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光緒二十六年的廣東不缺少話題，先是大清頂梁柱、淮軍首領李鴻章李中堂大人到任兩廣總督，大手筆打黑除惡；然后是京師傳來噩耗，義和團大鬧北京城，慈禧老佛爺下令與萬國開戰，接著就是八國聯軍攻破大沽口、天津衛，最后打進京城，大清精銳竟抵擋不住，滿朝文武拿不出一點辦法，逼得老佛爺狼狽逃離京城，大清最后一點顏面也被毫不留情的撕下，地方督撫大臣搞了個東南互保，作壁上觀。有志之士不禁哀嘆，我大清熬過了長毛之亂，這一次恐怕再無回天之力，大清走到盡頭啦！
當然，平民百姓不關心那些，頂多作為閑來無事之時的閑談之資，有空到茶館聽上兩句也還不錯。他們關心的是米糧油鹽是否漲價？棉布是否便宜了一些？鄰居老王行蹤詭異，老是在我家門口窺探，難道有什么企圖？在平民百姓中今年最大的新聞莫過于東邊惠州的崛起，惠州歷來富庶這都知道，沒想到先是在市面上出現了廉價的棉布，質量還不錯，只是量少，只在吳家等少數幾家店鋪出售，要是不注意就被搶光了。后來市面上出售的廉價棉布越來越多，而且都標注著自強棉紗廠的字樣，往常熱銷的洋布竟變得無人問津！等惠州自強工廠招工的消息傳開后大家才知道，便宜實惠的自強棉布竟然就是本地出產。再后來流傳的消息越來越多，去過惠州的人都說那里的工廠一眼望不到頭，到處都是冒煙的煙筒、轟隆隆的機器聲，工人的報酬比做用工多出好幾倍，管吃管住不說還能學文化，還說那是一個名叫呂梁的呂大老爺辦的。娘咧，那個呂大老爺好大氣魄，能耐上天啦，咋一眨眼的功夫就置辦起這么大的產業？
普通百姓知道的少，廣東的大商人、大鄉紳們敏感的很，消息來源也多。辦一個工廠那得多少錢？不是什么人都能辦的！那呂先生是因為有美利堅的洋人做后臺，再加上籠絡本地鄉紳才能做那么大，要不然早就被別人一口吞了！他們也眼饞，但還沉得住氣，等市面上出現海量的自強棉布后這些人開始坐立不安了，都知道棉布的利潤驚人，這銀子不能都讓惠州人給賺了，等到大量的自強火柴、面粉出現到市面上后這些人馬上決定有所行動。
“呂先生，老朽這次來的意思你都知道了，這么大的事我不敢善作主張啊。”吳石敏說道，他和惠州鄉紳這次來就是因為有廣州鄉紳和商人找到他，也想摻上一腳。
呂梁有些奇怪，問道：“老爺子，那些人想摻和進我們的生意，到時候就會分薄大家的收益，您怎么會為那些人帶話？”
“呂先生有所不知，來找老朽的都是廣東傳承幾百年的大家族，他們的勢力、底蘊可不是我能抗衡的，如果他們有心妨礙，我們的商品在廣東是一件也別想賣出去，更有可能遭到官府、商人、流氓等等各方面的干擾。在惠州我們這些老頭子還能說了算，出去就做不了主了，我也知道他們有趁火打劫的意思，但實在是推脫不開啊。”吳石敏有些無奈，他還是看得開的，其他鄉紳因為氣憤，大部分皺著眉頭不說話，有幾個性子急一點的干脆破口大罵。
“各位長輩，如果我說他們摻和進來非但不是壞事，還是好事，你們可否相信？”呂梁的話讓眾人摸不著頭腦，人多了分錢的就多，難道不是這個道理？但都知道呂梁還有后話，因此看著呂梁等待他的下文。
“各位都是書香傳家、良田無數，商鋪只是作為家族的附屬產業，就算是參股自強集團，主要精力還是放在土地上，不知我說的可對？”眾人紛紛點頭，這沒有什么不能承認的，家族的根子在土地上，這是幾千年來傳承的傳統，絕對不可以打破，置換股份的土地只占家族產業的少部分，已經讓家族肉痛了。
“我的意思是各位的家族并不善于經商，而廣東地區開埠已久，專門經營商鋪的商人不知凡幾，更有十幾家非常有實力的商家，商鋪遍布全國，還有晉商、徽商、浙商的商會，他們的勢力更是驚人。現如今我們的商品還沒有占領廣東市場，更有洋人競爭，如果讓他們參與進來，我們的商品將更快捷的運到各地，走進千家萬戶，到時候賺到的銀子不是現在可以比擬的。而那些大鄉紳家族傳承百年，勢力遍布廣東，他們的加入將成為我們的保護傘，試問，到時在廣東誰會難為我們？不論是官府、民間還是洋人都不敢動我們分毫！”
“呂先生，洋人可不是好惹的，聽說他們現在已經打到京城，都把老佛爺趕出去了，如果他們因為產品滯銷惱羞成怒、派兵攻打該如何是好？廣州的洋人軍艦我可見過，大炮架起來在珠江上放上幾炮，沒人能承擔那個責任啊。”吳石敏問道。
“各位不要忘了，我的背后站著美利堅人的安布雷拉公司，他們想動槍動炮，先問問美利堅人答不答應。再說，我從美利堅買來大炮，到時候說通官府，派我們自己人在廣州附近建起炮臺，就能讓那些軍艦有來無回！”
眾人散去，呂敏站在呂梁身后道：“這些人鼠目寸光，也就是吳石敏有些見識和膽識，其他人恐怕不是那么容易就被說服的。”
“呵呵，厲害關系我已經全部說清楚了，能不能同意就是這兩天的事情，實在不行就推開那些人，與整個廣東的鄉紳、商人合作勢在必行，大勢所趨，他們擋不住。”
天色漸漸暗了下來，所有的鄉紳都匯聚在吳石敏的家中沒有離去，沒有商議出個章程眾人不敢離開。每個人都在反復斟酌，思考著每一種可能性，這的確不是開玩笑，如果不同意，難保呂梁會做出什么壯士斷腕之類的舉動，如果同意呢？真像呂梁說的那么美好？
董家家主說道：“我看呂先生心意已決，不知各位有什么想法，不如說出來大家一起商議？”
“我看啊，呂先生所做之事不僅僅是為了賺錢、買地，不知各位注意到沒有，隨同招工隊伍的保安團家丁，服飾、舉止一致，各個長槍短炮、精神昂揚，恐怕不比朝廷的精銳差多少，聽我的家丁說那些人平時言語很少、目光冷漠，稍有風吹草動就列陣警戒，而且拿的長槍從未見過，但絕對比我們手里的家伙強。這是練軍的架勢啊，我擔心他所圖非小，咱們是不是上了賊船？”
“要我說，呂先生要人有人、要錢有錢、門路通天，你看這才多長時間，咱們惠州就大變樣，光說那些洋灰路吧，以前誰能想到？這朝廷已經不是幾百年之前剛入關時的樣子，長毛之亂要不是曾國藩、李鴻章那些漢人忠臣，早就變天啦！既然上了賊船就不能中途下來了，賭一把，要是成了那可是幾代人的大富貴啊。”
“如若反叛，朝廷派大軍來圍剿該怎么辦？”
“你就放一百個心，這些年大清烽煙處處，其實已經爛到骨子里，即使圍剿，依我之見也只有一擊之力，一擊不成絕無能力再次反撲。你看那綠營、水師，哪有兵的樣子！就算是淮軍、湘軍之流現如今也不堪使用。只要錢財使到了，沒人愿意真刀真槍的拼命！”
眾人越說越起勁，反而只有吳石敏一人端坐上席，默然不語。眾人之中他看得最清楚，跟隨呂梁的決心也最大，要不也不會把最寵愛的小女兒吳月送過去，那就是表忠心的。
“吳老爺，你也說一句吧！”有人忍不住了，鄉紳中以吳家與呂梁走的最近，在鄉紳中威望最高，眾人已經商議的差不多，都看著吳石敏。
知道需要自己一錘定音，吳石敏不緊不慢的說道：“此人心懷大志，能力不俗，兼具洋人在背后撐腰，事成的可能性極大。不如此時做個從龍之臣，以后也好為子孫謀個富貴，我吳家愿意支持呂先生的計劃。”
吳石敏的話算是幫眾人吃下了定心丸，大家一榮俱榮、一損俱損，萬一將來有個好歹吃虧的也不只是自己，就那么辦吧！
“各位，先別急著走，還有一件要緊的事情不得不解決。既然各位都認定呂先生是做大事的人，而且也愿意投靠附從，那我們就得做一件事讓呂先生放心，也算是投名狀。”
“什么投名狀？我們愿意讓出利潤難道不是？”
“咱們得做出一件事讓呂先生看到我們的忠心，多余的話不多說，各位應該明白。我的意思是我們每個家族中都有大量的火器、壯丁，不如送出大部分交給呂先生，只留下看家護院的幾十人就行。這樣的意思是我們的安全交給呂先生保護，身家性命都交出去了，還不夠忠心？吳家愿意這樣做，各位如果不愿意也不強求，只當是我的一個建議吧。”
眾人都被吳石敏的魄力震撼，這樣的事都做得出來，看來吳石敏這個老狐貍是打定主意緊抱人家大腿了。這個提議沒過多久就被所有人認同，不僅如此，眾人還認為應該將家族中大部分青年子弟都送到呂梁的麾下。
呂梁料到了結局，沒想到的是他們歸附的如此徹底。火器他不稀罕，都是些上個世紀的火器，最先進的不過是后膛步槍，連米尼槍都沒有，收集起來后當成廢品丟在倉庫里。十幾個家族總共送來了五千多名壯丁，讓呂梁不得不感嘆地主武裝的強大，編入保安團后從基礎開始訓練，各項訓練內容與之前的一模一樣，承受不了的滾蛋，呂梁不養閑人。三百多名家族子弟根據意愿進行分配，也是從基層做起，呂梁不怕這些人的舊思想干擾自己的事業，基因人會給他們洗腦，都是年輕人，少不了熱血激情，他們是最容易被同化的一群人，等接受新式的文化、歷史、價值觀教育后不怕他們不歸心。后來的事實證明他們甚至比基因人更激進，完全把家族拋在腦后，同學校出來的學生一起成為呂梁事業的急先鋒。至于那些壯丁，都是窮苦人出身，最終由超過四千人通過了考核，成為保安團的一員。
保安團在壯丁加入、招募新兵后人數達到八千人，呂梁將其編制為一個旅、三個團，裝備這個時代最先進的輕武器，并劃出一塊偏僻、廣闊的土地當做軍營。與鄉紳達成一致后許多事可以放開手腳，比如說炮兵訓練終于開始，再也不怕被發現告密。每個團編制有一個炮兵連，裝備7門92式步兵炮，每個連編制有一個炮兵排，裝備5門m2－60毫米迫擊炮。炮兵需要一定的知識水平，等待他們的將是更加艱苦的訓練。