439小說旗
九州島伊佐地方，一個名叫菱刈町的小村外，來了一群高大的明國人，引得村里的人們紛紛引頸觀望。
這群明人中，好幾個都穿著古怪的帶著八卦標志的寬大袍子，沿著川內川的河岸邊走邊說著什么，時不時停下來擺弄著手中一個圓盤狀的東西，據村里最有見識的人說，那個東西叫羅盤。
跟在這些古怪明人身后的，是幾個既高且壯的精悍漢子，巨大的革囊背在背上卻絲毫看不出疲憊之色，那革囊大的都可以將湊在他們跟前交涉的矮小村長整個裝進去；他們腰間都別著長刀，那可是武士老爺們才有資格佩戴的，他們這個偏僻的山村一年都未必能見到一次；更讓大家膽寒的，是這些明人身上那股攝人的氣勢——被他們那鷹隼一般的目光一掃，村里幾個毛頭娃娃竟然嚇得哇哇大哭起來！
那村長同明人們比手畫腳的說了好一會兒后，伏地重重叩了幾個頭，這才起身故作沉穩地退回村中，安撫好奇的村民道，這些明人是島津大名請來開拓商路的，日后便會有明國的商販定期來販賣貨物、收購山貨了。
村民們聞言大喜，遠遠望著這些人議論得更加厲害了——他們這個山村實在是偏遠，幾個月都難得見到個商販，更別說是明國的商販了。
河岸上，靈虛子把蓋著島津家關防的堪合小心地折起，揣回他那污穢不堪的道袍中，朝大伙兒揮了揮手，一行人默不作聲沿著河岸繼續前行。
他們身邊的川內川無聲地流淌著，粼粼的波光反射著金色的陽光，晃得人眼花。
走出去幾十丈之后，前面出現了一條支流，最前面那幾位道士停了下來，蹲在河灘上小心地挖出一小斗河沙放入一個極細密的竹簸箕，然后在清亮的河水中反復地淘著。
約莫過了一炷香，竹簸箕中再看不到沙子了，他們陸續站起身把竹簸箕遞到了靈虛子面前——只見每個簸箕的底部都有幾點耀目的金光！
靈虛子屏住呼吸，用食指粘起其中的一點金光湊到眼前仔細觀察著，圍在他身邊的幾人眼中一如既往地燃起了熊熊的欲望之火。
“嗯！是沙金！”靈虛子點點頭道，“這里可比前幾天要多一些了，看來真是選對了！”
靈虛子他們這個尋金小分隊已經在九州島呆了小半年了。第一次兵分三路的踏勘就花了將近倆月時間，大伙兒匯集到宮崎的時候，每一路都多少發現了點金子的端倪——要說南九州這地方遍地是黃金也許夸張了點，可好些河道里都能發現金光閃閃的沙金卻是不爭的事實。
選擇太多反而讓靈虛子犯了難，為了保險起見，他又帶著所有人花了一個月的時間復勘了一遍，最終才選擇了川內川作為主攻方向。
沿著川內川一路往上游走，河沙中的金沙數量日益增多，表明靈虛子的判斷沒錯——這附近必然有黃金的礦脈存在，這讓眾人不禁越來越熱血沸騰。
找個小河灣生火做飯，大伙兒草草吃過之后，繼續逆水而上，可走出兩里后再次淘沙的結果卻讓所有人都傻了眼。
七八只竹簸箕里，居然一粒金沙都看不到了！
難道，煮熟的鴨子都會飛嗎？
就在靈虛子他們茫然不知所措的時候，東方偏北距離他們百里之外的式部岳的一個小山谷里，漫山遍野的火堆旁，人們靜靜佇立，聆聽著回蕩在山谷中的“圣音”。
“……我們都是有罪的羔羊，沒有主的圣光的指引，我們只能迷失在這苦難深重的人間，再找不到通往天堂的光輝大道，愿主的圣光永遠照耀著我們，阿門！”
“……大地遍布荊棘，撒旦變幻成各種模樣誘惑我們，讓我們把靈魂出賣……唯有誠心侍奉天主，****吟誦他的教誨，才能讓我們擦亮雙眼，看透撒旦那丑惡的嘴臉，阿門！”
“……我們獻我們的雙手，為做你的善工；我們獻我們的雙腳，為走你的路……我們獻我們的思想，為你在心里思考；我們獻我們的精神，為你在心里祈禱……我們獻我們的生命，為你戰斗不息，阿門！”
山谷中央的高臺上，天草四郎時貞一襲華貴的紫色教袍，頭上戴著鑲著寶石的純金教冠，手擎著那閃閃發光的金十字，一段一段吟誦著贊美天主的“圣音”，整個人在金色的陽光中看上去無比圣潔——為了讓山谷里這七八千人都能聽到，他在高臺下還布置了一個唱詩班，他每吟誦一段，唱詩班便一字一句的高聲重復一遍，清朗的“圣音”在山壁反復撞擊，也在人們心頭反復撞擊；每吟誦完一段，那聲“阿門”的應聲便會從數千人口中同時發出，震得人耳朵嗡嗡作響。
聲勢浩大的餐前禱告持續了一炷香的功夫，汗水涔涔的四郎才在唱詩班悠揚的“哈利路亞”的歌聲中緩步下了高臺，脫下了那華麗的紫袍，換上了輕薄的小袖常著。
揩了揩額頭的汗水，四郎看著他的侍從們開始扛出大大小小的麻袋開始分發今晚的食物——每個火堆都有一人負責領食物，領完后都會朝他躬身行禮，在胸口畫個十字。
四郎當然清楚這其中大多數人只不過是做做樣子，但他還是會微微頷首以示鼓勵——不管環境如何險惡，每天四次禱告他都堅持親自主持，通過繁瑣的儀式營造濃厚的宗教氛圍，最終把這些迷失的羔羊帶回天主的懷抱之中。
這樣做的效果是顯著的：從津奈木登陸以來，他們一路向東，穿行在南九州的莽莽群山中；雖然一批批的異教徒被裹挾，又在一次次的征戰中犧牲或者逃亡掉，但他的信徒卻在日益壯大——不到半年的時間，受洗的人數就已經突破三千人了！
有了這些狂熱的追隨者，他的圣戰營也隨之充實起來，雖然不斷有戰士犧牲，人數卻從最初的三百多人擴大到了七百人，以至于楚凡送給他的魯密銃都不夠裝備了。
“教主，恐怕我們不能繼續向東了！”
四郎真看得入神呢，圣戰營的旗本湊到他耳邊輕聲說道，讓他不禁皺起了眉頭。
他們費盡千辛萬苦才抵達這里，目標就是出其不意地攻陷東南方的宮崎城，現在負責指揮作戰的旗本居然說不能再向東了！
為什么？(未完待續。)