正文
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雙手扶著房檐前面的木欄桿，坐在椅子上的費利克斯臉上掛著淡淡的微笑，一旁木桌上放著一杯熱氣騰騰的紅茶，他靜靜地看著我在院子里處理沼澤巨鱷的皮子。
卡特琳娜從房間里走出來，端著一盤小餅干，放在桌子上，安靜地坐在費利克斯身邊的椅子上，她將雙手搭在木欄桿上，下顎擔在手背上，豐滿的嘴唇揚起一條優美的曲線，紅色的大眼睛里洋溢著滿滿的幸福。
布蘭登蹲在我的身邊發出‘嘖嘖’聲，然后扭頭對卡特琳娜打趣兒說：“喂，卡特琳娜，我發現你一件事。”
卡特琳娜眼睛像是彎月亮，她微微動了動嘴唇，露出潔白的牙齒來，對布蘭登問：“什么，布蘭登？”
布蘭登嘿嘿一笑，坦然說道：“想起你剛來咱們坦頓城那陣子，你大概有半年的時間，從來都沒有笑過，當時我們那些人還以為你是個紅頭發的冰山美人，嘖嘖，沒想到你也有這么溫柔的時候！”
卡特琳娜的臉微微一紅，宜嗔宜喜地白了布蘭登一眼，并沒有搭理他。
布蘭登絲毫不以為意，認真的看著我將一張鱷魚皮完美的一分為二。
外層皮就像是一張白紙一樣輕薄，上面隱藏著天然暗紋，不停地流轉著水元素魔法力，這張皮子保留了皮革良好的水系魔法傳導性。
另外一張內層皮則顯得略微厚實了一些，皮子上也有淡淡地天然暗紋，但是這些暗紋又淺又淡，只有微弱的魔力在皮革不斷向外揮發，這層皮子保留了皮革的堅韌與抗火屬性。
他對我剝皮技藝有些嘆為觀止地說：“我從沒想過，成為魔法師的人還能有這么精湛的制皮手藝，今天算是讓我開了眼界，原來皮子還可以這樣分層，我的天，如果不是親眼所見，我一定會以為這是兩張鱷魚皮。”
我對布蘭登嘿嘿一笑，然后對他詳細的解釋了一下，這兩張皮革有什么區別，事實上，這樣將皮革一分為二之后，這張鱷魚皮就不可能做魔紋構裝了，輕薄的外層皮擁有良好的魔導性能，所以它是一種不魔法羊皮紙高級很多的魔法紙，堅韌的內皮沒有了良好的魔導屬性，但是繼承了皮革的堅韌和抗火屬性，還可以用來做普通的護甲，但是不能在上面繪制魔紋。
二級魔獸沼澤巨鱷的皮革非常的堅韌，即使失去了良好的導魔屬性，這張皮子也是極好的，其實失去了良好的導魔屬性，也只僅僅是剝奪了它繪制魔紋的可能性，事實上二級魔獸的皮革，能夠附上魔紋法陣的并不太多，銘文師們一般都會將目光放在容錯性更高，導魔屬性更好的三級魔獸皮革上。
聽到我詳盡的講解，布蘭登終于明白了我的用意。
“這真是一個很不錯的創意，既可以用輕薄的外皮繪制魔法卷軸，又可以用厚實的內皮制作防具，而且這防具除了不能附魔之外，其他都保持了沼澤巨鱷皮革優良屬性，對于那些重甲步兵團的戰士來說，誰又會在乎那些魔紋屬性，魔紋構裝只不過是那些構裝騎士們才會擁有的魔法裝備。”布蘭登驚嘆地說道。
他轉頭對費利克斯說：“費利克斯，你知道我現在在想什么嗎？我終于明白為什么每一位魔法師貴族們都那么有錢了，只是需要這么一個金點子，就是一生也享用不盡的財富，不過吉嘉魔法師，請您盡管放心，對于您對我的信任，我會牢牢守住這個關于魔法皮革處理上的秘密。”
“布蘭登，我想你一定誤會我了，我并不介意別人知道這個分割皮子的手段，如果你有興趣，大可請一些制皮師來，開辦一家這樣的工坊，我不介意的，我說的是真的。”
“我之所以大晚上的還要做這些，就是因為在坦頓城的魔法商店里，我根本買不到這些足夠輕薄的鱷魚皮制成的魔法紙，那些在魔法商店櫥窗里擺著的鱷魚皮魔法紙簡直太厚了，制成一張魔法卷軸之后，卷成一支魔法卷軸，又粗又大，又不方便儲存。”
“你可能永遠無法體會到一個魔法卷軸師的煩惱。”
“這么說來，您不介意我用這個點子在坦頓城開辦一家紙皮工坊？”
“當然，不僅如此，我大概還可以將這種浸泡皮革的藥水配方提供給你，要知道，分層剝皮也算是一個技術活，沒有一些小手段，你會發現它并沒有看起來那么容易。要不要試一試？”
“哦哦……我嗎？還是算了，我對制皮術簡直就是一竅不通。”
“我們大晚上的登門造訪，其實就是為此而來，你今天白天一整天，在內城區里的魔法商店大肆收購魔法草藥和皮革，已經引起了城中一些貴族們的注意，是的，現在又很多雙眼睛在盯著你們，想要探聽關于你的信息。”
“我和布蘭登也無法免俗，事實上，我們也是受人所托，來你這里當說客的。”
我擺出一副驚訝地樣子，然后對費利克斯問道：“說客？要勸我們什么？放棄收購魔法草藥和皮革嗎？這沒問題，我們今天已經收購了足夠多的材料，接下來夠我們忙碌一段時間了，而且用不了太久，我們就要返回佩雷拉城了，學院那邊所允許我們在耶羅位面逗留的最后期限已經快到了。”
接著我又說道：“徒步穿越這片樹海，至少要半個月的時間，我們必須盡快趕回佩雷拉城！”
布蘭登聽我這么說，連忙擺手解釋：“不，你恐怕是誤會了，沒有人要你們放棄，恰恰相反，現在坦頓城里很多貴族們，無比熱切的期待你們，能夠拿出更多的黑魔晶來購買魔法材料，他們需要的只不過是你們手里奇貨可居的黑魔晶。”
接著又對我說：“如果你們怕耽擱行程，這大可不必，三天之后，就會有一艘從佩雷拉駛來的飛艇，到時候，你們可以搭乘那坐飛艇返回佩雷拉城，那艘耶羅號在坦頓城與佩雷拉城之間往返一次，只需要一周的時間，便捷得很！”
聽到布蘭登這個消息，我當然是想搭乘飛艇返回佩雷拉城，可是又覺得只有三天時間，未免有點不夠實施我和琪格的這個計劃的，所以臉上變得有點凝重。
看我表情變得有些緊張，布蘭登以為我是害怕那些坦頓城本地的貴族找我的麻煩，就又說：“別擔心，在坦頓城里，這些貴族們不敢隨便亂來，無論誰都惹不起魔法公會的制裁，至少在薩摩耶公爵的治下，內城區這邊的治安一向很不錯。”
聽見布蘭登可能是有些誤會了，我也不好澄清，只好微微一笑，以示感激。
對布蘭登直接開門見山的說起我手中的魔晶石，我說：“如果是這樣的話，我很愿意用黑魔晶與坦頓城諸位的貴族交易一些魔法材料，不過，鑒于這些黑魔晶可以在薩摩耶公爵那里兌換一些功勛，所以它的價值不可能像普通魔晶石那樣，至于價值，我們可以坐下來慢慢談的，而且我們所需要的魔法材料，也并不局限我們目前收購的這些種類，當然，如果有更好的，我們也愿意要。”
一旁的費利克斯聽我這么說，剛喝進嘴里了一口茶差點吐了出去，咳了兩聲之后才對卡特琳娜說：“咳咳，卡特琳娜，你是不是從沒跟吉嘉魔法師關于那些黑魔晶的事？”
卡特琳娜對我甜甜一笑，然后眨了眨眼睛，如實地告訴費利克斯：“他知道的，費利克斯。”
聽到卡特琳娜這樣說，費利克斯稍稍的放下心，問我：“那為什么還要將這些魔晶換出去？”
隨后又怕我不明白坦頓城的局勢，為我分析說：“只要在忍耐幾天，等到公爵府后勤部公布可以兌換功勛了，直接拿這些黑魔晶去后勤部兌換功勛，然后這些魔晶依然是屬于你，只不過那時候，每一顆魔晶都會被打上烙印，證明這是兌換過功勛的黑魔晶，然后它們就可以自由的在市場上，如其他魔晶石那樣自由流通了。”
費利克斯穿喘了一口氣，接著說：“目前，你們手中的黑魔晶能夠買來更多的魔法材料，最根本的原因就是它們可以兌換功勛。”
他這樣說，就算已經將窗戶紙里面的哪一點事全部挑明了。
就聽費利克斯目光柔和的看了卡特琳娜一眼，才又對我說：“功勛，這東西在和平時期，用錢也買不到，只有開疆擴土的騎士們，才會有擁有它。它是貴族們晉升等級的唯一途徑，當然了，咱們坦頓城了的很多貴族并沒有這么大的野心，他們想得更多的就是如何給他們家族中那些身在軍中的年輕人脫罪，是的，很多貴族青年都會在戰斗來臨的時候，內心崩潰掉，然后……臨陣脫逃，呵呵，說起來，這真是一個最大的諷刺。”
如果不是卡特琳娜，恐怕今晚費利克斯絕對不會說這么多。
費利克斯的臉上但這淡淡的嘲諷：“那些隨時都可能在陣前逃跑的年輕貴族，反而是一支支軍隊的最高長官，他們除了能夠帶著軍隊走向毀滅之外，還能干什么？”
一旁的布蘭登擔心他將坦頓城所有人罵進去，于是出言提醒道：“喂，費利克斯，你說得有點多了，這里可不是特魯姆！”
費利克斯倔脾氣上來了，直著脖子說：“我晚上喝了一點酒，說的完全都是酒話，誰會在乎一個喝醉酒的老頭子？”
布蘭登哭笑不得的對費利克斯說：“你這臭脾氣，真應該改改了，我可不想哪天看到你也在斷頭臺上，你這些話幾乎影射了坦頓城里所有的年輕人。”
隨后他又看了我一眼，苦笑且有些難堪對我聳了聳肩，然后才有些自嘲地說：“很可笑吧，這就恰好就是坦頓城的現狀。現在，杜爾瓦省除了戰馬之外，幾乎沒有什么可以值得一提了。”
布蘭登隨口問我：“吉嘉魔法師，冒昧的問一句，您的家鄉在哪里？”
我抬起頭，用拿著剝皮小刀的手擦了擦癢癢的臉，然后微微一笑，才說：“北境，我從小生活在史洛伊特省的埃爾城，我是埃爾人。”
布蘭登感慨著說道：“北境人啊，難怪在這種局勢下，還有勇氣只身穿越黑森林。”
一旁喝茶的費利克斯接著這個話題，忽然說了一句：“我聽過埃爾城這個名字，聽說那里的金蘋果酒很出名。”
我像是變魔術一樣，從魔法腰包里拿出一只圓肚細頸瓶來，里面裝滿了金色的酒，借著院落里的燈光，發出一種金芒，這是非常醇正的金蘋果酒，產自齊默爾曼莊園。將酒瓶遞給卡特琳娜，請她去房間里拿出兩只酒杯來，隨即我對費利克斯和布蘭登笑了笑說：“如果能夠飲酒的話，不妨嘗一嘗，這瓶金蘋果酒非常的不錯，至少窖藏了五年以上。”
費利克斯大笑：“哈哈，布蘭登，看來今天我們來對了，居然還有美酒可以享用！”
于是，我們一邊聊天，一邊喝著金蘋果酒。
費利克斯依然是在堅持他的觀點，他想讓我留下黑魔晶換取功勛，當然目前來看，這最符合我的利益。
就聽費利克斯說：“要我說，當然是兌換功勛更好一些，至于那些魔法材料嘛，只要有錢，無論在哪都能買得到。”
布蘭登立刻反駁：“費利克斯，我不贊同你的觀點，要我說，吉嘉是魔法師貴族，既然已經是魔法師貴族了，普通的戰場上那些功勛當然不值一提，只要參加一次異域遠征，多少功勛賺不回來？”
異域嗎？我很少聽到這個詞語，我周圍的人，無論是耶基斯學者，還是肖恩學者，又或者是其他同學和朋友們，都沒有人說起過。
費利克斯鼻音很重地哼了兩聲：“異域遠征？哼哼，你說得好輕松！”
布蘭登端著酒杯，臉色有些酡紅，他說話的時候舌頭有些直：“如果我這輩子有機會參加一次異域遠征該多好，聽說有些異域天空都是詭異血紅色的，雖然只有當炮灰的命，但總比在這好過一點兒，這有什么好的，即使能有了一點成績又如何？還不是照樣會有人站出來領取我們的功勞，這次倒霉的人是迪士累利，下一次呢？保不齊就是你我。”
費利克斯只說了一句：“布蘭登，你喝多了！”
我卻忍不住要去問布蘭登：“迪士累利騎士怎么了？”
布蘭登有些醉了，卡特琳娜在一旁幫我開口向費利克斯詢問道：“他不是深得薩摩耶公爵的賞識，現在負責外城區的治安，難道出什么事了？”
費利克斯嘆了一口氣，只說：“那么一位律人律己的正直騎士，當然不會犯什么大錯，但是最近的確他不太走運，其實也沒什么，只不過是原本屬于他的功勛，被他所在領地的領主大人冒領了，不過這似乎也能夠說得通，他手里的重甲步兵團的確是那位大人的，他一直是奉命行事，所立功勛自然應該歸那位大人一半。”
看我有些不理解，于是費利克斯又解釋說：“他在特魯姆據點防衛戰的杰出表現，有一半功勛被霍勒斯伯爵領走了，據霍勒斯伯爵說，迪士累利騎士在特魯姆據點所做的一切，都是在他命令之下完成的，而且那位古板教條的迪士累利騎士居然在薩摩耶公爵的面前承認了，他對薩摩耶公爵說這一切屬實！”
我沒想過迪士累利騎士會這樣說，他可是一位非常正直的人。
費利克斯有些不忿地又說：“霍勒斯伯爵免于特魯姆據點破城時候臨陣脫逃的懲罰，而且受到了薩摩耶公爵的獎勵，已經晉升為二等伯爵，迪士累利騎士原本可以一下越過二等男爵的爵位，直接晉升成為一等男爵的，可現在也只能獲得一個三等男爵的爵位。”
布蘭登這時候略微有些清醒過來，睜開了醉眼，帶著滿口酒氣，頭腦卻非常清醒，就聽他說：“說起來，還真是不公平啊！最先逃跑的人獲得了最大份額的獎賞，原因就是由于他手下的騎士立下卓越的功勞，這次大會戰能夠完勝尼布魯族蛛人，說起來和你們能夠及時將弩車從特魯姆運過來，有很大關系，這些公爵大人是看在眼里的！”
費利克斯說：“看在眼里有什么？到最后，還不是便宜了他家族嫡親成員？”
這個夜晚似乎并不是那么漫長，即使有獸人戰士們幫忙，那些沼澤巨鱷的皮革全部處理完，也已經是深夜了。
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