干嗎要幫老大這個窩囊廢成為商會的繼承人？北方戰略是我的建議，奪取希洛瓦斯島也是商會高層經過表決才同意的，現在出了岔子你就想推翻這個戰略，豈有此理！
“二哥，話不是那么說，我們也知道商會如今已成為南方的海上霸主了，所以我們才更需要開拓北方的海上商路，為家族爭取新的利潤收益。而希洛瓦斯島，則將成為家族的領地和海上戰略支點，占據了希洛瓦斯島，就等于商會擁有了整個前克里森帝國的北方海岸線，到時增加的收益起碼能有南方的一半以上，相信商會還需要增加三只北方商船隊才能滿足貿易擴大時的需求……”
默里巴克少爺大聲的反駁，他用北方未來的利益來堅定商會高層對執行北方戰略的決心。
“呵呵……”塞博耶夫少爺冷笑起來：“泡沫再好看終究是泡沫，你只看到了收益可你想清楚其中的風險和付出的代價嗎？別的不說，北方海域風高浪急，時不時的還有壞天氣，而且北方的詛咒海岸線能和南方海域的風平浪靜以及黃金海岸線相比嗎？光填平淺海的暗礁區建立港口就要耗費無數的資金和人力物資。
你想奪取希洛瓦斯島做為家族領地，想法很好，可現在你看看兩只攔截船隊的慘狀。商會這么多年來花費了那么大的代價才辛苦培育了四個大劍師，一次攔截行動就白白的犧牲了一個，這可是我們商會能濟身于商業聯盟七巨頭之一的武力根本啊！
我早就說過，別看前克里森帝國已經分崩瓦解，還打了那么長時間的內戰，但那是我們商業聯盟七巨頭花了十幾年的時間召集了那么多的精英苦心籌劃多方奔走設謀才取得的成果，并不是前克里森帝國腐朽的象個破房子一堆就倒。
就象這次這么多商會設計要奪取瑞得利斯王國和安第納克王國的領土做為自己的領地，他們也沒一個想要正面對抗安第納克王國二殿下的三十萬大軍，而是寄希望于瑞德利斯王國能和他兩敗俱傷后再跳出來收拾殘局。
瘦死的駱駝比馬大，你要明白這個道理。前帝國沒了可不代表那些原帝國領地貴族的手里就沒有實力了。貿然不查清對方的底細就直接將其當做敵人，現在好了，撞上鐵板了吧。
你就不想想希洛瓦斯島原本是二殿下的親王領，可他竟然會賜給他人做領地，以二殿下的強勢，他這么做必然是有原因的，你卻大大咧咧的把別人當成那些無能的貴族，還想劫持對方脅迫將希洛瓦斯島轉讓給商會，想的真美……”
“夠了，塞博耶夫，別再說了……”坐在上首的奇克德會長打斷了他的話：“你弟弟也是為了商會的利益和未來的發展著想，如今也只是暫時有些困難而已。我們奇克德商會再怎么說也是商業聯盟的七巨頭之一，總不能就這么退縮了吧。對付一個王國我們或許還沒那個實力和自信，但對付一個前帝國的領地貴族，應該還是能吃的消的。”
“父親，這次兩支攔截船隊的失敗和庫莫里大劍師的犧牲還沒讓你們明白過來嗎？”塞博耶夫少爺很不服氣的爭辯道：“我不考慮商業和未來的發展，光從軍事的角度來分析就可以得出結論，你們惹上了一個多么難纏的敵人。彼得森商會已經盡量為我們說合，表示我們可以從那位諾頓伯爵的手里買下希洛瓦斯斯島，并愿意出個讓他無法拒絕的價錢。
如果這位伯爵和我們平常接觸的那些貪婪的貴族一樣，那早就可以坐下來商談多少價格了。可這位伯爵卻連談都不愿談，也不給彼得森商會回話，連夜出航離開。這表明在他的心中，希洛瓦斯島是不可出讓的，我們想得到這座島嶼必須付出血和火的代價。
我承認三弟的布置十分的周全，雖然第一道攔截因為監視探子的失職而錯失了機會，但第二只攔截船隊的提督潘基德和第三只攔截船隊提督老亞力都是久經考驗，戰陣經驗極其豐富的海戰老人，我事后還仔細推演過，他們的處置沒有一絲的錯誤，更何況第三只攔截船隊上還有庫莫里大劍師坐鎮。因此我們對這兩只船隊賦予了很大的希望…..
就在我們以為那位諾頓伯爵已經插翅難飛的時候，他用他的果斷和決絕給了我們一個深刻的教訓。面對潘基德提督的第二只攔截船隊，這位伯爵利用他的那艘快船的優良性能和他手下的那位出人意料的黃金神箭手突破了攔截揚長而去，我們則失去了一艘中型武裝商船的水手船員。
潘基德提督隨即利用傳信海燕把發生的一切都詳細的告訴給第三只攔截船隊的老亞力提督。雖然出乎意外，老亞力提督還是做出了完善的布置，攔截船隊的船與船之間拉上了鐵鎖鏈，他和庫莫里大劍師分別坐鎮兩艘大型商船，就為了針對那個黃金神箭手。為防止那位諾頓伯爵故技重施，庫莫里大劍師還特意去了左邊的大型商船。
這樣的布置總該萬無一失了吧，可那位諾頓伯爵依然藏著底牌，你們誰能想到他自己本身就是一位三級大劍師，結果我們損失了近五百的水手船員，三位經驗豐富的船長，十一個白銀劍士，兩個黃金劍士，一位大劍師。我在陽光海域剿殺了三年的海賊都沒這么大的損失！”
二少爺塞博耶夫怒氣沖沖的指責道：“現在的結果就說明默里巴克在對付這位諾頓伯爵的時候根本沒去調查對方的底細，貿然的把一位三級大劍師當成了無能的貴族，給商會造成了重大而慘重的損失，他必須得為這后果負責！”
“你憑什么說那個伯爵是三級大劍師？”三少爺默里巴克氣得漲紅了臉。
“就憑他半小時不到殺光了一艘大型商船上的三百四十七人！”二少爺塞博耶夫用更大的聲音回應道，他用手指著在座的一位臉色肅穆的老頭說：“你問問烏迪爺爺，他是二級大劍師，他能不能在半小時內做到這一切？那還是發生在近千人的眼前，弄不得一絲的虛假！”
那位二級大劍師老頭苦笑著搖了搖頭。
“你可給我們家族和商會找了個了不得的敵人啊！”二少爺塞博耶夫看著自己的弟弟譏諷的說道：“父親把這事交給你來辦可不是讓你這么漫不經心的，你到底有沒有仔細調查過這位諾頓伯爵的情況？”
“我，我當然調查過啊，那個諾頓伯爵和別的貴族有什么兩樣？只不過他的劍術比較好些而已……”三少爺默里巴克的目光開始閃爍。
“混蛋，你就是這么辦事的嗎？自以為是的猜測，敷衍了事！你甚至連花點小錢從彼得森商會找個人問問那位諾頓伯爵的來歷都沒去做！”二少爺塞博耶夫破口大罵，他來到墻角，拿了一個袋子，里面有很多獸皮紙文件資料。
二少爺塞博耶夫拿著這些文件資料說：“攔截失敗后我就命人去調查這位諾頓伯爵，你們誰也想不到這位伯爵本身就是我們莫倫特城的一位傳奇人物。大家還記德七年多前那些學院舉辦的挑戰比試吧？晨曦學院一位黑鐵教習挑戰莫倫特城所有的白銀好手，結果創下了三千連勝的記錄，贏得了黑鐵洛克，白銀無敵的稱號。”
這下在座的都活躍起來，七年多前這件事很有傳奇性，奇克德商會里也有不少白銀劍士前去挑戰，卻沒一個能獲勝，參加比試的白銀劍士回來后說起，都對那個叫洛克的黑鐵教習的劍術心服口服。
“這位黑鐵教習就是現在的這位諾頓伯爵……”二少爺塞博耶夫很滿意的看到大家的臉上露出了驚容：“那時有個傳聞，據說有兩個黃金劍士想教訓下那位黑鐵教習，然后讓他們的師弟在第二天比試時能輕而易舉的打敗他。于是這兩位黃金劍士晚上就去攔截這位黑鐵教習，結果第二天他們已成了巡警所里的兩具無名的尸體。
如果不是那位黑鐵教習擁有戰勝黃金劍士的實力，那個晨曦學院的老狐貍怎么肯讓他出來挑戰白銀劍士，那本身就是一個局。七年多的時間，那位諾頓伯爵的劍術更進了一步，攔截船隊的遭遇就說明了這一點。
不過這位伯爵七年前離開莫倫特城返回北地繼承家族領地和爵位，我從彼得森商會得到的情報是這位伯爵那時候應該還是男爵，他和學院的一些好友組織了一支車隊要回到北地，在瑞德利斯王國打敗了那些領地貴族的武裝，還牽線讓彼得森商會占據了通往那里的海上商路。
接下來的情報就有些支離破碎，我們商會在安第納克王國沒安排情報調查人員，收集不到完整情報，不過有跡象表明，安第納克王國的二殿下就是在他的幫助下翻身復起，重掌執政大權，他也因此被封為伯爵，希洛瓦斯島就是二殿下加封給他的家族領地。
從維西亞商會得到的消息是，在北地，這位伯爵被稱為踞地的怒熊，別惹他就平安無事。北地大公被他的家族武裝打敗，失去了大公領，據說他還放任自己的家族士兵在大公領大肆搶劫了七天七夜，犯下的惡行無數。接著伊比利亞王國的國王，前克里森帝國的二王子率領十萬大軍前去征討，結果一戰十萬大軍灰飛湮滅，二王子狼狽的逃出王都。”
“下面精彩的來了……”二少爺塞博耶夫舉著一份文件念道：“這位二王子兵敗后非常惱火，就指使他身邊的三極大劍師迦里南去行刺這位諾頓伯爵。迦里南大劍師的名聲你們都聽說過吧，號稱半步顛峰，再進半步就是劍圣了。結果半年后諾頓家族的士兵把迦里南大劍師的尸首懸掛在十字架上用車載著攻陷了王都把二王子抓了回去，這是對二王子身為國王卻派人行刺這樣卑鄙行為的報復……”
“等等，你這些情報都是維西亞商會那里得來的嗎？”奇克德會長問道。
“是的，維西亞商會在伊比利亞王國承包了那兩個鐵礦，對北地的情勢非常關注。現在伊比利亞王國是王后當家，誰都對那個被抓走的國王不聞不問，就當他不存在一般。而那位諾頓伯爵聯合了三家貴族將北地經營成鐵板一塊，很難讓人深入他的家族領地查探他的底細，只是聽說這位伯爵在他的家族領地里大搞開發建設，現在看來應該是真的，至少他已經開通了從北地到希洛瓦斯島的海上通路，所以他才會出現在莫倫特城。”
二少爺塞博耶夫放下手里的文件：“現在你知道自己犯了多大的錯誤嗎？我的弟弟，這樣的一個軍功傳承家族的伯爵你竟然把他當成了那些蛀蟲般的貴族，你要奪取他的家族領地希洛瓦斯島，可想的到商會需要付出多大的代價嗎？就算我們能取得最后的勝利，那也將動搖我們商會的根基，甚至將南方海上的霸權拱手相讓給別的商會，讓我們的商會從七巨頭的寶座上跌落，被那些平常仰視我們的二三流商會給踐踏在腳下，那時，你才會心滿意足是不是？我的弟弟……”
……(未完待續。)