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凡納得斯城，是馬德拉斯公國最大的商業貿易城市，也是最大的商品貨物的集散地，這主要歸功于凡納得斯城的地理位置實在是太好了，坐落在四面八方交通匯集的中樞之地，往南行是通向安第鈉克王國，往北行是北地，往東行通向法克爾公國和薩巴吉公國，往西行就是馬德拉斯公國的首府，行政中心沙利斯科城。憑借四通八達的道路交通便利，凡納得斯城被譽為馬德拉斯公國的商業之花。
洛里斯特帶著弓騎兵小隊花了五天時間日夜兼程，馬不停蹄的趕了近千里的路程，來到了凡納得斯城。
現在不得不在凡納得斯城停留兩天了，一是打探下消息，二是歇息一下馬力，連續五天一天趕了兩百里，這些做為弓騎兵坐騎的北地馬已經快到極限了。
在凡納得斯城的南郊租了一個不大的商隊宿營地，把弓騎兵們安頓好，瑣事自有皮特負責，洛里斯特帶著帕特和五個侍衛進了城，他們需要找個好點的旅館作為住宿的地方。
上次洛里斯特帶著奧維基斯他們那支車隊回北地時只在凡納得斯城外休整了一天，瑟得坎普進城補充了點糧草物資就匆匆上路了。這次洛里斯特是第一次進城，和自己生活了十年的商業城市莫倫特城相比，凡納得斯城雖然不大，可濃厚的商業氛圍卻不相上下，街道雖窄，可密密麻麻的店鋪，摩肩擦踵的人群，連綿不絕的叫賣聲仿佛讓洛里斯特又回到了熟悉的莫倫特城。
香水美人大旅館，坐落在凡納得斯城的南大街，這里是有名的高檔旅館，也是來往貴族和大商人最中意的下榻之所，雖然消費不菲，卻依然能客似云來，高朋滿座。
洛里斯特在側樓包下了四個套間，洗了個澡后派兩名侍衛去通知皮特自己在城里的住處，然后帶了帕特和四名侍衛下了樓，在旅館大廳里占了兩張桌子點了餐，一邊享用晚餐一邊側耳傾聽周圍食客的交談聲。
聽了半天，洛里斯特很失望，這里用餐的商人雖然在交談中有涉及通向安第納克王國的道路被封鎖的言談，但大多是抱怨和猜測什么時候解除封鎖，其余說的都是關于轉道和手中貨物的交易等等。
邊吃邊聽，偶爾一抬頭，發現坐在對面的帕特正出神的盯著自己背后的某個地方。洛里斯特一怔，回首一看，笑了。
身后是一個回廊似的小客廳，里面坐滿了打扮得花枝招展的女人，不時的有旅館的客人進入，挑選中意的女人，談好價格后便帶著女人回旅館的客房共度*。
“呵呵，動春心了？想要的話你可以去選一個，晚上十一點前走人就行。”洛里斯特看了看布置在旅館大廳柜臺上的巨大沙漏，說：“現在才七點，你要去選的話還有四個小時，時間很充裕……”
帕特的臉紅了：“沒有，我就是看看，見識見識……”
“真不要？”
“不要，我要守護在大人的身邊……”帕特很堅決的搖頭。
“這里很安全，我們只是一隊行商而已，沒人認識我。而且做為行商，到了旅館不找女人反而更讓人注目，你看他們四個，和你一樣看女人眼都直了。你要不想找女人的話那和我出去逛逛，我想去買幾張前面那段道路的詳細地圖。他們四個每人給一枚金福德，讓他們自己去找個女人，也好讓我們這隊人看起來正常點。”洛里斯特說。
帕特轉身給了另張桌子上四個侍衛一人一枚金幣，這意外之喜讓四名侍衛興奮的漲紅了臉。帕特吩咐他們別說漏嘴，還有晚上十一點前讓那些女人走人不得留宿。四名侍衛一個勁的點頭，只是礙于洛里斯特還在不好意思馬上去選女人。
帶著帕特，兩人出了旅館，逛了兩個夜市，在書店買了兩本游記和幾張地圖。讓洛里斯特驚奇的是，在書店里竟然有列支達那要塞城堡的城防圖出售。書店老板不以為然的說，前段時間馬德拉斯大公命令封鎖了邊境和道路，拒絕流民的進入。一時之間列支達那要塞城堡成了熱門話題，很多喜歡紙上談兵的人都來買上一份邀上幾個好友高談闊論怎么防守，怎么攻克，這是很正常的事。
“這份城防圖可是直接從擋案室里翻印的，目前賣的很火，先生要不也來一份？”書店老板推銷道。
“好吧，那給我也來上一份，回去我琢磨琢磨怎么攻克這所要塞。“洛里斯特說。
“其實要塞城堡是死的，真正的防衛靠的是人。只要我們公國的鐵衛軍團在，這座要塞城堡就不可能被攻克。”書店老板一邊把地圖卷起來交給洛里斯特，一邊很自豪的說。
洛里斯特點了點頭，若有所思。
回到旅館后，洛里斯特就把自己宅在房間里花了兩天時間仔細揣摩凡納得斯城至列支達那要塞城堡的地形地勢，又叫旅館侍者找了個熟悉轉道前往法克爾公國路線的向導，詳細詢問了通往法克爾公國道路的情況。這邊又吩咐帕特和侍衛們出沒在城里大大小小的酒館旅社，不引人注目的探聽關于這次封鎖邊界的戰備和后勤物資的軍備情況。
在旅館侍者和其他商人的眼里，洛里斯特只是一位普通的來自瑞德利斯王國的貴族，他在為他怎么轉道回家而憂心忡忡。
第三天，洛里斯特退了房，回到了南郊的弓騎兵宿營地。
晚上，大帳內，洛里斯特召集了皮特和帕特，安排接下去的行程。
“……我們明天早上出發，沿著通往法克爾公國的道路向東行。這一片是小山川地帶，地形復雜，聽說以前還有強盜山賊出沒。不過因為邊界封鎖，轉道這條山路的商旅很多，而馬德拉斯公國也抽調了一個大隊的守備兵負責這條路的安全警戒，據說這一個月來都沒聽到強盜山賊的消息了。
我們到這里的小山村應該有半天的路程，打聽到的情報是這小山村里駐扎著一個中隊的守備兵，因為小山村的不遠處是一條岔道，這條小道向南從一大片森林中穿過去，到達這片山崗，在山崗下又分出兩條小路，一條小路是通向列支達那要塞城堡，另一條小路是翻過小山崗到達白鷺湖邊。
我們有兩個選擇，一是渡過白鷺湖，對岸就是安第納克王國，只是到時不知道找不找的到渡船，畢竟我們人馬百余人再加上五輛大車有些麻煩。幸運的這幾條小路都可以通行四輪馬車。另外還有一條路是從列支達那要塞城堡那里破關而出。
你們看，列支達那要塞城堡建筑在列登山上，西面就是列登山脈直到海邊，此路不通，列支達那要塞城堡的東面山坡下，就是連接兩國的交通大道，距城堡五百米左右是三座小石丘，當地人稱之為面包崗，上面光禿禿的象三個剛出爐的圓面包。現在聽說上面建了軍營，駐扎了一個大隊的鐵衛軍團的士兵，和列支達那要塞城堡一左一右控制住了中間這條大道。
面包崗下面就是近百里長的白鷺湖，這條白鷺湖是安第納克王國和馬德拉斯公國天然的分界線，但除了剛才我指的那條翻越小山崗到達湖邊的小路，再過去沿岸都是沼澤和原始森林，我們沒打聽到還存在第二條通往湖邊的小路。
現在面包崗和列登山中間這五百米的空地和大道上也建起了哨塔和木柵欄，已經整個封閉了邊境線。帕特上次打聽到的情況是面包崗上的軍營里布置了十架守城車弩，和列支達那要塞城堡布置的一樣，都是正式的射程能達到兩三百米的正規制式守城車弩。即便中間的哨塔和木柵欄被破壞，兩邊居高臨下的交叉射擊同樣能封鎖這大道的通行。
所以不到萬不得已我們不要從這里破關而出，那意味著我們必須付出重大的傷亡代價。我們明天中午到達這個小山村時仔細查看下巡邏守衛的密度，看看他們對那條岔道警戒的程度怎么樣，能不能讓我們不為人知的溜過去。實在不行的話我們就強行通過，到達湖邊拋棄所有雜物車輛，和坐騎泅度過湖…..”
中午時分，洛里斯特帶著人馬到達了小山村，在向守備兵們出示了特伯利家族的徽章后，獲得了進入小山村休整的允許。小山村前的空地里已經有三支行商車隊在歇息，他們在吃過中飯后又會踏上旅程。
找了個空地皮特指揮著弓騎兵們開始埋鍋做飯，小山村的村民們帶著自家釀的麥酒和吃食絡繹不絕的前來兜售，看來馬德拉斯公國封鎖邊境的舉動給這個小山村帶來了意外的繁榮，小山村的村民依靠出售小吃和自家采集與捕獵的山貨還有獵物從過路的商隊手里掙到了不少錢，人人臉上帶著滿足的笑容。
吃過中飯又休息了一個小時，洛里斯特命令整理行裝準備出發，這是一個暗號，意味著無機可趁必須要強行沖破前面岔路口由一個守備兵小隊守衛的關卡，所有人都要做好戰斗的準備。
正在整理裝備之時，小山村的門口傳來一陣熙熙攘攘的吵鬧聲，然后一小隊趾高氣揚的守備兵押著七八個捆綁的嚴嚴實實的傭兵打扮的人走了進來。
帕特過去只看了一眼，臉色大變，轉身回到了洛里斯特的身邊：“大人，不好了，抓的是雷迪和吉姆他們……”
“啥？你說什么？”洛里斯特一愣，回頭一看，果真被人群圍住的那幾個捆綁的象粽子一樣的正是雷迪和吉姆，吉姆的肩膀上還在流血，看樣子是經過了很激烈的搏殺才被抓獲的，其余幾名雇傭兵打扮的也是個個身上帶傷。
駐扎在小山村那個守備兵的中隊長罵罵咧咧的從一幢木頭房子里出來，衣衫不整，從敞開的胸膛和脖子上還可以看見兩個紅紅的吻痕，很顯然這些俘虜的到來打攪了他正在進行的好事。
中隊長擠過看熱鬧的人群，和押送的小隊長說了兩句，就命令把雷迪和吉姆這幾個俘虜關到一間做牢房的石頭房子里去。
洛里斯特迎了上去，很好奇的問道：“嘿，隊長，這些俘虜是怎么回事？你們還抓奴隸？”
“屁的奴隸……”中隊長罵了一聲，然后才想起前面的這位是個貴族，雖然不是公國的貴族，可再怎么說也是個子爵，不是他的中隊長身份能比的上的。連忙整了一下衣服：“向您致敬，子爵大人。這些人都是偷渡白鷺湖進入公國境內，違反了大公的通行禁令才被抓獲的。”
“你們怎么處置他們？賣給奴隸販子嗎？我看都是很精壯的漢子，可以賣個好價錢。”洛里斯特說。
“該死的貴族，還兼做奴隸販子啊。”中隊長暗罵一聲，回答：“我們不做奴隸買賣，象這樣偷越國境的被抓住等晚上審訊后就砍頭示眾，大人您看，小山村向東那邊的樹上懸掛的都是偷過國境被砍下的頭顱……”
洛里斯特這才發現小山村東面的一棵大樹上掛了不下三十個頭顱……
“太可惜了，本來我還想出個好價錢……”洛里斯特一副買賣不成很惋惜的樣子。
“請原諒，子爵大人，這是大公的命令，我們只能遵從。先告辭了，另外祝您一路順風。”中隊長行了個禮就走了。
洛里斯特陰沉著臉往回走，對帕特和皮特說：“想辦法，找個借口留下來，下午摸清小山村的防御，晚上動手干掉他們，把雷迪吉姆他們解救出來。”
皮特說：“大人，為什么不現在動手？”
洛里斯特搖搖頭：“現在人太多，你們看周圍的行商車隊就有五六支了。我們無法保證不走漏消息。動手的話周圍的守備隊很快就會得到警報把我們包圍，我們只有一小隊人馬，負責這條路的可是有一個大隊的守備兵，我不想為了救幾個人把你們近百人失陷進去。
要是到了晚上，這里就沒行商車隊了，因為這里離凡納得斯城只有半天的路程，不管去的還是來的沒人會在這里過夜，我們就能保證不驚動別的地方的守備隊將這里的敵人解決掉。”
中隊長去的房子里住的是這小山村最漂亮的一個女人，一個年輕的寡婦。原本小山村里還有不少年輕人在她面前獻殷勤，但中隊長一來就沒那些年輕人什么事了。
剛才被那些偷渡的雇傭兵打攪了興致，這次剛剛入巷又聽見房門被敲得“咚咚”響。
“又出什么事了！”中隊長大怒，剛才還橫刀立馬的小弟弟又被嚇的縮成了一團。
“隊長，剛剛和你說話的那個子爵大人上馬要出發時不小心從馬上摔了下來，好象斷了好幾根骨頭，他們走不了了。那子爵大人痛昏過去，他的手下已經去凡納得斯城請藥劑師了。現在他們要在村子里搭營帳宿營。”門外的手下大聲稟報。
“哈哈，真是個好消息，那個該死的販奴子爵也有這么倒霉的時候。”中隊長大樂：“叫他們在村子里宿營規矩點，晚上我再去看望子爵大人，現在沒事別打攪我！快滾！”
低下頭，對身下滿臉春意的小寡婦說：“寶貝，再用你的小嘴幫幫我……”