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年關將近，呂梁從廣州視察工業基地建設情況回來后就開始張羅怎么過這個1901年新年。他不能不重視，沒有親戚朋友的他將所有的基因人當成自己的家人，雖然他們只是基地制造出來的基因人，大腦中許多功能被剝奪，比如說缺少感性思維，忠誠、冷漠、不茍言笑，而且沒有生育功能，但呂梁認為他們是與自己一樣的人，并不是沒有情感。沒有他們自己絕對撐不起這么大一攤子，技術人員、管理者、軍人，本地的、海外的，每一項工作都是基因人在來回奔波，大部分時候呂梁只需要下達指令就可以。在這個世界，除了強盛國家民族的信念外，基因人就是呂梁的感情寄托，尤其是在吳月也回到吳家準備過年時。
吳月這段時間似乎比呂梁更加忙碌，在教育部門的她不僅出色的完成了工作，還得到了充分的認可，來自學生家長、基因人同事的贊揚讓吳月感到無比的充實，她甚至忘記了之前父親囑咐自己的事情——與呂梁交流感情，盡最大可能讓吳家和呂梁結親。好在呂梁沒有忘，這個美麗的姑娘時常出現在他的腦海中，身處陌生世界的孤獨感和使命帶來的巨大壓力讓他無從排解，而每次見到吳月都讓他感到輕松、快樂。忙碌的工作讓二人很少有機會見面，不過自從呂梁偶爾給吳月寫了一張有關教育的紙條后，兩人通過這種方式使感情迅速升溫。兩人的交流并沒有風花雪月，呂梁的紙條上大多是后世對女性的理解、女性權力的伸張、世界的地形、歷史、人文、景觀、政治形態、各種針對女性陋習的批判等等，比如兩人曾就裹腳問題進行了多大十張紙條的交流，雖然因為吳石敏的愛惜吳月并沒有裹腳，但她見過裹腳女人的痛苦，也對這種現象深惡痛絕，因為這次交流呂梁下令在自己的雇傭工人、佃戶中強行推行禁止裹腳。
宗族勢力頑固強大，現在的結合只是利益關系，不存在必須聽從呂梁命令的情況。不過在佃戶和工人中推行的非常順利，禁止裹腳令要求所有佃戶和工人如果發生裹腳的事情，則工人立即辭退，佃戶田租加倍，沒有人敢違背命令。
呂梁在張羅著新年宴會，自強集團下屬的各個工廠、工地都在臘月26日這天放假，過年對中國人來說意義重大，集團當然不會過于苛刻。不僅提前放假，還根據每人的職位、等級、功過等發放年終福利，在這方面呂梁不會吝嗇。
惠州到廣州的水泥路已經修通，建筑工人并沒有就此散去，轉戰到惠州境內其他的筑路工地上，從惠州到海豐、到潮州、到各個工廠、到北方靠近河源的地方，還有即將開工的海豐經惠州再到廣州的短途鐵路，總之十幾萬建筑工人不愁沒有工作。
“收工啦！”工地上“咣咣咣”的敲起散工的鑼聲，平日里工人們最喜歡聽的聲音就是散工的鑼聲，但此時都有些詫異，還不到中午啊，怎么就敲鑼了？王憲江也直起身子，拍拍身上的塵土，揉了一下酸痛的肩膀。在這里做工吃得好、穿得好，住的地方隨是簡易工棚，但也是不透風不漏水，冷不到哪里去，熱天時還發放蚊香驅蚊。而且每三個月都會發一身工作服，呂凱監工說這事自強服裝廠生產的，卡其布的外套、牛仔長褲，反正呂凱是這么叫，衣服結實耐用，比平時穿的好多了，發到手后就屬于自己的，不要錢。這衣服工友們都小心的愛護著，省下幾件拿回家去給家人穿也不錯啊。
“老叔，咋回事啊，這會就收工啦？”
“不知道，看著，那不是呂凱監工嗎！”
負責這一段五百人的監工呂凱拿著個大喇叭走到高處：“工友們都聚過來，有事宣布啦！”人群扛著工具慢慢的聚攏過來，呂凱看人到的差不多了，舉著喇叭高聲說道：“臨近年關，集團決定近日放假，大家可以回家過年，正月初八再回來繼續工作！”
呂凱這么一說大家才意識到就要過年了，不是夸張，工地上勞動量實在不小，大家每天都累得直不起腰，吃過飯后躺下就睡，實在沒多余的心思考慮過年的事情。王憲江才17歲，在這個工作段算是年紀最小的，很受大家的照顧，不讓他干特別重的活計，但半年時間王憲江也鍛煉出來，也是因為吃得好吧，身體壯壯的，一點都不像十七歲的樣子。
“大家把工具放回臨時營地的存放處，交接好后到會計處領取這個月的工資，集團特意發放年終獎，每人兩個銀元，記錄在冊子上功勞多的還可以多領一些，具體數目都在會計那里，到時就知道了。領完工資獎金之后大家到會計處旁邊的福利處領取年終福利，這也是集團體恤大家的辛苦拿出的獎勵！”呂凱話了，眾人一片歡騰，中國人含蓄，不善于夸張的表達內心的喜悅，只是臉上露出憨厚的笑容。
臨時營地里熱鬧非凡，這是提供三千名工人臨時住宿、吃飯、休息的營地，工資和福利發放處都排著長長的隊伍，工資發放處桌子上堆著高高的銀元，福利處后面是準備發放給工人的、堆成小山似的福利物資，工人們排著整齊的隊伍等著輪到自己，沒有一個亂來的人，一是因為工地組織者對工人嚴格的紀律要求，二是發放處附近二十多名服裝統一、背著長槍的團練，聽說以前叫工廠護衛，現在改名了，叫惠州團練，都是呂梁大老爺的手下。領到工資、福利的工人歡天喜地的結伴離開，嘴里念叨著呂梁大老爺的好。
王老二和王憲江緊挨著，眼睛睜得大大的，希望知道自己能拿到多少。好在發放的速度很快，不一會就輪到了王老二。
“王老二，這是你本月的工資一個銀元，年終獎3個銀元。拿好，然后到那邊領取福利！”
“王老二，這是你的年終福利，一身成衣、兩尺染色布、一袋面粉、一支自強牌手表，下一個！”
“老叔，我領了兩個銀元的年終獎，到工地六個月，現在手里有八個銀元，咱們現在就回家嗎？”憲江從沒有見過這么多錢，之前自己的工資都存在老叔那里，現在終于可以衣錦還鄉。八個銀元并不算少，按照《孔乙己》中的描寫，四個銅錢可以買一大碗老酒，一兩銀子（也就是一個銀元）換1000枚銅錢，換算到現代，一碗老酒以五元算的話，再加上晚清時期銀價上漲，一兩銀元可以抵得上現在的一千多元，八個銀元就是上萬元！太平時節，普通百姓三口之家一年的花費不過六兩銀子，在家種地的話一年交上地租，剩下不到五個銀元，王憲江做工半年就抵得上三口之家一年種地所得。
“小侄子，我打算到吳家鎮上買一些年貨帶回去，你呢，要不要跟著我去？”王憲江哪里不同意？在工地半年早就把自己憋壞了，本來就是耐不住寂寞的年紀，早就聽說吳家鎮的繁華，現在終于可以見識一番了。