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為了確保在五月三十一日，盛會召開前趕到帝都，整整十五天里，車隊都以最快的速度行進著，行程被安排得異常緊張。
直到這天中午，遠遠地看到科恩納斯古城巍峨的城墻時，眾人心中一直繃緊的弦終于松弛下來，以至于剩下這段短短的路程，用去了整整半天時間。
通過上城區的城門時，已經是黃昏了。
夕陽照在城頭。古老的城墻，肅立的衛兵，整齊的石板路，似乎都被攏在一片氤氳的暖意之中。讓這象征著帝國威嚴的場面，染上了一絲似有似無的溫情。
在這十五天里，唐納除了每晚睡前繪制圖元和冥想以外，所有的時間都用來構建一個中階學徒魔法，由九個正六邊形組合而成的蜂窩狀模型，三十八元火系魔法，熾焰流星。
整整十五天不間斷地練習，他終于已經熟練掌握了這個魔法。
而現在，唐納正被這座古老城池的宏大和絢麗震懾得有些失神。
“我第一次來的時候，也很震驚，據說科恩納斯城是赫爾斯大陸最美麗的城市。”羅杰笑著說道。
“怪不得帝國會在這里定都呢。”唐納回答道。
“沒意思，太漂亮，招人惦記。”韋斯利總是想法獨特。
“照你這么說，只要把帝都收拾成馬圈一樣，就再也不會有麻煩了。”唐納笑著說道。
“大臣們都得打扮成馬夫的樣子。”韋斯利瞇著眼睛，想象打扮成馬夫的大臣們，聚在一起會是什么情形。
“羅杰，我建議你把這個提案轉達給你父親。我想韋斯利一定會因此而被嘉獎的。”唐納對著羅杰說。
“你說的對，到時候韋斯利一定會被帝國提拔重用，成為第一個打扮成馬夫的首席大臣。”羅杰已經習慣了唐納和韋斯利說話的方式，一邊說著，一邊伸出手和唐納擊掌，兩人開懷大笑。
“放心，有這樣的好處，我一定不會忘了你們倆的。”韋斯利一臉無所謂。
車隊很快到達了信函上指定的客棧，漫長而辛苦的旅程到此終于結束。
剛剛入住，唐納的房間門就被敲響，一位穿著得體的少女向他稍稍行禮后說道，大使娜緹婭維達邀請他到府上共進晚餐。唐納向德維斯告假得到允準后，跟著少女出了客棧。
娜緹婭維達的大使府邸非常的低調，和科恩納斯上城區的其他建筑比起來，甚至有點簡陋。
小小的木門，躲在周圍一片豪宅大院中間，仿佛有意隱藏行跡一般。
唐納稍稍俯身，鉆進木門，入眼的是一個精致的小院子，娜緹婭維達正和另一位侏儒女性一同，坐在一張小圓桌前喝茶，兩人的身旁還站著一位矮人。
見到唐納進門，娜緹婭維達立即站了起來。
“唐納，你終于來了。來，我為你介紹一下，這位是我的朋友，辛西婭維達。”
唐納向著辛西婭維達略微彎腰，行了一個不怎么標準的紳士禮，“很高興認識你。”又轉向娜緹婭維達，問道：“你們都是維達家族的？”
兩位侏儒一同笑了起來，一旁的矮人也微微捂嘴，這個矮人顯然比艾達魯亞要莊重一點。
“哦，不，唐納，維達是侏儒語，智者的意思。必須要通過工程學院最高級的考核才能在名字后面加上維達的后綴。”
“又鬧笑話了……”唐納笑著撓頭。
“不過，在你面前，我們都不敢自稱維達了。”辛西婭維達微笑著說道，她一直坐著沒有起身。
“哦，唐納，你快別站著了，我抬著頭跟你說話，脖子都累了。來，快坐下吧。”娜緹婭維達說道。
唐納試圖坐到小圓桌旁的空椅子上，卻因為椅子太矮，重心一下往后倒去，摔在了地上。
辛西婭維達被他的樣子惹得咯咯直笑。
娜緹婭維達也笑著將唐納扶起來，一邊說道：“哦，你看，你是除了莉莉婭以外，第一個進到這個院子里的人類。我居然忘了為你準備椅子了……”
莉莉婭就是剛才傳信的少女，她此時正恭順地站在一邊。看到唐納的窘態，也忍不住用手捂著嘴。
“不用了，我就坐地上吧，高度正合適。”唐納一邊說著，一邊很自然地盤腿坐在了草地上，這個坐姿，小圓桌的高度果然正好。
“這真是個好辦法。”娜緹婭維達笑道，隨即又對著那個先前傳信的少女說道：“莉莉婭，你先回去吧，這里暫時不需要你照顧了。”
“是的大人。”少女輕聲回答，然后推門出了院子，又將門關上。她的動作始終小心翼翼的，幾乎沒有發出任何聲音。
莉莉婭剛離開院子，一直站著的矮人就走上前，掀開圓桌上的一個金屬罩子，露出十幾盤精致的菜肴，大多數還冒著熱氣。
此后三人共進晚餐，一旁的矮人則一直充當侍者的角色。
“唐納，你開發的魔王合金，我已經看到過樣品了，了不起的工作。”辛西婭維達拿餐巾輕輕的擦著嘴，實際上她吃相非常文雅，根本沒有在嘴角留下任何印記。
“只是以前人們沒想到而已，說穿了，其實很簡單。”唐納隨意回答道。
“不不不，很多偉大的發明，事后都覺得是很簡單的事情，但是，在智慧的光輝沒有照耀到那個角落之前，沒有人能想到，事情可以這么簡單地解決。就好像侏儒歷史上最偉大的發明——輪子——以現在的眼光看，一定會覺得使用輪子實在是自然而然的事情，但是，你相信嗎？在數百萬年里，都沒有人想到這個點子。”辛西婭維達說得非常認真。
娜緹婭維達在一邊補充道：“是的，唐納，你知道嗎？我之前還是低估了你的那臺機器。運回國之后，我們的工程師才發現，你設計的齒輪，雖然使用了最普通的材料，但是磨損卻非常小。整個工程學院，花了整整一個月，才想明白其中的道理。我看過那篇匯報，太了不起了，那曲線……真不知道你是怎么想到的。”
“呃……大概是因為，我的整個童年都是在父親的鐵匠鋪里度過的……”
“哈哈，你不用解釋了，唐納。我的父親還是侏儒族最好的工程師呢，可你看，我卻只能做一個貿易使官。這一切都是你的天賦，天賦是沒有道理可講的。”娜緹婭維達笑著說。
辛西婭維達喝了一口茶，臉色變得有些嚴肅：“唐納，今天我們不單是為了感謝你。我們還想知道，你有什么志向？”
“志向？”唐納有點疑惑，怎么會突然談到這個話題。
“對，或者說，你有什么想要達成的愿望嗎？不管是什么？”
“不管是什么，哈哈……我想讓我的弟弟成為皇家騎士團團長……哦哦，還有，我覺得科恩納斯城很漂亮，想把它送給一位女孩兒……”
“如果你是認真的話，第一件今天就能做到，后者可能需要半年時間。”辛西婭維達表情仍舊很認真，不像是在開玩笑。
唐納轉過去看娜緹婭維達的臉，她同樣一臉嚴肅。
“你怎么在搞什么鬼？我沒喝多少酒呀……”
“唐納，你沒喝醉，”娜緹婭維達緩緩說道：“你知道嗎？在短短幾個月的時間里，你的研究成果讓我們的科技文明往前走了一大步，我們相信，這個效應會持續下去的。”
說到這里，娜緹婭維達看了辛西婭一眼，后者繼續說道。
“現在，你，唐納維恩，已經是我們極北之國在中土最重要的合作伙伴。為了繼續獲得你的支持，我們將盡力來幫助完成你的個人志向。”
“……條件呢？總有條件吧？”唐納終于聽懂了對方的意思。
“條件很簡單，答應我們，不要去魔法大陸。”辛西婭雙目凝視著唐納。
“為什么會是這個條件？”
“我不能說……但是，請相信我們，這個條件對你沒有任何惡意。”
唐納沉思片刻，緩緩說道：“我好像沒什么志向……權力地位，我暫時都提不起興趣。一開始學習魔法，也只是因為好奇心——我想作為侏儒智者，你們也對這世界抱有好奇心吧？”
唐納看看兩位侏儒的反應，繼續說道：“所以，如果一定要說出一個志向的話——我想到處去游歷，魔法大陸、騎士聯邦……如果可能的話，我甚至還想去看看極北之國。我其實也很感謝你們一直以來的幫助，尤其這次艾達魯亞在多恩城為李察所做的救治。但是，非常抱歉，我暫時沒法答應你們的條件。”
辛西婭沉默了很長時間，數次拿起水杯，抿一小口又放下。
“好吧，這項提議，在你踏足魔法大陸之前，隨時都有效。還有，希望我們今天的談話，不會影響到我們現在的合作，即使沒法再深入一層，我們也很樂意維持現在的合作形式。”
“嗯，我也是這樣想的。那么今天，我就先告辭了。”唐納說著，又向娜緹婭維達示意，然后起身離去。
唐納不知道為什么娜緹婭和辛西婭會提出這樣的合作，更不能理解她們為什么要提那個奇怪的條件。他只是憑著對束縛制約的本能反感，而拒絕了對方。現在，既然對方不愿意透露那個奇怪條件的原因，他決定還是早些離開為好。
確認唐納已經走遠，娜緹婭維達才輕聲說道：“對不起，我不應該鼓勵他去學習魔法的。”
“不是你的責任，在此之前，誰都沒想過，天選者會是一個人類。”
“真的確認是他？”娜緹婭維達問道。
“九成把握。”辛西婭回答。
“……那個，還有多久？”
“本來的預計是二十年，現在可能還有五十年。”
說到這里，辛西婭維達陷入沉思，眼中流露出明顯的憂傷。
“娜緹婭維達，你的女傭莉莉婭是個魔法師。”一旁的矮人，緩緩開口。
娜緹婭聞言愣了一下，馬上又恢復了平靜，微笑著說道：“有意思，辛西婭，看來你得再給我派個武官才行。”
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