三年前奧斯頓國王由神子加冕成為皇帝后不久，就有大臣提議要擴建皇宮，皇帝陛下親自否決了這個提議——由此也能看得出來，奧斯頓雖然政治上有些幼稚，卻還算不上昏聵無度。
最近這兩個月來，面對昔日盟友古斯塔夫公國的逼迫，奧斯頓皇帝也一改往日閑散的生活方式，每日都和一幫大臣們商量對策。
從韋斯利這里得到了“對撞機”冥想法的露西亞公主，也因為晉升了三級法師，而列席這樣的國事討論。
這一天上午，皇帝陛下和諸位大臣們的臉色都不是很好看，皇宮議事廳內彌漫著悲觀的情緒。
原因很簡單——以古斯塔夫公國為首的銀雀花聯邦內北方諸國，在三天前對費蒙帝國下了最后通牒：“十日之內割讓三個北方行省，否則戰場見。”
現在，距離通牒的最后日期只剩七天，而帝國的分化計謀似乎遲遲沒有奏效。
“陛下……”如今的皇家騎士團團長卡茲皺眉道：“不如索性把我們請來的幾位公主王子扣下！”
“不可不可，”首相亞德里恩趕緊擺手，朝著奧斯頓道：“陛下，這幾位都是來自他們南方諸國，萬一把他們也逼急了，麻煩可就大了。”
“現在的麻煩還不夠大嗎？”卡茲朝著亞德里恩喝道。
亞德里恩的眼神避著卡茲，后者因為在衛國戰爭中突出的表現，就算對他這個首相也不是很買賬了。
奧斯頓皇帝看了看著兩人，冷哼一聲，搖頭道：“實在沒有辦法，也只能先答應他們了。”
“陛下，”亞德里恩躬身道：“其實以退為進，也未嘗不是一招妙計……能用三個行省換來帝國休養生息的機會，十年……哦不，只要有個五六年時間，強弱之勢就能逆轉過來。”
“只怕他們的胃口只會越喂越大……”帝國騎士學院院長凱恩搖著頭道。
此時，一直坐在奧斯頓皇帝身邊沉默不語的露西亞公主，也附和道：“父親，我也同意凱恩院長的意見……”
奧斯頓皇帝看了一眼女兒，面色愁苦地嘆氣道：“這一點，我又怎么會想不到呢？可問題是，如今帝國國力正弱，打不起啊……”
議事廳內再度沉默了下來，哪怕各人觀點略有不同，可所有人都不能否定，皇帝陛下說的沒錯，帝國五年前才剛剛經歷了一場幾乎亡國的大戰，確實打不起了。代表著帝國最高武力的卡茲和凱恩兩位四級騎士，雖然心有不忿，卻也最清楚，帝國還剩下多少能戰之兵。
“亞德里恩！”奧斯頓皇帝終于抬起頭來，提高了嗓音：“你去告訴他們的使者，最多割讓一個行省，否則就如他們所愿，戰場上見吧！”
亞德里恩立刻明白了皇帝陛下的意思：就算要答應，也不能答應得如此痛快。當即躬身道：“是，陛下！”領命朝著門外走去。
他還沒走到議事廳門口，只見有侍衛急匆匆地跑了進來，與他擦身而過。
亞德里恩走出大門時，身后才響起那侍衛的聲音：“陛下……維恩公爵求見！”
“維恩公爵？！”露西亞公主面色大變，第一個站了起來，急急追問道：“你是說特里斯行省的維恩公爵？！”
“是的，公主殿下，是特里斯行省的維恩公爵，和他在一起的還有同樣來自特里斯行省的博格伯爵。”侍衛急忙應答。
亞德里恩聽到這兩個名字，同樣身體微震，沒怎么猶豫就返身又走進議事廳，這一次又和露西亞公主擦身而過——后者就在她父親和凱恩等人的驚訝目光下，瘋狂地沖了出去。
三位昔日特里斯魔法學院的同窗在皇宮門口的廊前重聚，表情卻各不相同。
露西亞公主眼含熱淚，唐納面帶微笑，韋斯利則抱著手臂在看熱鬧。
“露西亞……”唐納還是習慣性地稱呼對方的名字，而不是公主殿下。
在他的印象里，露西亞還是一個十六歲的孩子。可現在，這位昔日亦敵亦友的玩伴卻已經長成亭亭玉立的美女。那張明明很熟悉，卻又透著一絲生疏的臉上，不見了幾年前的那股蠻橫勁兒，代之以難以言喻的高貴氣質。
“回來了？”露西亞終于還是忍住了淚水，微笑著問。
她不問唐納去了哪里，也不問他為何不辭而別，簡簡單單一句“回來了？”，既包含著盼望已久終于得見的欣慰與感慨，又帶著一絲恰到好處的矜持。
韋斯利沒有見到預想中的好戲上演，大概覺得不夠過癮，撇了撇嘴道：“露西亞，作為朋友我得提醒你，你的競爭者越來越多了，局勢不容樂觀啊。”
露西亞臉上波瀾不興，像是沒有聽到他的話似的，笑著問道：“韋斯利，你不是去魔法大陸了嗎？”
“這個故事說來話長了……”韋斯利興味索然。
唐納生怕兩人真要在這里攀談下去，趕緊道：“陛下還等著吧？”
“嗯，”露西亞輕聲道，“大家都等著呢……”
幾分鐘后，當唐納跟著露西亞，走進那間熟悉的議事廳，見到奧斯頓、亞德里恩、凱恩和卡茲等人的時候，他突然生出一絲錯覺，仿佛回到了五年前——那時候戰爭剛剛結束，他也是和這些人在一起，談論著戰爭的善后事宜。
隨著唐納和韋斯利的出現，議事廳內短暫地掀起了一波高潮，大家仿佛一時都忘了迫在眉睫的危機，感慨于唐納數年前的突然消失。當韋斯利說出他根本沒有去過魔法大陸，而是在凱奧斯大陸遇到上復仇不成的唐納時，卡茲和凱恩也有些情緒激動。
不過，短暫的敘舊過后，首相亞德里恩就把話題轉回到了眼前帝國正在面對的危機——亞德里恩最了解皇帝陛下的心情。
首相大人剛剛開了個頭，唐納便對著奧斯頓皇帝道：“陛下，我從米諾法雷爾伯爵那里，已經聽說了這些。”
“維恩公爵，”奧斯頓身體不自覺地前傾著：“那支黑甲騎士團……還能聯系上嗎？”
不單單是奧斯頓皇帝，包括亞德里恩和凱恩他們聽到唐納回來，想到的第一件事情，也是這個。
那支由七級騎士恩里克斯率領的黑殿傭兵團，給他們留下的印象實在太深刻了。
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