·正文
朝霞滿天，映紅了一望無際的海洋。晨曦的飛魚號滿掛船帆，乘風破浪。
“大人，鮑勃教授和他的那個仆婦已經醒過來了，現在情緒有點激動中……”施華德上了船臺，向洛里斯特稟報道。
昨天晚上埃爾等人搬運的那兩個麻袋里面裝的人就是那個破解了矮人火藥配方的鮑勃教授和他身邊的仆婦席薇拉。通過埃爾的老兄弟，現在的社區老大勒多斯了解到，鮑勃教授無兒無女，并沒成家，不過身邊有個叫席薇拉的早年喪夫的寡婦給他做了近二十年的貼身仆人。
據勒多斯的打探，鮑勃教授跟這個叫席薇拉的婦人關系有些不大清楚，很可能是顧慮到自己的名聲才沒有娶她為妻，實際上兩人感情很好，似乎鮑勃教授每月從啟明星學院得到的薪水都是交給這個席薇拉負責安排自己的生活。
啟明星學院在莫倫特城學院中的排名很低，好象是二十一名左右。鮑勃教授的薪水并不高，每月也就三枚金福德。由于教授喜歡研究一些希奇古怪的東西，在這上面花費很大，所以生活過得并不怎么寬裕。另外鮑勃教授在啟明星學院過得也不怎么愉快，多次揚言要另謀高就。
原本洛里斯特以為能很容易的招攬鮑勃教授，誰知這個鮑勃教授是個堅定的自由主義者，對貴族是深惡痛絕。洛里斯特親自過去延請反而遭到了一頓痛罵，還被教授拿著掃把趕了出來。
雖然不知道鮑勃教授是不是早年和貴族有過什么沖突吃了什么虧，但時間緊迫洛里斯特也顧不上了解內情再三顧茅廬了，就在昨天晚上命令埃爾帶人直接把教授給弄暈，甚至連他那個仆婦席薇拉也一起給抓過來，到了船上就由不得教授任性了。
“好的，我去看看他，安撫下教授的情緒。”洛里斯特說，他沒看到施華德在他身后翻了翻白眼。
鮑勃教授的情緒不是有點激動，而是非常的激動，尤其是看到洛里斯特后他就明白自己為什么會在船上了。這刻他的怒火猶如火山爆發，一連串的市井臟話噴涌而出，讓人目瞪口呆，很難相信這是一位學識淵博舉止有禮的學院教授。
“鮑勃教授，我請您來并沒什么惡意，只是想……”洛里斯特好不容易才等鮑勃教授住了嘴。
“你什么也別想，我是不會如你所愿，無論你想做什么我都不會同意的，你這個可惡的……”鮑勃教授根本沒聽洛里斯特在說什么，又是一頓痛罵，夾雜著攻擊洛里斯特本身智力的言語，把洛里斯特拉到了和毛驢平等的地步。
洛里斯特充耳不聞，仿佛就沒聽見鮑勃教授那些人身攻擊的斥罵。他把目光轉向教授的那個仆婦席薇拉，發現她有些暈船，忙吩咐在艙外侍立的施華德去他艙室的藥箱里拿管治暈船的藥劑來，順便給教授泡杯茶，潤潤他干啞的嗓子……
教授對洛里斯特的厚臉皮終于無可奈何，他以為能激怒洛里斯特痛打自己一頓，自己也好表現下堅貞不屈堅定自己不為其所用的信念。誰知洛里斯特一點也沒把自己的唾罵放在心上，反而照顧起暈船的席薇拉來。
“你到底要我做什么？綁票？我是個窮教授，根本沒什么錢。學識？莫倫特城那么多學院的教授，水平比我高的多的是，而且你沒聽說過我和學院的爭執嗎？在別的教授眼里，我是個不務正業，喜歡研究希奇古怪東西的老頑固而已……”喝著茶，沉默了半天的鮑勃教授再次開了口，這次他沒有漫罵，只是深深的疑惑。
洛里斯特笑了，能正常交流就行：“鮑勃教授，我找你為的是火藥。”
“矮人的發射火藥？”鮑勃教授還是很疑惑：“這個我早已經研究完了，去年就把那配方發表在學術報告上，不是被莫倫特日報登載了嗎？你去公眾圖書館應該找的到，都在那上面，沒什么遺漏。”
“教授，我感興趣的是你認為，矮人的發射火藥還有很大的改進余地。我想得到的就是火藥的最佳配比。”洛里斯特說。
鮑勃教授攤了攤手：“那你應該去找矮人，從他們手里得到大量的硝石礦，這樣才可以進行各種火藥的試驗，到最后才能得到最佳的配比。問題是在人類世界，我們沒發現過硝石礦。那些矮子根本就不會把硝石礦賣給我們……”
鮑勃教授又咒罵了幾句，不過這回挨罵的對象成了那些方頭方腦的矮人。
“教授，我也沒有硝石礦，但我卻可以提供給你大量的硝進行火藥的試驗。把你請過來就為了這件事……”洛里斯特說。
“不可能……”教授震驚的跳了起來：“你怎么沒有硝石礦卻能提供大量的硝？如果你有大量的硝那你第一次上門就可以告訴我……”
洛里斯特笑著搖了搖頭：“教授，您應該明白，火藥是一種威力很大的武器，甚至能改變蓋林特蘭斗氣稱雄的局面。我并不想為此而成為別人的眼中釘。大自然其實是很奇妙的，人類世界沒找到硝石礦，但卻有一種方法能提供大量的硝，只是除了我還沒有人發現。如果你耐心點，到了我的家族領地，您就會知道這種方法是什么了。”
“你先告訴我那是什么辦法？”教授有些迫不及待。
洛里斯特搖搖頭。
鮑勃教授狠狠的瞪著洛里斯特，洛里斯特微笑著不為所動。
“好吧，我就相信你一次，你最好不要騙我……”教授認了輸。不認輸也沒別的辦法，人都在船上了，想跑也跑不掉了。
“前方有船，注意警戒！”頭頂上傳來瞭望手的叫聲。
“鮑勃教授，席薇拉女士，請你們在船上安心的休息幾天，看看大海的景色，等到了我的家族領地，相信你們會明白，并不是所有的貴族都是可憎可惡的。有什么需要的話，請盡管吩咐我的侍衛，能辦到的我會盡力使兩位滿意。先告辭了。”洛里斯特低了下頭匆匆往頂上的甲板走去。
“大型三桅縱帆商船兩艘，中型雙桅快速風帆商船四艘，中型雙桅方帆武裝商船六艘，它們成扇形向我們圍攏，似有敵意！不對，它們插的旗幟是酒桶與劍。他們是奇克德商會的船！他們是敵人！……”
頭頂上傳來瞭望手嘶聲裂肺的叫喊聲，前方出現的船只已清晰可辯。
洛里斯特快步上了船臺，看見大副老杰克正拿著一把奇怪的尺子在量一條隨風飄蕩的長繩嘴里還在念念叨叨，似在計算著什么。
“船長！”老杰克很快就沖著掌舵的船長威爾遜叫嚷道：“我們是逆風，速度才八節，對面那群混蛋是順風，一半是快速帆船，速度都達到了十節，照這樣的速度我們已沒辦法進行大轉彎避讓動作了，再過十分鐘我們就會迎面撞上……”
“怎么回事？”洛里斯特厲聲喝問。
“大人，對面那只奇克德商會的船隊明顯不懷好意，而且指揮這只船隊的統領很有經驗，他們排出的陣形是想圍捕我們，無論我們向哪個方向突圍都將落入對方兩艘船的夾擊之中。一旦他們用遠程攻擊毀掉我們的船帆，我們這艘船的速度優勢就發揮不出來，只能任由他們宰割。我本來想掉頭避讓，但我們這艘船的翼板吃水很深，轉彎的話要劃個大圈，那時對方就已經和我們接觸了……”威爾遜船長急速的解說到。
“避開對面那兩艘大船，走之字形從左邊那兩艘船的中間沖過去，喬斯克，射落那兩艘船的船帆，埃爾，換火箭，讓鋼弩任意射擊那些船……”洛里斯特略一思索，馬上就有了決斷。
喬斯克佇立在船頭，手中的綠色長弓拉成了滿月。霹靂聲響，一道綠色的閃電從他的手中射出，幾乎就在一眨眼之間，迎面飛馳而來不過五六十米遠的那艘中型雙桅快速風帆商船猶如挨了無形的一拳，船后部那條最高的桅桿搖晃了兩下，朝著船頭栽倒下來……
喬斯克竟然一箭射斷了桅桿，那條中型雙桅快速風帆商船的速度一下子就慢了下來，甚至改變了方向在海上轉起圈，船上亂成一片。一個空擋就這么出現在大家的面前。
喬斯克彎弓瞄上了對面的另一艘船，這條船上的船員已經發現了喬斯克神箭的厲害，舵手開始也駕著船走之字型，不再筆直的橫沖直撞過來。而且還有幾個持弓的船員，擁擠到船頭向著這邊放箭，意圖干擾喬斯克的瞄準。
喬斯克凝神靜氣，視對面颼颼飛來的亂箭如無物，只是這一箭射出并沒象第一箭那樣奏效，將桅桿射斷，而是擦著桅桿掠過，雖然帶走了一大片的木頭，但那桅桿確實沒事。對面的那艘船上的水手船員發出了一陣歡呼聲。這時兩船相距不過三四十米，還在飛速的接近，洛里斯特站在船臺上已經很清楚的看到對面那艘船上的水手船員正在做著拉開大型弩弓，點燃火球等遠程攻擊的準備。
喬斯克深吸一口氣，大喝一聲，手中綠色長弓霹靂聲連響，對面船上慘叫聲驚叫聲連成一片，剛才還在船頭四五個拿弓的水手個個握著插在喉嚨里的綠色長箭倒在甲板上掙命，那些在甲板上忙活的水手船員無一例外都倒了下來。這二十多人一中箭，甲板上頓時一片空曠，剩下的沒中箭的全找地方躲了起來，誰也沒料到敵人的這個黃金神箭手牛到這般的地步，這連射技能已經是神乎其神了。
一聲更大的驚叫響起，對面那艘中型雙桅快速風帆商船上被風鼓的滿滿的四張風帆，最下面的兩張大風帆在風中扭曲著掛落下來。剛才喬斯克還有四箭射斷了承載這兩張大風帆的繩索結扣，兩張大風帆正好落在甲板上面放在火盆里燃燒的火球上，火苗飛竄而起，對面這艘船上頓時濃煙滾耕，火光沖天，還在桅桿瞭望臺上的瞭望手看著底下的熊熊烈火，絕望的發著慘叫跳向了大海……
威爾遜船長飛快的轉著舵，晨曦的飛魚號輕盈的擦著對面那艘著火的中型雙桅快速風帆商船的船舷掠過，他們已沖過了奇克德商會的這只攔截船隊的包圍，前面是一片的海闊天空。等這支攔截船隊再掉過頭，想逆風追擊晨曦的飛魚號時，憑借速度的優勢晨曦的飛魚號可以把它們很快就拋得不見影子。
“放！”在相隔一百多米遠的一艘大型三桅縱帆商船上面的甲板上，隨著一聲令下，四五個火球從船上射出，可惜的是射程不夠，在離遠去的晨曦的飛魚號十幾米的距離落入了海中。
一個紫紅色臉膛的大漢看著遠去的晨曦的飛魚號，淡淡的說：“不要再發射火球彈了，射程不夠只是白白的浪費而已。放飛海燕，告訴三少爺我們攔截失敗，再告訴第三攔截船隊，要他們注意，對方船上有一個非常厲害的黃金神箭手，就憑一人之力沖破了我們的包圍，還讓我們損失了一條船。留下一條船救人，其余的掉頭，尾追過去。希望第三攔截船隊不會使我們失望。”
“遵令，提督大人。”一名船員連忙跑去傳令。
旁邊另一名大漢問道：“大哥，那船真是古怪，象泥鰍一樣太滑溜了，以我們的速度很難追的上啊。”
“沒事，盡力而為吧。三少爺對這條船念念不忘，就是因為速度太快了。當初這條船要是肯停下搭載三少爺，把他送到莫倫特城，三少爺就不會因相差一天而被淘汰了。第三攔截船隊有庫莫里大劍師坐鎮，提督船隊的老亞力經驗豐富，得到我們傳遞的消息自有辦法對付那條船。如果那條船想大回轉避讓的話，我們追過去正好把它包圍，那時它就插翅難飛了。”
晨曦的飛魚號上歡呼聲不斷的響起，能毫發無傷的沖過敵人的攔截讓所有的水兵和侍衛都很興奮，干勁十足。
洛里斯特看著那四五個火球遠遠的落在船后的海水里，皺了下眉頭問道：“那是什么東西？”
威爾遜船長回頭一望，正好看到最后一個火球落到水中：“哦，那是火球彈，大人，這是海上交戰時最主要的遠程武器，就是用粘土，細沙夾雜絲麻和火油，最后用膠藤汁水混合弄成人頭一般大小的圓球，使用時點燃再放到專用的大型弩弓上發射而出，射程在一百米以內。
這玩意射不中沒關系，射中了到了船上很麻煩，用水澆不滅，還四處亂滾。有時運氣好一個火球彈就能讓一艘大型海船灰飛煙滅。我以前問過我們家族有沒有裝備這種武器，可船廠說我們家族另有最新式的遠程攻擊武器，這種落后的東西就別提了。”
洛里斯特正想說話，卻見埃爾罵罵咧咧的上了船臺。
“大人，那些鋼弩根本就沒什么用。”埃爾說。
“又怎么了？出什么事了？”洛里斯特問。
“大人，鋼弩射程雖然遠，可瞄不準啊，這不是在陸地上，海上起起伏伏，對面又不是軍陣，閉著眼睛朝一個方向發射就行，一二百米外那些船看起來就是手掌那么大，還都是一艘艘的很難瞄準。而且這些發射出去的鐵制弩箭也沒什么用，我發射了十只，就射中兩只，一只插在船艙上什么事也沒有，另一支在風帆上開了個洞不知飛那里去了……”埃爾抱怨道。
洛里斯特汗顏中，自己太想當然了，把戰車鋼弩給搬到船上才知道這不是適合海上交戰的遠程武器，還不如奇克德商會船隊發射的火球彈來得有威脅。
“大人，海上交戰遠程攻擊的最佳距離是三十米到五十米，超過這距離想擊中對方的船只就有大半是靠運氣了，畢竟大家都在大海上，船只在不停的運動，所以射程遠并不占什么優勢。現在的海戰最主要的是靠接舷戰，如果對方兵力占優勢的話，一般的遠程攻擊也造成不了敵人的多少損失。”威爾遜船長在旁邊接口說。
洛里斯特點點頭：“謝謝你的指點，威爾遜船長，等回去后我們再商議一下，船上布置什么樣的武器才最適合……”
話音未落，就聽瞭望手又在大喊：“前面，前面又出現船隊！”
……(未完待續。)