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沙羅曼大師穿著一塵不染的白色長袍，一頭白發修剪得整整齊齊，像一個醫術高明的醫生。
“提升精神力的藥劑，單單我所知的就有七十三種。但是派翠的賜福和孿生神元，是其中最特別的兩種。”大師稍稍停頓，繼續解釋道：“這兩種藥劑雖然都使用了上百種材料，但全部都是市場上可以購買到的普通材料。也就是說，決定這兩種藥劑效果的，不是材料的稀有程度，而是藥劑師的水平。”
“當然，雖說都是普通材料，但畢竟有一百三十七種之多，加在一起也不便宜。學院為你們準備了十個標準份，對了，你們繳納的學費，大多數都花在那上面了。看，我們賺得并不多。”
學院們發出零星的笑聲。
“在座各位有信心來挑戰這個課程，想必都在藥劑學上頗有心得。我就不說廢話了。接下來的半年里，我們就以‘派翠的賜福’為例，研究藥劑學中的最關鍵的兩大難題，純度和火候。”
“關于提純，各位有什么心得嗎？”
一位身穿魔法師灰袍的老者起身開口道：
“大師，我的名字是……”
沙拉曼大師笑著打斷他：“特朗寧法師，你已經參加過四次這個課程了，還沒放棄嗎？我覺得學院真該給你頒發一個獎杯，以鼓勵你的毅力。”
“大師，塞利昂法師上過七次，學院應該先給他頒獎。”特朗寧笑得有點尷尬，臉上的皺紋聚集在一起，顯得更加蒼老了。
“所以他沒有來，不是嗎？好了，說說你的心得吧。”
唐納聽到塞利昂這個名字。心里一驚，他懷中的那本筆記，扉頁上就簽著塞利昂的名字。真沒想到，這個謀財害命的家伙，居然還有這么癡迷藥劑學的一面。或者，正是因為癡迷。才不顧一切吧。
沙羅曼大師上課的場所是一個大實驗室，課程氣氛很像是一場研討會，他拋出一個課題，學員們討論如何解決，這些課題都是配置藥劑中會遇到的難點。
從這個角度來說，沙羅曼是一位好老師，他所要做的并不只是教授只會配置一種藥劑的學生，而是啟發學員自我思考的能力。
特朗寧磕磕巴巴說了一半，就被沙拉曼打斷。
“好了。你說的這些都沒什么新意……那邊那位年輕的先生，來說說你的心得吧。”
唐納眼看躲不過去，只能硬著頭皮站了起來，他根本就是個門外漢，哪里有什么心得可言。
“那個……提純只是一種追求，事實上，完全純凈的物質，并不存在。”他似是而非地說了一句。更像是在談論哲學。
“完全純凈的物質，并不存在……有點意思。”
趁著大師正搖頭晃腦地品味著他這句話。唐納趕緊坐下，暗呼僥幸。
事與愿違，他屁股剛落到椅面上，沙拉曼又接著追問道：“能說說你是怎么追求的嗎？”
唐納又不情愿地站了起來。
“呃……如果有幾種不同的提純方法，我更傾向于步驟最簡單的那種。”
他說完這句，覺得臉上有些發燙。這個說法顯然是他生搬硬套了奧卡姆剃刀，好吧，仍舊是哲學。
“哦？為什么？”沙拉曼大師被勾起了興趣。
為什么？因為我是在胡謅。唐納當然不敢這樣回答，只能繼續編下去。
“因為每多一個步驟，多使用一種介質。都會引入雜質。”
“因為完全純凈的物質并不存在？”大師問。
“對。”唐納聳聳肩，故作輕松地回答。
“……很好，非常好，你的話對我很有啟發，對了，這位同學的名字是？”
“凱文……凱文貝爾。”
珀遜學院的課程，只在上午進行，其余的時間，留給學生們自行試驗，可以留在學院內，使用學院的器材，也可以自己回去住處。
正如沙拉曼所說，挑戰這些課程的學員都是經驗豐富的藥劑師（唐納除外），自然都會自己布置實驗室，沒有人會貪圖方便，留在學院內。
第一天的課程，相當于一個見面會，課散之后，沒有試驗要做，學員們也就聚攏在一起，侃侃而談。
大家說的都是各自擅長的藥劑學領域，以及師承何人，唐納聽了一會兒，得出一個結論，中土世界的藥劑學圈子并不大，除了珀遜學院這個制高點以外，其他幾個大學院有一半都在凱奧斯大陸。
他當然沒有師承，更沒有什么擅長的領域，所以只是微笑著聽，但在別人看來，反而隱隱透著穩重和神秘。
“貝爾大師是哪個學院畢業的？”
說話的女學員看上去二十歲出頭，是班上除了唐納以外最年輕的一個。
她身材略微有些豐滿，栗色的長發編成精致的辮子，繞過雪白的脖頸，從右肩垂下來，發尾正好停在高聳的胸前。
“哦，我從西部過來，不是凱奧斯人，我的老師說出來，恐怕大家也不認識。”唐納的凱奧斯語有點口音，即使他不說，別人也看得出來。
“原來是隱居的高人。”女孩兒輕聲感慨一句，就不再說話。事實上，她除了和唐納的兩句對話外，一直很沉默。
“對，一定是隱世的高人，說不定是被那些求藥的人追得煩了，才躲到西部去的。”馬上有人附和道。
“就是，我有時候都被那些人弄得很煩。”特朗寧法師感慨道，他說這樣的話，顯然有為自己臉上貼金的嫌疑。不過，班上以他最為年長，沒有人會無聊到去揭穿他。
唐納稍微停留了一會兒，見大家的談話中，并沒有什么有價值的信息，正欲離去，剛走出實驗室門，就看到那個栗色辮子的女藥劑師。
看她的樣子，倒像是有意在門口等著。
“前面忘了介紹，我叫露娜，”她一邊說著，一邊遞出一張燙金的邀請函，“晚上八點，在沙繆侯爵府，有一個歡迎晚宴。”
“歡迎晚宴？大家都要去？”
露娜搖搖頭，臉上沒什么表情。
“那算了，我還有事。”唐納將邀請函又遞回去。
“沙羅曼大師也會在。”露娜沒有伸手去接。
既然大師也會去，那還是抽出時間去看看吧，唐納想到這里，把邀請函收了起來。
“為什么會邀請我？”他問。
“看你順眼……”露娜說完這句，轉身走了。(未完待續。)