臨近傍晚，艾利指揮中心里已經點亮了魔燈，參謀助理正將戰報信息謄寫到黑板上。
當看到“17支武裝拖拉機編隊安全返回邊防所，無一傷亡……繳滅敵軍2147名”時，辛西婭和麗莎兩人同時用驚訝至極的眼神看向唐納。
“秘密武器……”唐納沖她們笑了笑，然后故意避開她們的眼神，起身走到窗前，看著夜幕即將降臨的工業區景象，突然感慨道：“快十幾年沒有活動過筋骨了……”
“現在不正是時候嘛？”麗莎冷笑著回應，語氣頗有些不滿，大概是因為唐納瞞著她搞什么秘密武器。
唐納回頭看著她，挑釁般道：“同去？”
“沒興趣。”麗莎聳了聳肩，一副百無聊賴的神情。
唐納無奈地笑笑，他知道，今天不把這個秘密武器說清楚，麗莎是不會配合他行動的。
“事情還要從你的投石機說起……”
接著，唐納將自己設計圓號手炮的前因后果一一道來。
三年多前，見到麗莎擺弄巨型投石車那天，唐納就受到啟發：巨型投石車拋擲距離能夠達到一千四百多米，何不用它來投放生化武器？
于是，迷霧學院搬從那時起就接受了研究生化武器的任務。
從那之后，唐納陸續否決了上百種毒藥方案，其中既有魔藥書籍上記載的劇毒魔藥，也有簡單的化工產物，譬如鹽酸、硫酸、王水、硫化氫氣體等等。
這些方案要么效果有限，要么會對土壤環境產生致命破壞，要么生產和保存的難度極大。
直到皮諾和朵麗絲兩人，結合了古典魔藥學和現代化工產品，配置出一種名為夢魘吐息的強力麻醉氣。
普通人只要吸入一點點夢魘吐息，就會產生幻覺、狂笑不止，繼而倒頭昏迷，但是又不至于產生致命傷害。這樣一來，就算出現泄露事故，后果也不會太嚴重。
另外，夢魘吐息的化學性能很不穩定，遇到空氣和土壤后，幾分鐘內就會氧化、分解，對土壤和空氣環境的破壞幾乎可以忽略不計。
不過，這種極不穩定的化學特性，也為藥劑保存帶來了巨大的挑戰。甚至，夢魘吐息的原料之一，鬼臉草迷幻劑，本身也是一種較易失效的魔法藥劑。
在這種情況下，唐納另辟蹊徑，設計出一套堪稱完美的生化武器系統，圓號手炮便是其中一環。
事實上，早在圓號手液氮炮開始研制的那天，唐納就很清楚，憑液氮推動炮彈，不可能達到地球火炮的威力。要知道，加農炮普遍鏜壓都要達到數百兆帕，可氮氣的極限膜阻壓強也只有17兆帕，兩者之間有數量級的差距。
所以，唐納設計圓號手炮的目的，并不看中它的炮彈殺傷力。
他將三種藥劑原料和氧化秘銅催化劑，以精確的比例裝填到錫制藥囊中，再填充到空心炮彈腹內，利用液氮空囊產生的低溫來穩定其化學性能。
當液氮炮彈在炮管中加速并且摩擦炮管產生高溫時，錫囊開始融化，炮彈順炮管膛線高速旋轉，將三種藥劑原料和氧化秘銅催化劑充分混合。數秒鐘后，炮彈砸落地面，合金彈頭變形，剛在高溫下完成合成反應的夢魘吐息氣體順勢噴泄而出。
也就是說，每一枚圓號手合金炮彈，都是一個結構精密的藥劑合成罐。為了營造低溫環境，保證藥劑原料穩定所使用的液氮，正好能夠用作推進劑，而炮彈發射時的震動、高溫和旋轉，恰好為合成反應提供了最理想的環境。
聽完這段敘述，辛西婭已經佩服得無以復加，而麗莎卻滿不在乎地諷刺道：“明明投石機就能做到，搞得這么復雜干嘛？”
她大概是生怕唐納覺得自己沒有聽懂，又補充道：“事先把藥劑放在鐵罐子里，火上烤一烤，晃蕩晃蕩，再用投石機拋擲出去，不是一樣可以？還能一下子投得更多，投得更遠！”
“我沒說不可以，但是有很多因素你沒有考慮到。”唐納微微一笑，“首先，夢魘吐息是一種氣體，它的擴散速度是有限的，你哪怕用幾十公斤原料做一個大罐子，幾分鐘內，這個罐子里的氣體也只能擴散到幾百米外，要知道，這幾分鐘之后，夢魘吐息就失效了……”
麗莎死要面子地哼了一聲，倒是沒再辯解。
“我們用性質相近的氣體做過擴散實驗，190克是最經濟的單位投放劑量，一枚夢魘彈內的藥劑原料充分反應后，產生的夢魘吐息差不多就是這個數字。”唐納接著道：“還有，你說的用火烤和震動反應罐都需要人為參與，有人參與，就不能保證精確度，不能避免事故……所以，我更傾向于把所有復雜的工序都放到生產中，在戰場上使用時則全程不需要人工干涉，這樣最簡單、最安全、也最有效。”
“這正是屬于工程學的智慧！”辛西婭驚嘆道。
麗莎大概是嫌辛西婭大驚小怪，鄙夷地看了她一眼，然后朝著唐納道：“既然它這么管用，你還急著去活動筋骨干嘛？”
“有一個壞消息，”唐納無奈地搖頭，“夢魘彈一共才生產了九千多枚，今天下午就用出去七千多，所剩無幾。”
麗莎雖然嘴硬，但是聽到這個情況，還是忍不住皺了皺眉。
“還有一個好消息……”唐納笑了笑，“現在化工廠附屬軍工廠，正開足馬力生產，要不了多久就可以穩定供應了。還有，長射程版的加強型圓號手炮也在機械廠投產了，最快明天下午就能批量下線。”
“所以，你要去爭取一些時間？”麗莎若有所思地問道。
唐納點點頭，笑吟吟地看著麗莎，等待她的回應。
“我要那個配方。”麗莎伸出手來。
辛西婭有些擔心地看看麗莎，又看看唐納，在她看來，這種惡毒的武器，還是越少人掌握越好。
“你有配方也弄不出來。”唐納道。
辛西婭暗自舒了口氣。
“這不是你需要的關心的。”麗莎針鋒相對地回應道。
“那我有一個條件。”唐納道：“一個月內，你手下那些白袍隨時供我調遣。”
辛西婭撇了撇嘴，有心反對唐納的做法，可也知道自己現在沒有資格去開這個口。
麗莎沉默片刻，然后展眉一笑，道：“你要是把他們全派去送死，我豈不是虧大了。”
“那我退一步，三次，如何？”唐納伸手比出一個三的手勢。
“好，就這么定了。”麗莎露出勝利者的笑容，起身道：“走吧！”
唐納疑惑地朝她看去。
“你不是要動動筋骨嘛？”麗莎笑道：“我陪你去一趟，這一趟，免費。”
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