新歷4年的這場戰爭對北地民眾來說無疑是一場浩劫，但是站在帝國的立場，卻也可以是一個契機。
唐納所知，幾乎所有昂揚向上的偉大帝國，都發跡于戰爭，尤其是那些以弱勝強、振奮人心的戰爭。
亂世將至，即使矮人能夠將騎士大陸擋在北落之下，赫爾斯人也只會把自己當作受保護的弱者，只有徹底改變這種弱者心態，才能建立起一個矗立于中土之巔的強大帝國。
而奇跡般的戰果所帶來的凝聚力，勢必會沖破擋在這個帝國崛起道路上的所有阻礙。
唐納確信，阿萊克斯是看透了這些，才會態度突變，幾乎要把美帝奇家族的家底，全部壓到這個新興帝國上。
現在，關于這場戰爭所有的收尾工作都在緊鑼密鼓地進行著，只剩最后一場大戲。假如能夠選擇的話，唐納更希望這場戲在科恩納斯城外上演。而不是像戰報中發生在克里夫城外，那場令人蕩氣回腸的剿滅戰那樣，幾乎無人目睹。
4月日早晨，韋斯利躺在艾瓦河西岸的帳篷里，鼾聲如雷。帳篷縫隙里鉆進一只飛蟲，在他耳邊嗡嗡吵個不停。韋斯利一巴掌拍在自己臉上，留下一灘血跡，又翻了個身，接著睡，像什么事情都沒有發生過。
他的胖腦袋下枕著一段不知從哪兒砍來的木樁，樹皮紋路全都印在了左半邊臉上，他卻毫無所謂。這種在哪兒倒下在哪兒躺著的作風，也韋斯利最能勝任，雖然他總是把自己的貴族頭銜掛在嘴邊。
“伯爵大人……伯爵大人……”帳篷外有人在喊。
韋斯利一下子坐起來，驚道：“敵軍又渡河了？”
“不……有人說看見敵軍撤了，不過他們的營地還在……您要不要出來看看？”說話的是斯特納魔法學院的一名教員，韋斯利剛剛聽出他的聲音，幾天前，還是他將這位看上去精明能干的魔法教授任命為防區作戰參謀的。
“我看看去！”韋斯利扯開帳篷簾子跨了出來，這些天敵軍老在夜里搞突擊渡河，他身上這套臟兮兮的新式貴族袍，根本沒有脫下來過。
此時的艾瓦河西岸，已經聚集了來自費蒙西部各地的六萬多魔法師以及荊棘帝國的六支騎士團，總計十二萬人，聲勢遠超二十多年前兩國交戰時的場面。
韋斯利穿過無數大小帳篷擠在一起所組成的，臭氣熏天的營地，跑到艾娃河岸邊，柯蕾和莎拉已經站在那里。
河對岸將近一公里外，敵軍營地尚在，可是卻出奇地安靜。
“好像真的沒人了……”柯蕾指著對岸道：“前些天這個時候，他們已經在生火做飯了。”
“跑了？昨晚守夜人怎么沒有發現？”韋斯利撇嘴道：“要不派人過去看看？”
“會不會是誘敵之計？”柯蕾皺著眉頭問道。
“有道理！”韋斯利頻頻點頭：“他們見渡河不成，故意引我們過去，真是歹毒！幸好被你及早發現！”
“萬一他們是強渡不成，索性調頭去攻打科恩納斯呢？”莎拉問。
“……也有這個可能。”韋斯利為難道：“都有可能，這很難弄了。看來還是要派人去查探查探啊。”
“堅守西岸，拒敵于艾瓦河以東才是我們的第一要務。”莎拉搖頭道：“再說，假如他們真的往科恩納斯去，以騎士軍團的速度，我們的軍隊恐怕是追不上的。”
柯蕾點頭補充道：“沒錯，算追上了，沒有艾瓦河這樣的天然屏障，我們可能連敵軍的第一次結陣沖鋒都擋不住。”
“也對……”韋斯利聳聳肩，兩位女騎士說得道理他都同意，可是不知道為什么，他總是有點不安心。
4月30日上午，一支從暮云之城出發的龐大矮人軍團越過荊棘帝國邊境，進入費蒙帝國西部，此時他們距離艾瓦河西岸仍有至少三天的路程。
當天傍晚，克里夫城矮人軍隊，連同山姆率領的機械化魔法師編隊一起，穿越奧維耶山谷，進入桑坦行省。
5月1日，麗莎和她手下的部分白袍法師來到科恩納斯，準備兌現三次出手承諾中的最后一次
這一天，得到克里夫城魔晶支援后的邊防所熱氣球編隊，已經散布到北方三省和銀雀花聯邦北部上空，戰事情報通過熱氣球上的傳音法陣絡一級級傳回邊防所，再經艾利指揮中心傳遞至奧斯頓宮，最后匯攏到唐納案前。
整個北方三省除了霧城入口被迷霧籠罩無法探明以外，別處都沒有發現騎士軍隊出沒，銀雀花聯邦北部逃散的騎士殘軍也被麗莎留在那里的白袍法師追殺得無處藏匿。
從荊棘城飛來的白頭信鴉，帶來了暮云城矮人出兵的消息。荊棘帝國已經承諾，將竭盡全力為這支浩浩蕩蕩的矮人軍隊提供后勤保障。
所有跡象都表明，發生在新歷4年的這場赫爾斯保衛戰，全部的隱患都被掐滅在了過去的半個月里。
此時此刻，還沒有人知道，戰爭真正的變數，幾天前剛于銀雀花聯邦南部的紐姆港登陸。
5月日早晨，科恩納斯上空萬里無云，只飄著一只孤零零的熱氣球。
唐納站在城墻西門的塔樓上，身邊是麗莎和三位神子，城墻上的隊列從一天前的皇家騎士團，換成了一百多名契伽山白袍法師和三百多個身穿圣十字白袍的神牧。
城墻內的街道上，是整齊列陣的皇家騎士團。
距離唐納所在的西門塔樓幾百米外，一個稍低一些的塔樓上，站著露西亞女皇、被科恩納斯市民稱做烈鷹法師的蕾拉以及烏娜。
露西亞出現在城墻上，是為了做出女皇身先士卒的表率。蕾拉本來是除了唐納、麗莎和神子以外，城內最強的魔法師，理應參與這最后一戰。烏娜居然也一反常態，固執地跟了過來。
一個小時前，晨光初現時，奧斯頓宮內的傳音密室里，收到了來自帝都上空熱氣球的偵察情報：科恩納斯以西四十多公里處，發現騎士軍隊，數量足有數萬人之多。
此后，城外有一直有騎士斥候的蹤影出沒。
(→)小說推薦