又逢三月三，上巳節。
草木初開，萬物勃發，一梨杏雨幽幽，三徑桑云淡淡。
上巳節，千里山河盡一統，祓禊除災而祭祀上古軒轅，唯楚地不同，楚人臨水祭畢黃帝，復祭山鬼。是故，天方蒙曉，壽春城即已蘇醒，熙熙攘攘的人群穿行于弄巷長街，直奔城外淝水。老少者懷捧薺草與雞蛋等物，妙齡女兒則一手提裙擺、一手捧蘭草，前者乃為祓禊除災，后者為踏春緒情懷。
一時間，冠帶簇新，輕紗朦朧。間或見得，有妙齡女子俏依杏樹，美眸流盼間，好似凝望紛紛杏雨，實則打量一干青俊郎君。今日乃是女兒節，郎君們早已期待此日，故而，不時見得有青俊男子手捧著蘭草，面帶微笑，默然走向樹下嬌娥。待兩廂一匯，女子半分不怯，小嘴一張，歌賦即來：“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿，郎君何來？”
男子目中含情，神情卻不敢懈怠，當即手捧蘭草長揖，回道：“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕，愿請觀乎。”
而此時，若女郎回：“既且”，且雙方門楣相差無幾，即乃一段佳緣。然若女郎回：“君之勺藥，非我所愿，吾愿逆流而上，自行觀且。”，則乃婉拒。
青山幽幽，水迢迢。
清風拂水而過，皺展若銀鱗，漫卷桑枝，振得一蓬沙沙。一眼望去，但見淝水畔，冠帶簇娥眉，蘿裙映青波，時而，女子臨水放蘭盞，素手柔荑輕輕一堆，目遂清水蕩蘭；倏而，童子來回奔跑于岸邊，拋蛋激水蓮，恰作笑語歡聲一片片。
“蹄它，蹄它……”
恰于此際，碧綠桑云盡頭處，響起連綿不絕的馬蹄聲。水中蘭盞隨水逐遠，祖薤將將起身，尚未來得及將臉頰水珠抹去，匆匆一回首，即見斜斜的天邊泛起黃云，璇即，蒼勁的號角聲盤來，使得臨水之人神情齊齊一松，漸而，青蒼一線之處，冒出一羽紅盔纓，繼而，銀白的駿馬凸現于眼簾，烏墨甲雄立于其上，背后白袍滾蕩飛揚。
“原是他……”祖薤放下搭眉的手，眸子一轉，稍作沉吟，喚過身后一群阿弟與小妹們，盈盈向前。
“將軍，乃是將軍矣！”人群中有一隊白袍維持秩序，見得此景，神情大喜，蜂涌而前。
“成都侯，榮歸豫州也，吾等理當前迎。”淮南內史許登眼底一縮，捋了捋三寸短須，正了正冠，掃了掃袍，快步迎上。
“許內史，莫若一道！”
打斜行來一人，五短身材，粗眉小眼，朝著許登笑了笑，與許登一道，甩著寬袖前往。其人乃是宋侯，現為淮南郡尉，率五百白袍與兩千郡軍，鎮守壽春。淮南乃是豫州根基，劉濃對此地看得極重，是故，尚未任命府君與郡守。
將臨淝水畔，馬速放緩，漫天黃沙靜伏。劉濃一馬當先，取下頭盔，抱于懷中，任由飛雪漫蹄前行，看著眼前靜瀾祥和之景，心中極其愉悅。到底乃是淮南，人心安定，故而禮儀猶存。
這時，有鄉老蹣跚而來，在劉濃的馬前灑了一把薺草，朝著馬背上的成都侯深深一揖，遞上一枚以薺草煮熟的雞蛋，笑道：“佳節逢佳人，成都侯但食此卵，愿成都侯體健安康，佑我豫州！”
“即若此卵，拔祓禊除災。”
劉濃露齒一笑，旋身落馬，將牛角盔遞給孔蓁，接過鄉老手中雞蛋，正欲就食。殊不知，此時綿綿杏樹下，一群女子正在竊竊私語，繼而推推桑桑，俄而又嬌笑連連，隨即，便有一名顏色最好的女子被推了出來，捧著蘭花，抓著裙擺，笑盈盈的行至近前，嬌聲媚詠：“雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮狖夜鳴；風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徒離憂。郎君，可知？”
霎那間，眾人面面相窺、笑而不語，即便宋侯的小眼睛也為之一扯，祖薤細眉一揚，端手靜待，且看成都侯如何作答。若按禮儀，劉濃當持蘭草回答，且此乃凰求鳳，并非鳳求凰，是故，縱然婉拒，也應歌賦女子美姿容，嫻禮儀。
劉濃怔得一怔，楚人風俗豪放，卻極其重禮，若回以不當，輕則使佳人蒙羞，重則致佳節蒙塵，況乎，他尚乃豫州刺史，正行倡禮復常！奈何，他自幼身居江南，待至北地，又逢戰事連綿，是故對楚地風俗，知之不詳。
孔蓁悄聲提醒：“當持蘭草，歌詠山鬼。”
蘭草，何來蘭草……
劉濃劍眉微皺，須臾，左右一瞅，順手扯了把青桑，再扯過一枝柳條，以柳條系青桑，面帶微笑的走向女子，接過女子手中蘭花，將蘭花系于柳桑之端。
女子微愣，眾人不解。
劉濃復將柳桑蘭遞于女子，繼而，慢眼環掃眾人，按著楚殤，闊步行至水邊，放聲詠道：“采三秀兮于山間，石磊磊兮葛蔓蔓。但觀我家鄉，桑云漫漫，青柳環墻，蘭植于畔，有女采桑。采桑何為，織蘭為裳；織裳何為……”
待長長一賦詠罷，已是盞茶之后，此闕言語樸實，卻道盡女子嫻淑，持家于內，使得男兒征戰于外、固堅柳墻，且因鋒煙連火，需得身赴沙場，故而，意態婉轉的拒絕了女子好意。復因豫州之地，女多男少，且老者過老，幼者過幼，是故尚歌詠女子之堅韌。聞者，無不感概。
其后，女子眸蕩漣漪，將柳蘭桑贈于劉濃，邀杏樹下的一干女兒們，手拉著手，面對漫野白袍，放聲詠唱《溱與洧》。劉濃心懷大開，遂命白袍下馬，暫歇半日，與民同樂。
這時，祖薤領著十余祖氏族弟族妹走過來，向劉濃款款施了一禮，輕聲道：“祖薤見過成都侯，阿弟昨日已滿十六，故而，已可執掌我祖氏，尚請成都侯照拂。”
自祖氏族人亡于流火之后，因族中男子無一乃成年者，是故，祖氏便由祖薤代領。其間，尚有許氏意欲染指而置疑祖薤乃女子，豈可雌雞司晨？劉濃強勢介入，以非常之時，當行非常之禮駁盡許氏。此時，便對祖薤之弟，祖斐好生一番考究，任其為壽春縣府君。
至此，淮南安！
當下，許登邀請劉濃主持祭祀軒轅與山鬼，劉濃當仁不讓。遂后，叫過宋侯，細細一陣囑咐，令其外聯韓氏，扶持祖氏，勿必使壽春一如汝南，若有異動，當以安寧為重！而今，成都侯假節豫州，可斬不法而不稟。
宋侯垂眉豎袖，神情恭敬，眼底卻有精光閃爍。
待祭祀畢罷，便乃踏春與逐水之際，妙齡女子們沿水而戲，拋蘭草，投雞蛋，男子們挽起長袖，趴于岸邊，攔截雞蛋與蘭草。詠聲與歌聲，笑聲與嗔聲，此起彼伏。
劉濃興致已盡，遂引騎隊入壽春，宋侯、許登等人俱隨，正欲翻上馬背，突地想起一事，轉身走向祖薤。
祖薤跪坐于水畔，雙手攬于胸前，作肅拜狀，嘴里則喃喃有聲，正在向山鬼乞福，聞聽劉濃腳步聲，細眉微微一顫，卻未睜開眼睛，繼續輕喃。劉濃待她臨水三稽后，走到她身旁，輕聲問道：“余氏，可好？”
“甚好，已然懷甲十月，暨待少司命降福。”祖薤未看劉濃，凝視著水中兩縷倒影，聲音輕淺。
水映鐵甲，波紋步搖。
劉濃手按楚殤，目注于水，神情略顯悵然，半晌，嘆道：“其人孤身獨處，極其不易，尚望祖小娘子替劉濃，多加照拂。”言罷，轉身而去，行出數步卻頓止，微微側首：“待其降子，可細心規勸。莫論男女，當為吾義出，可往上蔡。”
聞言，祖薤肩頭微微一顫，徐轉螓首，卻見白袍曳地，壓得青草徐徐淺彎，復再凝望劉濃雄闊的背影，眸子一陣迷離，稍徐，攬手于眉，頓拜于地，亦不管劉濃能否聽見，淺聲道：“成都侯仁德，必得福佑。”
仁德福佑……劉濃微微一笑，腳步加快，翻上飛雪，策馬疾馳。
待入城中，劉濃命孔蓁稍作休整，隨后，問及宋侯北面可有戰事。宋侯道：“未聞戰事，然，月半前，有流民南來，曾言劉曜與氐胡楊難敵對峙于隴西，此時想必已戰。”
劉濃心中一松，細細一思，劉曜陷亂于內、難以拔身，然石勒早晚必侵兗州，事不豫則廢，理當早作綢繆，當即便快騎傳令，命荀灌娘、韓潛、曲平、北宮、羅環、董照諸將速至上蔡。
諸令書罷，日已偏西，劉濃揉著手腕行至屋檐下，一抬頭，卻見西天飄來一朵烏云，漸而，樹風乍起，嘩嘩作響。眼見春雨將至，寒意已然悄浸，闊步走下水階，欲觀云聚雨傾，驀然間，頭頂一葉飄落，被風一繚，打著璇兒，隨風輾轉。
成都侯凝視著葉子，不知何故，心中陡然一痛，當即伸出手，欲接住天上落葉。殊不知，葉伴風冉，東飄西轉，腳步追著葉子零亂，卻未能將葉子接住，只得眼睜睜看著它，翻飛，飄遠。
痛，痛由心發，寸寸襲來，劉濃眉心綻出豆汗，身子不住顫抖，趕緊一把掌住槐樹，重重吸氣，徐徐吐氣。奈何，痛意纏身，滲入四肢八脈，漸而，渾身痙攣。
孔蓁一步踏入院中，見得此景，驚赫莫名，將槍一扔，搶步上前，將歪歪斜斜的成都侯扶住，驚道：“將軍，將軍……”
“呼，呼，呼……”
卻于此時，痛意抽身而去，消彌得無影無蹤，劉濃額間滾汗如溪，來不及抹，抓著孔蓁的雙臂，站直身子，鎮了鎮神，卻鎮不住，眼皮狂顫亂跳，睜大著眼睛，身心卻似處于茫茫混沌，無處可依。
“將軍，將軍！！”
急劇的搖晃使劉濃眼底的茫然褪卻，神光漸聚，心痛復來，咬緊著牙關強忍，對孔蓁一字定道：“吾當先行，汝攜輜重，后隨！！”言罷，猛力拔開孔蓁的手，踉踉蹌蹌竄向院外，身子一翻，挺上飛雪。
孔蓁豈敢讓他獨自離去，飛速追出來，叫道：“將軍，且稍待。”說著，翻上馬背，高聲吩咐身側曲都：“速領一千騎，護將軍回上蔡！”
“諾！！”
雨已落，蒙蒙如絲。
劉濃抹了把臉，仰望雨中蒼穹，心中空空蕩蕩，不存一物。孔蓁的聲音極大，他卻置若未聞。
“啪！”
一聲鞭響，飛雪痛嘶……(未完待續。)