山海關，總兵衙門一個偏廳。小說.
丁以默坐在椅子上，小口小口啜著茶；天氣雖然大熱，可他身上那青綢團花長衫還是穿得一絲不茍，努力保持著淡然自若的表情。
他的腳下墻邊一字排開放著三個大大的口袋，手邊的茶幾上則是兩對絲線捆扎的粗瓷壇子；這兩對壇子正是楚凡信中所說的那倆新產品了——辣椒醬和豆腐乳。
這些東西是丁以默三天前在天津大沽接收的。
豆腐乳也還罷了，丁以默嘗了一下后立刻便意識到這東西必定會風靡大明——獨特的口感使得它成為佐餐佳肴，無論是饅頭大餅還是大米飯小米粥，只需放上少許豆腐乳，便能使索然無味的一餐變得津津有味。
辣椒醬丁以默就有些拿捏不準了——他第一次品嘗便被辣得涕泗橫流，連飲了三大瓢冰涼的井水猶自如火中燒；之后丁以默又小心翼翼地嘗試了幾回，他終于發現這既辣且鮮的醬料的獨特之處了，回味綿長不說，且極為開胃，讓人光是想想都口舌生津；不過丁以默擔心的是，它這味道確實太過霸道，只怕很多人接受不了。
這兩樣東西都有個最關鍵的特點，那便是極耐儲藏——甭管多熱的天兒，放上個三五個月都沒問題！
這就解決了運輸販賣所需時間的難題——須知中原大地許多極富特色的吃食，之所以名滿天下卻難得一見，這其中最大的難題便是不易儲藏！
只要能解決了這個難題，再普通的吃食都能占據一席之地，更何況這兩道佐餐佳品呢？
“穆夫兄，勞你久候，元化失禮了！”
丁以默正啜著茶呢，只聽橐橐靴聲中，孫元化爽朗地笑著進來了；他還是那副不修邊幅的老樣子，花白的胡須上還殘留著一顆不知什么時候的米粒。
丁以默卻絲毫不敢怠慢——眼前這位楚凡的師兄現今已是從三品的薊遼總督府參政——他趕緊起身深躬拱手道，“參政大人公務繁忙，猶自撥冗相見，小子愧不敢當！”
“這有什么不敢當的，你是亦仙的姐夫，算起來咱們還是姻親呢……來！坐！”孫元化手一攤，一屁股坐在了主座上。
二人又客套寒暄了一番，這才進入正題，丁以默把楚凡隨貨物一道來的楚凡的親筆信轉交給了孫元化，后者隨即拆封展讀。
丁以默再次端起茶杯，一邊喝一邊拿眼角偷瞟孫元化，只見后者越看越激動，到最后忍不住一下站了起來，抖著手失聲道，“畝產至少五百斤？這……這……簡直難以置信！”
說完他瞟了一眼那三個口袋，轉向丁以默問道，“穆夫兄，這三個口袋里可是玉米、番薯和那土豆？……快！快讓我看看！”
丁以默見他如此失態，卻不明所以——因著這信是楚凡寫給孫元化的，他當然不會偷看，而這三樣東西他也是第一次看到，還是押送來的人告訴他，他才知道什么是什么。
“大人請看，”丁以默從口袋中掏出一個巴掌長的棒狀物遞到孫元化面前道，“這便是……玉米。”
孫元化接過一看，只見那棒子上稀稀落落長著豌豆大小的白色籽粒，似乎毫不起眼，他不禁有些疑惑，“這東西真能長五百斤？……卻不知滋味如何？能果腹否？”
孫元化這第一個問題丁以默沒法回答，后兩個卻是可以的——這只見他又掏出番薯和土豆遞到孫元化面前道，“大人鈞鑒，這三樣以默都已嘗過……玉米淡而無味，番薯略甜，這土豆卻是極澀……滋味雖一般，果腹卻也足夠了！”
孫元化細細查看了一番后，激動地在屋里踱起步來，像是對丁以默，又像是自言自語般喃喃道，“據亦仙所言，此三物乃是他費盡力氣方從海外覓得，最是高產……他自種了一季，畝產便達五百以上，若能改良其品種，產出當能更多……更兼無需良田，坡地荒地均可耕種……若能廣為播種，三年之內天下無饑饉矣！”說到這里他停了下來，低頭沉吟道，“亦仙思慮最是細密，若非萬全絕不會貿然奉此三物與我……”
沉吟半晌后，他抬頭望著丁以默，臉上線條越發柔和了，“穆夫兄，你有一位心懷天下的好妻弟呀！……孫某雖不諳農事，可也知此乃軍國大事，絲毫不遜我這紅衣大將軍炮！”
丁以默聽他稱贊楚凡，心頭也像吃了蜜般甜，趕忙起身代為遜謝，卻見孫元化隨意擺了擺手，踱道窗邊仰望天際。
屋里安靜了好一會兒后，才聽孫元化沉聲道，“當今天下積弊已深，何也？兼并之禍酷烈！富者阡陌相連，貧者無立錐之地，此乃天下大患……東虜，癬疥之疾耳；陜北亂民，方才是腹心之患！……陜北何以亂起？無他，乏食耳！……我這紅衣大炮，不過制衡東虜之小技罷了，亦仙這三味藥，方是根治天下痼疾的良方！……疾風知勁草，板蕩識英雄，當此危難之時，有你相助，亦仙亦仙，徐門幸甚！大明幸甚！天下幸甚！”
孫元化這話，把丁以默聽得目瞪口呆，他萬萬沒想到，楚凡這三口袋看似稀松平常的東西，能得到孫元化這么高的評價，居然是“軍國大事”！居然能“根治天下痼疾”！居然“天下幸甚”！——丁以默再怎么歷練精明，也不過一介商賈，當然理解不了孫元化他們這些高品官員的心思。
此刻丁以默情不自禁望向茶幾上那三樣東西，目光中竟流露出一絲敬畏來。
“穆夫兄，茲事體大，孫某還需細細籌劃一番，如何用亦仙信中那些耕種的法子在這關內試上一試，方見信于朝廷，”丁以默正想著呢，孫元化卻轉身對他說道，“且此事事關實學榮譽，孫某也當盡快擬信稟報家師，請他老人家定奪……穆夫兄若無他事，孫某可就要送客了。”
丁以默這一趟送東西是一方面，另外也正有事要請孫元化幫忙；本打算等楚凡這事兒辦完了再說的，不曾想孫元化竟是急不可耐，完全不按套路出牌——這不明擺著趕人嗎？
不過事已至此，丁以默只得厚著臉皮把自己的事情說了一遍，卻讓孫元化皺起了眉頭。(未完待續。)