類別：科幻小說作者：煙本是道書名：
“兩天前，商業聯盟的七大商會對實行勛爵制再度進行了磋商，從原則上來說，七大商會并不反對封爵，畢竟象我們這七個商會的會長都能被冊封為大公，唯一的問題就在于封地。
最初的方案是法力丘平原一共是八個城，除了莫倫特城外其余七個城分別封給七個大公。但這樣一是地域狹小太擁擠了點，二是遭到以農為本的福德商會大力反對，甚至威脅退出商業聯盟，所以這個方案最終被廢棄。
對商業聯盟來說，勢力范圍很大，但直轄的地方除了法力丘平原就是克里斯多丘陵了。最終的決議是法力丘平原和莫倫特城不動，這是商業聯盟的根本，以保持人心和穩定。克里斯多丘陵則將被分割為五十余塊領地，冊封給子爵以下的爵位獲得者做為封地。至于被封為伯爵以上的爵位，要取得封地就得自己去爭取了……“
洛里斯特到了彼得森商會，彼得森會長并沒說起洛里斯特碰到的定制造船被退單的事情，反而談起似乎毫不相關的商業聯盟對實行勛爵制的決議。不過洛里斯特相信彼得森會長說這些一定有什么用意，他只要側耳傾聽就行了。
“象魯爾姆公國的魯爾姆大公，自從前克里森帝國獨立以來一直想加入商業聯盟。這次商業聯盟決定給他一個機會，不過要求他取消公國，將魯爾姆公國的兩個省，伊維士省和樸里加斯省納入商業聯盟的直轄。然后再封魯爾姆大公為商業聯盟的公爵，將伊維士省封給他做大公領。
而與法力丘平原相鄰的樸里加斯省，則將成為福德商會會長，也就是福德大公的領地，這是因為福德商會的先祖福德.莫倫特大公和六大商會建立了商業聯盟的功績，所以惠及到他的子孫……
剩余的六大商會除了利沃德商會把目光轉向克里斯多丘陵旁邊那個弱小的墨比亞公國，準備從那里得到自己的大公領外。雙頭龍商會，五月花商會，維西亞商會，奇克德商會和我們彼得森商會都把目光放在了前克里森帝國。我們彼得森商會準備重新整合瑞得利斯王國的西北地區，將其做為未來福德商業聯盟的彼得森大公領。
昨天我請了蒂姆先生前來商議，他愿意協助我們說服西北地區其他的貴族，并表示在彼得森大公領建立后奉我為他的上位領主，將特伯利子爵領的從屬關系轉到彼得森大公領來，從而成為商業聯盟勛爵中的一員……”
我草，福德商業聯盟這是要改變一百多年來以商立國的國策啊，實力強大羽翼已豐舉著擴張的旗幟對一盤散沙似的前克里森帝國的版圖露出了它尖利的爪牙，能吞下多少地盤就看它的胃口了。
還有，連一手被洛里斯特提拔進貴族階層的蒂姆先生也見機改換了門庭，投入到商業聯盟的懷抱中，昨天到現在，那么長的時間，竟然連一個提醒的口信都沒送過來，可見他這次的投機行為是多么的徹底，這已是毫不顧念舊情，簡直就是一種赤*裸*裸的背叛行徑。
這一刻，在洛里斯特的心中天雷滾滾，猶如一萬頭草泥馬跑過。捧著茶杯的手都開始有些顫抖起來，這不是一個小的變故，而是一個改變蓋林特亞歷史的大變局。
福德商業聯盟決定實行勛爵制，就如同一個無害的小白兔突然變成了一個張著血盆大嘴的惡虎，雖然目前他們針對的目標只是一百多年來的生死仇敵前克里森帝國，但這只是商業聯盟為首的七大商會，象彼得森會長所說的伯爵以上的爵位封地自取，那近百家二三流的商會呢？他們選擇封地的目標會在哪里？
自商業聯盟決定實行勛爵制之日起，蓋林特亞將無寧日。商業聯盟不是一個帝國，但它卻有著超過一個帝國的實力，無論是財富還是人口，其勢力范圍和影響力都遠比昔日強盛時期的克里森帝國更為強大，這是一個真正的龐然大物，一個無可匹敵的巨人……
洛里斯特突然想起了雄心勃勃的二殿下，想起他手掌三十萬大軍意氣風發，只待他的父親三王子一死就揮軍一統前帝國。可憐的二殿下，你錯過了最好的統一前帝國的時機，白白的荒廢了一年的光陰。三十萬大軍，呵呵，現在看起來真是一個笑話。
強忍著心神的震撼，洛里斯特冷靜的問道：“彼得森會長，魯爾姆大公愿意接受商業聯盟的條件嗎，他原本可是一個公國之主……”
彼得森會長哈哈一笑：“形勢不由人，他不得不接受商業聯盟的要求，本來魯爾姆大公和公國內的幾個大貴族就不對付，若不是我們居中調合，公國早就爆發內戰了。這次商業聯盟接受他的投靠，雖然沒了公國之主的名義，但對他來說未免是一種解脫。
而且我們商業聯盟也沒虧待于他，不但給了他為期十年五百萬金福德的免息貸款，還將派人協助他成立商會，并且授予他聯盟最高商業議會的旁聽權，只要他償還五百萬金福德的貸款，就自動獲得表決權，成為掌倥商業聯盟的第八個商會……”
我草，這才是真正的賣土求榮啊，魯爾姆大公把他的公國賣了個好價錢，無論誰都會認為，商業聯盟給出的條件優厚之至，誠意十足。對魯爾姆大公來說，成為掌倥商業聯盟的第八個商會簡直是一步登天，尤其是對商業聯盟那些二三流的商會來說，這可是他們畢生奮斗的夢想。
不對，這只是一個圈套而已。洛里斯特恍惚了一下就清醒過來，魯爾姆大公完蛋了，五百萬的金福德免息貸款就是一個美麗的陷阱。十年內如果還不清這筆貸款，那按照商業聯盟的處置方法，魯爾姆大公的財產將被清理還債，簡單的說，他將被宣布破產，到那時，成為掌控商業聯盟的第八家商會只是一個美麗的泡沫而已。
七巨頭是絕不會再讓別人將手伸進他們的碗里，否則近兩百年來怎么就沒有一家后起的商會和他們平起平坐？洛里斯特想起當初在晨曦學院時聽到的一個傳言，只要任何一家后起商會發展的規模即將超過那七家時，就會遭到暗算和打擊。這是商業聯盟絕大多數聰明人心里都明白的潛規則。
還好我的家族領地在北地和希洛瓦斯島，暫時不用和這些老奸巨滑的巨無霸打交道……洛里斯特剛剛在心里暗自慶幸，彼得森會長接下去說的話就讓他差點跳了起來。
“除了我們彼得森商會，雙頭龍商會，五月花商會，維西亞商會把取得領地的目光也放在瑞得利斯王國。因為我們都知道，在安第納克王國攝政王二殿下的攻擊下，瑞德利斯王國堅持不了多久。商業聯盟為了避免再出現一個象前克里森帝國那樣強大的勢力威脅到自身的安全，已經決定插手這場戰爭，挫敗二殿下一統前帝國的圖謀……
接下去的事情和洛克兄弟你有關，奇克德商希望取得的領地是希洛瓦斯島，并得到了商業聯盟的支持。只要得到希洛瓦斯島，奇克德商會就能掌控藏金海灣以北所有的海上商路，成為名副其實的海上霸主。我雖然知道希洛瓦斯島是你的家族領地，但大勢所趨，我當時也無法提出異議……
奇克德商會已經知道了你的身份，還提議對你采取強制措施，脅迫你將希洛瓦斯島轉讓給他們。不過我表示了強烈的反對。即便你不是我的朋友和客人，在莫倫特城做這樣的事對商業聯盟的聲譽將會產生極大的影響，所以別的商會也同意了我的看法，拒絕并警告奇克德商會嚴禁在莫倫特城和你發生沖突。
目前你的安全在莫倫特城還是有保障的，不過一旦你要離開，我懷疑奇克德商會很可能會在海上對你下手。洛克兄弟，我建議你放棄那條船，從陸路離開比較安全。奇克德商會的勢力強大是在海上，陸上對比就稍遜一籌。以你的身手，脫身更容易些。
請原諒洛克兄弟，做為朋友我無法幫你。這是商業聯盟的決議，而奇克德商會將藏金海灣到特伯利子爵領這一段的海路劃分給我們彼得森商會，并承諾不插手這片海域。作為交換，我也只好在他們和你之間表示中立，兩不相幫。所以將這個消息告訴你已經是我所能盡到的最大的努力……”
洛里斯特這一刻只想罵娘，這大概就是所謂的閉門家中坐，禍從天上來了。奇克德商會竟然瞄上了自己的家族領地希洛瓦斯島，很可能也是看中了其重要的戰略地理位置。這世界聰明人同樣很多，自己能看到意識到的別人同樣能察覺得到。擁有希洛瓦斯島，就相當于主宰了藏金海灣以北的海洋，成為北方海上霸主可不是在說笑話。
“洛克兄弟，如果你不介意的話我可以幫你和奇克德商會談談條件，你可以象魯爾姆大公那樣把希洛瓦斯島出售給奇克德商會，在價格方面我決不會讓你吃虧。而且我認為這也是避免戰爭的唯一辦法，畢竟你的家族舊領地是在北地，將希洛瓦斯島賣個好價錢，不但能贏得奇克德商會的友誼，而且對你在北地的家族領地發展也有很大的幫助和好處。”彼得森會長勸說道。
洛里斯特緩緩的搖了搖頭：“謝謝你的好意，會長。只是諾頓家族是軍功貴族出身，從不害怕戰爭的威脅。出售領地的事就不要再提了，奇克德商會想得到希洛瓦斯島做為他們的家族領地，那就先做好付出幾萬條人命代價的準備。諾頓家族會讓他們明白惹怒北地的怒熊是多么的可怕……”
希洛瓦斯島在洛里斯特的計劃和設想中對家族的未來有著極其重要的戰略作用，失去它就等于斬斷了家族崛起的未來，在這一點上洛里斯特決不愿意進行妥協。既然商業聯盟要實行勛爵制，使諾頓家族也被牽扯進這個旋渦，那么就來吧，諾頓家族最不怕的就是戰爭。
“洛克兄弟，再好好想想吧，奇克德商會是商業聯盟中海上最大的勢力，其他商會就象我們，雖然也有船隊，但規模并不大。惟獨奇克德商會擁有七個大型遠洋商船隊，近千艘武裝海船，十余萬水手船員，而且在商業聯盟的無敵艦隊，哈比亞巴達王國和夏依斯蘭王國兩國的武裝艦隊中都有著很強的影響力。希洛瓦斯島畢竟在海上，你們家族和奇克德商會發生戰爭的話會很吃虧的……”
在彼得森會長看來，洛里斯特不過是因為年輕氣盛而嘴硬，和奇克德商會擁有的強大的海上實力相比，洛里斯特現在連一艘大型遠洋商船都沒有，就象個嬰兒要和一個巨人決斗一般，勝負的結果不言自喻。無謂的反抗只會給諾頓家族帶來極大的損失和傷亡。
只是彼得森會長自己也沒意識到，他所強調的奇克德商會的海上實力反而讓洛里斯特下定了決心，因為他發現了希望的曙光，只要戰勝了奇克德商會，諾頓家族就會一舉成為海上的新霸主。或許，在海上對付一家商會，應該比在陸上對付四家商會要簡單的多……
“會長，商業聯盟決定什么時候實施這勛爵制？”洛里斯特問。
“過了冬季，會在新年的三月十八日，也就是福德商業聯盟成立的一百七十五周年紀念日上宣布實施勛爵制，到時還會宣布魯爾姆大公加入商業聯盟，接受冊封。同時還會冊封并授予一百多名對商業聯盟有突出貢獻的人士以爵位和領地。”彼得森會長回答。
“會長，商業聯盟周遍的十幾個公國和王國，一向是商業聯盟的潛在同盟者，也是商業聯盟的勢力范圍，一百多年來在商業聯盟抵御前克里森帝國的侵襲中給予了極大的支持，也是商業聯盟取得最終勝利的保證。
那么現在商業聯盟要實行勛爵制，除了你們這幾個大商會把目光放在瑞得利斯王國，那些二三流的商會會長他們也將會被封為侯爵和伯爵，那他們的封地該怎么辦？商業聯盟任由他們自取領地會不會引起那周遍公國和王國的不安和紛爭？”洛里斯特再度問道。
彼得森會長點了點頭：“蓋林特亞已經實行了一千多年的分封勛爵制，這種制度已經深入人心，為自己的家族和子孫后代取得一塊世襲領地幾乎是所有有上進心人的夢想。商業聯盟雖然在蓋林特亞獨樹一幟，但在和那些公國王國貴族做買賣打交道的同時，無形中總有一種低人一頭的感覺，這也是商業聯盟決定實施勛爵制的初衷。
困惑商業聯盟最大的問題就是封地，沒有領地即便成為貴族那也只是一個榮銜，事實上兩年前就有人提出吞并周遍那些弱小的國家，為商業聯盟實施勛爵制打下基礎。不過最高商業議會考慮到影響不好，很容易會使商業聯盟的形象遭到破壞并成為繼前克里森帝國之后最大的公眾之敵而放棄了這個方案。
這次最高商業議會決議，將所有希望取得封地的爵位獲得者都引導到瑞得利斯王國和安第納克王國，一來這兩國不愁沒有封地，二來徹底將前克里森帝國統一的可能性給埋葬，使商業聯盟從此再無北顧之憂，三來也可安撫周遍那些公國和王國對商業聯盟實施勛爵制的擔憂，使它們不必為商業聯盟的擴張而擔心自身的安危。
所以，從安太略平原到瑞得利斯王國的全境，都將成為商業聯盟的封爵之地，這也是商業聯盟支持奇克德商會將你的希洛瓦斯島做為奇克德大公領的理由。與情與理，商業聯盟決不會允許能威脅到安太略大平原沿海地區的希洛瓦斯島游離在商業聯盟的管轄之外……”
彼得森會長最后誠懇的對洛里斯特說：“洛克兄弟，別看現在才十一月底，離商業聯盟宣布實施勛爵制還有三個多月，但事實上在決議制定的這前后幾個月里，所有為推動這個勛爵制實施的商會和個人都做了很多的準備工作，再過幾天，魯爾姆大公就將在協議上簽字，接受商業聯盟的條件，取消公國的稱號。
而利沃德商會也希望能仿效魯爾姆公國，將墨比亞公國納入商業聯盟的掌控。其余的雙頭龍商會，維西亞商會，五月花商會都在或明或暗的加強瑞得利斯王國的武裝力量，只要他們和二殿下的三十萬大軍拼個兩敗俱傷，到時就是商業聯盟各個商會出來收拾殘局接收勝利果實和封地的結局。
我認為在實力不如對方的情況下，忍耐一時的意氣，避免家族的損傷不失為一個明智的選擇。洛克兄弟，你再考慮考慮我的提議吧，不要輕易的決定發動戰爭，海戰不是陸戰，這方面奇克德商會是有很大的優勢和經驗的，象你這幾天定制的船被退單就是奇克德商會再對你實施打壓的策略……”
洛里斯特鄭重的回答：“好吧，會長，我會認真的考慮下你的提議的。”
……(未完待續。)
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