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正文
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許知遠身后站著的，是高鳳姬那一對兒雙胞胎丫鬟，金如和玉如，她本人卻沒來。
兩個一模一樣的豆蔻少女，這還是第一次出遠門，躲在許知遠身后睜著兩雙大眼睛左顧右盼，目光中充滿了好奇和驚訝。
“啟稟公子，星主本來說好親來道賀的，只可惜昨日偶感風寒，著實動彈不得，還乞恕罪。”許知遠目光躲閃著解釋道，楚凡一下就聽出了蹊蹺——什么偶感風寒，只怕是托辭吧。
心中這么想著，楚凡臉上卻笑容未減，拱手道，“無妨，無妨！貴星主不幸染恙，調養要緊……可有大礙？我們這里頗多懸壺妙手，隨時候命。”
“不敢當，不敢當！星主只是小恙而已，何敢勞動諸位醫師大駕，”許知遠更加尷尬了，掩飾著輕咳了一聲，扭臉道，“二如，還不快將星主的禮物呈上。”
金如、玉如清脆地應了一聲后，捧著兩個紅綢包袱走到了楚凡面前，后者好奇地打開一看，卻見精光閃爍，赫然便是那件魚鱗甲！
粗粗翻看了一遍后，楚凡發現當初自己受傷時被損的那幾片甲葉已經修復，更讓他心中一動的是，魚鱗甲上所有的甲葉似乎都被拆下來過，每片甲葉均打磨地光亮無比，而系住甲葉的牛皮索子也都換了新的，所以這甲看上去新嶄嶄的。
“公子容稟，我家小姐說了，”金如蹲了蹲身子道，旁邊的玉如立刻接了過去，“山居簡陋，實在拿不出什么像樣的東西，”金如馬上接嘴，仿佛在說相聲一般，“唯有這件魚鱗甲，既是祖上遺物，又與公子有緣，”“寶劍贈英雄、紅粉送佳人，公子英武逼人，當以此甲為公子賀，”“還望公子不嫌鄙陋，賞光笑納。”
聽完她倆兒的相聲，楚凡更加能肯定這位高鳳姬絕不是因為什么偶感風寒，而是別有原因——看她在這件禮物上用了這么多心思，只怕是不想觸景生情才缺席的吧。
難不成這丫頭還真對自己上了心？楚凡眼前不由得又浮現出了那張恬淡的瓜子臉，以及那頎長玉頸之下的婀娜身姿來，以致于應答二如和許知遠時都有些心不在焉，怎么把他們迎進去的都不大記得清了。
進了門后，許知遠便同二如分開了——男賓的坐席是在大宅的正院這邊，而女眷則被引到了后花園。
轉過一道角門，許知遠眼前豁然開朗，只見偌大的校場上，矗立起了一個大大的戲臺，上面咿咿呀呀地正唱著戲——如果許知遠去過揚州的話，他會認出這是個昆曲班子在演出。
圍著戲臺，整整齊齊擺了無數的八仙桌——這便是流水席了。
好些桌子旁都坐滿了人，吆五喝六地豁拳行令，那不遠萬里從江南運來的紹興黃酒大壇大壇的只情往各桌上送。
絕大多數人許知遠都不認識，這也難怪，這頭幾批吃流水席的，都是牛島的工匠，他當然不認識。
工匠們平日里拘管得緊，即使偶有小聚，喝的也是本地所產的寡淡如水的馬奶酒；今天一來開心，二來酒也是很少見到的黃酒，自然有些放浪形骸，不少人端著酒碗四處亂竄，高聲笑鬧著找人拼酒，氣氛分外高漲。
卻不是所有八仙桌上都這么熱鬧，校場東南角有那么一桌就是安安靜靜的，一個個或紅或黃的腦袋一直低著，甩開了腮幫子正在大嚼。
不用說，這便是牛島上那幾個來自泰西的工匠了，他們倒不是說不認識其他工匠，也不是不能喝酒，埋頭苦干的原因很簡單——桌上這些菜實在太好吃了！
中華美食直至幾百年后，都是全世界其他地區無法望其項背的，遑論十七世紀——這個時代的歐洲，能吃上精面粉烤出的餅干那都是上等人家了；而在中國遍地都是的面條，經過馬可波羅引入歐洲后，更成了野蠻的日耳曼人、斯拉夫人的無上美食！
說起來，佛朗西斯他們幾個到牛島已經有段時間了，也吃過了不少中華美食，不至于這么眼皮子淺；可這次楚凡大婚，廚子乃是從揚州請來的，什么紅燒獅子頭、糖蜜肘子、東坡肉之類的淮揚菜別說佛朗西斯他們了，就連那些遼東工匠們都沒幾個人見過。
再加上楚凡特意培育的西紅柿和辣椒已經開始量產，這次也大規模地提供給了廚房，于是諸如西紅柿炒雞蛋、青椒肉絲、水煮魚之類的新菜品便新鮮出爐了。
食材既新奇，菜式又別致，這幫子連湯面都吃不厭的紅毛們哪里還拿捏得住，只差把自己的舌頭都吞下去了；一個個辣得嘖嘖連聲、吃得滿頭是汗、撐得腮幫溜圓，就連相熟的工匠來敬酒都草草端杯敷衍了事。
不怪紅毛們沒見識，此刻就是校場旁那個大花廳里，嘖嘖稱奇之聲都是綿綿不絕。
大花廳里坐著的，都是請來的客人以及復遼軍、東印度公司里比較有地位的人，自然沒有像校場上那樣擺開流水席；不過奉茶之余，每個人面前還送上了兩個小碟子，鴿蛋大小的白面饅頭也還罷了，另一個碟子里卻是裝著一小坨大伙兒從未見過的東西。
主桌上鄭芝龍歪著頭打量起了這碟紅黑色的物體，似乎是某種醬料——那滾圓的黑色顆粒好像是豆豉，可紅色的碎末鄭芝龍就不知道是什么了；豆豉和紅色碎末都用油炸了一遍，泛著誘人的紅光。
“飛黃將軍，此物乃是我牛島新近開發出來的，亦仙謂之辣醬，閣下不妨嘗一嘗。”鄭芝龍身邊的陳尚仁介紹道，伸手抓起饅頭掰開，舀了一些辣醬填了進去，遞到了鄭芝龍面前。
鄭芝龍謝過之后接了過去，小心翼翼咬了一口，一股鮮香而又辛辣的味道頓時充滿了整個口腔，他那白皙的臉龐一下變得通紅。
雖然辛辣，但那獨特的滋味卻很快便讓鄭芝龍欲罷不能，就著茶水吃完后，他不由得失聲贊嘆道，“辣！不過確實鮮得很！”
“飛黃將軍謬贊了。”陳尚仁微微一笑道，笑容中一絲得意掩都掩飾不住——這辣醬中楚凡加了曬干的海腸子粉，如何能不鮮！
客氣了一句后陳尚仁接著說道，“此辣醬油浸之后，再用泥封的陶罐貯之，可保三五月不壞。”
鄭芝龍稍一回味，立刻便明白了陳尚仁的意思，驚問道，“這辣醬……難不成又是你們的那什么……新產品？”
陳尚仁笑容更甚，輕輕點了點頭，捋著胡須道，“此物調味極佳，風靡天下當不遠矣！”
鄭芝龍聽得目瞪口呆，轉向那疊油汪汪的辣醬，沉思了起來。
他們只顧談話，卻沒注意到，穿梭來往的小廝中，早有一人把他們的談話內容聽了個清清楚楚！(未完待續。)