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美國是一個信用國度，美國的教育，更是踐行了這一準則，把對學生的誠信教育和要求放在首位。為什么美國大學會相信，你簡歷里面所說的一切呢？憑什么他們就會以你自己說的幾句話，就決定錄取你呢？
對于這個問題，習慣于厚黑、捷徑以及夸大其詞的人，肯定會覺得匪夷所思；但要說到為什么，那就是因為這是個誠信國家，對每一個獨立個體的預設，就是你應該是誠信的。誠信應該是每一個人最基本的人格構成，所以別人無條件相信你。
然而，別人給了你無條件的相信，你也千萬別心存僥幸。美國大學也有自己的審查機制honoodemittee（誠信委員會），負責審查、規范學生考試、測試、課題等學術活動。其次，一旦被發現你辜負信任，你未來在美國的學業和發展將會被全盤否定。而有一天你會發現，這種誠信的缺失會是你一生的污點，并且是用多少金錢也買不回其中的損失。
因此美國學位的含金量很高，即使是他們認為是過渡學位的碩士，到了世界上任何一個國家，都會獲得所在國家的認可。在這個國度里，學術造假的現象或許有，但絕對是鳳毛麟角，至于什么在職研究生、黨校學歷之類的，根本就不可能存在。換句話說，除了那些榮譽學位，隨便那一級的學位，即使是學士學位都意味著真材實學。
這也是為什么，李家明去年回國時，他的本科導師蕭教授邀請他獲得碩士學位后，回校當兼職講師的由來，因為斯坦福的碩士，絕對會比他帶出來的博士學術水平更高。
扯遠了，今天是李家明的碩士論文答辯。雖然他對自己的論文極有信心也照樣緊張，安排他是九點半鐘進行答辯，他九點鐘就等在了學位委員會的會議室門口。
“哇，mr.sperman，今天沒有把內褲穿在外面？”
回頭一看，原來是自己的同學兼鄰居珍妮，她也是今天答辯，正好排在自己后面。有些緊張的李家明笑了笑，調侃道：“我不贊同你的生活方式，但我誓死捍衛你選擇生活方式的權利”。
“你還是歧視我！”
“no，我只是不贊同，但尊重你的選擇；同樣的道理，你也要尊重我的選擇和觀點，因為那是我的自由。”
珍妮無言以對，美國是個法治國家，憲法首先保護的是自由而非公平。就象有人曾經向最高法院起訴，反對總統手按《圣經》宣誓就職，宣稱總統違反了憲法關于保護宗教自由的精神、違反了宗教平等的原則，可最高法院的解釋是：總統有選擇的自由，即使他手按一張報紙宣誓就職，那也是他的自由。
‘啪啪啪’，輕輕的掌聲響起，正反駁同學的李家明連忙回頭，正是院長斯賓塞教授。加州是民主黨的大本營，很多人正在推動同性戀合法化，甚至要求立法保障同性戀的合法權益，比如婚姻合法，而斯賓塞教授就是堅定且明確的反對者。
“ming，我為你而自豪。對于同性戀，很多人都不敢表示反對，而你遵從了內心的誠實。”
誠實很重要，李家明連忙解釋道：“教授，我是商人，不能就敏感問題表態。”
一頭白發的教授聳了聳肩膀，表示他理解，“good，你很有智慧。”
“教授！”
從不掩飾對同性戀厭惡的教授擺了擺手，示意他不想聽珍妮的辯解，“y，我希望你把意識形態與學術分開來。”
“/sir”，與李家明同樣緊張的珍妮如蒙大赦。
不容易啊，商學院的學費高昂，很多學生要貸款才能完成學業。如果學位委員會的人把意識形態帶進來，她很可能就會拿不到學位。學者與藝術家都是****不假，可珍妮的運氣就是有這么不好，今天負責論文答辯的斯賓塞、托馬斯教授就是標準的清教徒。
‘呼’，等教授進了會議室，珍妮長出了口氣，看李家明也沒那么不順眼了，而且還試圖緩和一下兩人的關系。
“ming，你連累了我們。要不是你，thas教授不會來參加答辯。”
兩位大師一起主持一個碩士學位論文的答辯，這得增加多少難度？旁邊的同學也紛紛道：“mr.sperman，你必須補償我們！”
所謂人脈，就是平時積累的友誼，準備在企業界與學術界間跨界的李家明，非常爽快道：“ok，ok，拿到學位后，我開一個盛大的party，歡迎大家來參加。”
李家明在學校里的名聲大，而且是一個大型企業的老板。學經濟的人都現實，連畢業在即的珍妮都想改善與他的關系，連忙要求道：“去你的莊園？我們可聽說了，你那莊園有一百英畝以上！”
“當然，我還會邀請幾個企業上的朋友，能不能獲得意外的驚喜，就看你們的表現了！”
眾人大喜，雖然今天是經濟學院的碩士論文答辯，不是mba的論文答辯，但很多同學并不想繼續念博士。念經濟學的博士太難、畢業率太低，很多人拿到了過渡性質的碩士學位，就會去尋找就業機會。而最容易獲得超額回報的互聯網企業，當然是這些同學的首選。
大家開著玩笑，等到九點半準，第一個答辯的就是李家明，這也是大家為什么說他連累了大家的原因。如果李家明表現太好，后面的人稍表現差一些，都會受到答辯委員會的為難。尤其是李家明號稱超人，連碩士學位都沒有，就能入圍e獎的人，還能指望他表現差？
可是，大家都錯了，連論文入圍了e獎的李家明都猜錯了，本以為是走程序的答辯異常嚴格，更象是專門給他過堂。幾個答辯委員會的教授，變著法地折騰李家明，除了論文本身之外，連休謨的‘經常連結’和‘互相連結’都被問出來了。
什么意思？休謨在哲學意義上否定了因果關系，而主張是一件事物跟另一件事物可能有所關連，并且兩者之間不是互為因果。
斯坦福的論文答辯是允許旁聽的，只要旁聽者保持安靜就行，幾位大教授對李家明的刁難，讓這些旁聽的同學大汗。這哪是經濟學論文答辯，分明是哲學論文答辯！
好在李家明讀書夠多，幾年前聽過約翰遜教授的演講后，就一直對現代經濟理論的哲學基礎進行學習，否則還真沒辦法應付這些問題。要知道，這只是碩士論文答辯，并不是嚴苛的博士論文答辯。
等到托馬斯教授停止了發問，旁聽席里響起了掌聲，李家明也暗擦了把冷汗。這是導師對自己的小小懲戒，這又回到了剛才自己跟珍妮爭辯的問題，不過于為難自己是公平，但為難自己卻是人家的自由。