豎日，劉濃辭別祖逖，北渡淮水。
祖逖送餞于渡口，指著淮水北岸，笑道：“汝且先行，北岸亦屬豫州，指日祖逖便將經此而渡，入雍丘。汝雖非我帳下，然，陣斬謝浮之功不可沒，我已遣人奏至建康，為汝請功。”
“謝過將軍。”
劉濃默然一揖，轉身踏入帆船，放眼看去，只見滔滔淮水中，帆船如林，不過千人，卻動用了整個壽春境內的漁船。而此時，淮南境內，密集如點棋般軍塢里，走出一隊隊執戈侍甲的軍士，旌旗所向，皆指壽春。
祖豫州征召，入北，淮南軍民，當從。
踏過淮水便是汝陰郡，縱穿汝陰便至上蔡。
永嘉之亂后，汝南、汝陰二郡為匈奴劉淵占據，后歸劉曜。七年前，祖豫州率軍北伐，歷經三年血戰，驅逐石勒至陳留。石勒雖是退守陳留，但卻不時派遣鐵騎，騷擾、搶掠周邊各郡，是以，此地飽受戰亂。
鷂鷹高飛，劉濃騎著飛雪，遙行于軍列之前，華亭部曲加上謝浮降軍，以及荀娘子的百二精騎，剛好過千。率領著這支千人隊，甲堅利刃之下，只要不是遇上三千人以上大軍，足可一戰！且鹿死誰手，猶未可知！
一入汝陰，劉濃便一反常態，命北宮沿官道而行，見村便進，遇塢則扎，大有肆意宣揚之意。為此，郭璞極其不解，數番詢問何故。劉濃皆一笑置之，若是在平常之日，他自然不敢如此大張旗鼓，但如今，祖豫州大軍既將開入北豫州，說不得便會與那些兩面倒的大塢堡算算舊帳，狐假虎威，何樂不為？既欲扎根于北豫州，便如劍之尖刃，當露其鋒！
“駕！”
荀娘子從隊列中腹打馬而來，提著馬韁在劉濃面前打了個轉，把一身重甲的劉濃瞅了又瞅，皺眉道：“莫非，汝真欲回江南乎？”
“何以見得？”劉濃看了看她，只見她也是渾身披甲，朝陽射在那明光煜煜的鎧甲上，泛著刺眼的光輝，忍不住地暗中腹誹：此甲甚華，華者華也，卻極易遭人眼羨，且為人所注……
荀娘子見他嘴角微裂，心中慍怒，喝道：“汝陰非同淮南，塢堡內，便是昔日未行南渡之士族，皆有私軍過千。此郡，胡人竊占多年，安知其心在胡、亦或向晉？如此招搖過境，汝豈能至上蔡？！”
劉濃笑道：“荀娘子聰慧過人，洞悉世情若觀火。然，劉濃卻有一疑，不知小娘子可否為劉濃解惑？”
荀娘子冷聲道：“汝且言來！”
劉濃道：“若劉濃未行記錯，荀娘子昔日所言，乃是愿睹劉濃敗象之意。不知，今日卻為何出言相勸？”
“嗯，汝敢戲耍于我？！”
荀娘子秀眉一挑，右手下意識的便按向腰間華麗長劍。
雌虎不可戲！劉濃劍眉一簇，趁她尚未將劍拔出來之際，拱了拱手，正色道：“荀娘子勿怒，劉濃豈敢戲耍小娘子。實乃前往上蔡尚有六百余里，若一味低頭行事，恐反為人欺！”言至此處，話鋒一變，笑道：“而堡內既是士族子弟，劉濃理當前往，投帖拜訪。”
“投帖、拜訪？！”荀娘子秀眉凝成了川字。
“然也！”
劉濃按著楚殤，摧著馬，輕跑兩步，半瞇著眼看向遠方。
遠方，一座碩大的褐色塢堡嵌在山體下，箭樓林立、狀若城池；護城河三面環圍，深一丈，寬三丈；墻上執刀持箭者四下往來，不時聽聞陣陣吆喝聲。此堡乃是汝陰昌氏所建，方圓三十里，皆為昌氏所有，擁村落十余，塢民兩千，部曲五百。
此時，昌氏家主昌任，據胡凳而坐，眉頭緊皺。在他的面前有一方矮案，其中置放一帖，上書六字：華亭劉濃，拜暨。而他早知劉濃將行經此地，因為他的懷中尚有另一封信，從壽春而來。由汝陰至上蔡，若行直線，需經大小塢堡十余，昌家塢便是首站。
大子昌許坐在下首，沉聲道：“阿父，此人已扎營塢前，該當何如？”
“該當何如？理當何如？”
昌任拿起案上拜帖，眼睛瞇成了一條線，揚了揚帖，冷聲再道：“想必，趙固、郭默等人皆在思之，我昌氏將以何如！”
一聽趙固，昌許眉頭一跳，汝陰境內最大的塢主便是趙氏與郭氏，各自擁曲兩千，塢民近萬，自成一國。
昌許沉吟一陣，點頭道：“阿父，此事，我昌氏應慎思酌慮，去年石勒與祖豫州戰于蓬關，祖豫州雖敗，但未傷根基，且帳下韓潛兩度擊敗桃豹于蓬塢坡，想必祖豫州指日便將再行入北。此子此時北來，莫論何意，最為穩妥之計，便是置之不聞！想必其人，不日便會自行離去。”
三子昌離道：“大兄此言欠妥，此子扎營于塢前，幾同堵門而戲。若是我昌氏不予理會，恐為人所輕爾！況且，若是此番祖豫州入北再敗于石勒。屆時，石勒提兵興罪，我等當以何如？”
“然也！”
族弟昌具捋著短須，沉聲道：“族中小七、小八，皆在石勒帳下，若使其怒，恐將危矣。往年，祖豫州入北，與我等也兩不相干啊！此子所為，委實令人氣煞！”
次子昌漠脾性最烈，當即拍腿而起，叫道：“阿父，便是祖豫州，昔日也未曾將駐軍扎于塢前，令我昌氏難為！此華亭劉濃乃是何人？竟敢如此藐視我汝陰昌氏！是可忍，孰不可忍！莫若孩兒率部夜出，與其痛頭一擊，使其知曉，汝陰非比江南！”
“不可！”
昌許“唰”地起身，喝道：“二弟切莫胡為，此人畢竟乃是朝庭之仕，扎營于塢前，若是擊之，天下人皆知我昌氏反叛！屆舊，我昌氏便為天下人恥笑矣！”
昌漠不屑的挑了挑眉，硬著脖子，冷聲道：“朝庭？天下朝庭何其多也，有成、有趙、有秦、有代、尚有大馬之涼，不知大兄所言之朝庭，乃何也？棄中原而不顧之南晉乎？”
“豎子！”
昌許勃然大怒，顫抖著嘴唇，怒指昌許，叫道：“昔日石勒只不過對汝稍作稱贊，汝便棄典而忘宗乎？！汝可記得昔年，阿姐亡于何人之手，被何人鼎烹案食？！阿姐待汝親厚無間，汝，汝！！！”
言至此處，目中泛起赤光，愈來愈怒，搬起身側一張胡凳，便欲砸向昌漠。昌漠當即不甘勢弱，拽起屁股下的胡凳，欲抗。
“且慢！”
昌離當即奔到堂中，擺著雙手叫道：“二位兄長，息怒！何苦為一外人，而傷自家和氣也！”
昌許揚著胡凳，一邊亂砸，一邊叫道：“乾在上，坤居下，但使日月得存，昌許便誓與叛宗棄祖之人，不共戴天也！”
昌漠格開迎面砸來的胡凳，反手砸向昌許，吼道：“大兄迂腐不堪，不識時務，當為天棄也！”
“唉，唉唉……”昌具嘆聲連連，抓落胡須一大把。
而這時，堂中在座之人反應過來，紛紛竄出案，拉的拉，勸的勸，二十余人擠來擠去，漸漸分作兩派。
“肅靜！！！”
看著眼前亂象大呈，昌任眉心亂跳，胸中憋悶如梗在喉，滿臉漲得痛紅，心中更怒劉濃，通天大路不走，為何扎營塢前？！
“阿父，諸位族兄！”
便在此時，一直默不作聲的幼子昌華，徐徐起身，朝著涇渭分明的兩幫人團團一揖，而后，看著昌漠那一方，朗聲道：“二兄，擊不得！且不言，擊之能否取勝！此人扎營塢前，若行擊之，日后祖豫州必怒，想必石勒尚未興師，我昌氏已亡，昔日張平、攀雅便是明證！”又對著昌許那一方，正色道：“大兄之計，雖是老成謀算，但若置之不理，也稍是欠妥。”
“依你之見，該當何如？”昌許與昌漠同時問。
昌華微微一笑，走向昌任，揖道：“阿父，可否借帖一觀？”
“自無不可。”昌任將帖遞給幼子，自打昌華方一站出來，他心中便是一定，昌氏諸子之中，莫論大局縱橫，亦或細微洞悉，當屬眼前之子最為杰出。
昌華捧起帖細細一觀，眉頭時皺時舒，嘆道：“果然如此，華亭劉濃了得！”而后，持著帖，面向堂中所有人，笑道：“諸位勿憂，此帖乃拜訪之帖！”
昌漠嗡聲道：“拜訪又何如？無非招搖揚威也！”
“非也！”
昌華淡聲道：“此帖上書華亭，已彰表其人身份，乃士族拜訪之帖，并非朝庭之仕造訪之帖！”
昌漠道：“有何差異？”
昌華搖頭道：“差異大也！諸位且思之，此帖遵循古禮而表，其言下之意，當為僅作士族拜訪爾！他日，即便石勒興問，我等可答：士族互訪乃尊古禮，故而，不得不以禮相待，并非懷有他意也！”
昌漠仍不罷休，怒道：“若是如此，為何屯軍塢前！”
昌華淡聲道：“昌華若易位而處，亦當屯軍塢前，若不屯軍塢前，二兄為日后計，恐已然擊之！況且，依弟度之，其人，想必尚有深意。”
“哼！！”昌漠冷冷一哼，轉過頭不言。
昌許眼光疾閃，神情大喜，卻故意問道：“若以華弟之見，該當何如？”
昌華笑道：“無它，我昌氏非同流民聚堡，亦乃淵源久長之士族，當以士族之禮待之！此舉，既不損我昌氏聲名，亦不容人拿住把柄。至于趙固等人，誰若敢言我昌氏示弱，便是棄根也！且讓他受天下人唾罵也，與我昌氏何干？”
“妙哉！！”
昌任瞇著眼睛暗度，心思瞬間數轉，而后大喜，拍了拍幼子的肩，笑道：“既是如此，且開塢放橋，迎之！”
“且慢！”(未完待續。)愛尚