多福樓的文期酒會，在子墨看來完全是場禍事。蓮女險些喪命，責任全在他，所以爹無論怎樣處罰，他都甘心領受，心里唯一的祈求，就是妹妹能盡快好起來。
女兒是宋遙的心尖肉，兒子又何嘗不是他此生最大的驕傲？剛才沖動之下一鞭抽去，其實哪怕真抽在子墨身上，他也至少得后悔半個月。如今女兒替哥哥擋那一下，他更是連感傷帶心碎，哪可能再下狠手？
然而要罰的話已說出口，斷無往回收的道理，否則家長威嚴何在？只好硬著頭皮道：“爹不是讀書人，每天就知道與佃農和銀錢打交道，早膩味了這種充滿銅臭的生活，所以才不惜一切代價，要用書香熏陶你，讓你從小就能做到知書識理。這么些年過去，你沒讓爹娘失望，爹甚為欣慰。可沒想到你小子得意忘形，臨到要科考時在大庭廣眾下出丑，還要把妹妹牽扯進去，不給你個教訓，今后怕你會再犯！”
說到此，他瞅瞅子墨，想給他個自辯的機會，好從輕處罰，兒子卻只是輕聲抽泣，沒半點回嘴的意思，心里更不是滋味。看看這正廳窗明幾凈，便道：“也罷，你既已知錯，爹也不能做不講道理之人。今晚你不許吃飯，就在這兒跪上一夜吧。”說罷轉轉肥胖的身子，拂袖而去。
酒會對子墨是禍事，對蓮女而言，卻成了美好人生的轉折。這事鬧得這樣大，她雖也擔心后續還有麻煩，可回家路上，心里沒來由地甜絲絲，猶如是參加了王母娘娘的瑤池盛宴歸來。
直到爹向哥哥揮起皮鞭，她的高興勁才給嚇退，生怕哥哥代她受罪，想都不想就撲了過去。
那一下，抽得她險些魂散，躺在娘的懷里，臉上接下她的眼淚，自己的淚也止不住流成河。
給送回房不久，長著紅紅酒糟鼻的張大夫就來了。十幾年過去，他的鬢角已染上白霜，醫術卻又精進不少，把一把小姑娘的脈，就知她今日是危險過一次，瞇著眼責備地望她，見她一臉哀求之色，便好心幫她瞞了過去，臨走還不忘用眼神警告，今后不許再如此頑皮。
娘親蕊兒急得像熱鍋上的螞蟻，一見張大夫診完就拉他問個不停。
是藥三分毒，既然心脈已通，就無謂再多此一舉地大進補藥，張大夫只針對她背上的鞭傷開出點金瘡藥，又命她一周內都在房中靜養，哪兒也不許去，等體力恢復，慢慢就好起來了。
那一鞭算虛驚一場，蕊兒放了心，到處照看一番，又把女兒哄睡著，就抹著眼淚回了房。
蓮女卻是假睡，她一直惦記哥哥，哪睡得著？聽丫鬟說他給爹罰掉晚飯，又一直跪在正廳，等娘一走就又不老實，翻身下床，溜去廚房取了兩個熱乎乎的饅頭，趁夜黑溜去了正廳。
打女兒罰兒子，宋遙自己也沒吃下晚飯。等亥時過，抱起皮襖子借口出去走走，就冒雪一直走回了前廳。年關將至，大雪紛飛，風涼似刀，兒子罰完就過，但給凍出毛病可不得了。
然而等走到門口，卻聽里面傳來低低的歡聲笑語。他頓時不解，心道子墨這是給罰高興了，在與下人們說笑？隔著窗欞一望，卻見蓮女與哥哥在堂中對坐，正嘻嘻笑著往他嘴里塞饅頭。
子墨看似左右躲避，臉上那笑，倒比吃了蜜糖還甜。
得賢妻如蕊兒，得子女若子墨與蓮女，他宋遙此生，夫復何求？想著想著眼眶一濕，他也差點笑出了聲。