鞭炮響起來時，天色尚早，東邊的天際剛剛泛起魚肚白。翠微居
但整個明水洞已經完全沸騰了。
青石板鋪就的小廣場上，幾十個吹鼓手玩命兒地演奏著，嗩吶、竹笛、花鼓和銅鑼的聲音震天響；六大家的子侄們絡繹不絕地將大大小小的箱籠搬出來，在廣場上擺得整整齊齊；廣場四周幾乎被圍了個水泄不通，六大家的大媳婦兒小嬸子們穿戴地整整齊齊，嘰嘰喳喳閑聊著、笑鬧著，廣場上充滿了濃濃的閩音；小孩子們是最快樂的，不分男女，個個手中舉著糖果、玩具你追我趕，開心的笑聲連鞭炮的炸響都蓋不住；離小廣場稍遠一點的草地上，朦朦朧朧的人影正牽著馬、驢、走騾等牲口，忙著套車——這是為了裝嫁妝的。
自古國人的婚禮最是熱鬧，何況今日出嫁的乃是代表六大家、代表明水洞的大姑顏如雪，所以整個明水洞的人差不多都被分派了各種任務，小兩千人幾乎全出來了，看上去格外隆重而熱烈。
迎親隊伍最早抵達的，是護送引客和兩班八音隊的騎兵營第一連，一百多號精壯騎士在劉仲文的率領下遠遠地排成了方陣；自劉仲文以下，每個人雖都光著頭，但還是著了半身甲，只在外面套了一件紅色罩衣，馬鞍后的甲包鼓鼓囊囊，頭盔和武器都裝在里面呢——這是事先就議定了的，特殊時期，萬事小心為上。
兩班八音隊到了以后立刻和明水洞的吹鼓手們干上了，鼓足了勁兒相互比試看誰的聲音大，一個個吹得臉紅筋漲的。
三名迎客分別是楚寧、陳尚仁和劉之洋——他們都是楚凡的叔伯輩，與明水洞這邊的四名送客楊天生、李國助、林三娃以及六大家中方家家主方子明地位正相當。
劉之洋也是臘月底才趕過來的，不僅他自己，劉仲文的娘也跟著過來了，就是專門為了參加楚凡的婚禮；他是楚凡他爹的小，也是楚凡小他爹，理所當然便成了三名迎客之一。
身為東江鎮海防游擊，再加上還要順道兒帶上不少楚家宗親，所以劉之洋專門調撥了麾下三艘大船，以壯聲威；等到了城山碼頭一看，劉之洋也還罷了，他手下那幫子原本趾高氣揚的營兵一下就蔫了——長崎海戰中繳獲的船都泊在那兒呢，別說三艘蓋倫巨艦了，就是那艘二號福船也比他們的海滄船大了一圈！
相比營兵們，劉之洋的心情就復雜多了，既為子侄們的巨大成就欣喜雀躍，又為自己乃至整個朝廷的經制之師黯然神傷——堂堂大明朝廷，費了那么多糧餉、經營了那么長時間，居然還趕不上子侄們短短一年時間就折騰出來的船隊！
等到了水山腳下的大宅后，劉之洋的這種感嘆就更加強烈了：分明是統帥成親的大好日子，可整個大宅乃至元故宮一帶仍是氣象森嚴，一副如臨大敵的模樣——暗樁明哨密布不說，三三兩兩的夜不收一人雙馬、來去如風，更有一隊隊荷槍實彈的戰士，踏著整齊地步伐、喊著響亮的口號穿梭巡邏。
即便是到了大宅里面，誰是老百姓誰是復遼軍戰士仍一目了然——那些身著便裝的戰士們但凡出門，不管三人還是五個，必然走成一個縱列；即便他們停下來，也和老百姓迥然不同，站著必然腰板挺直，仿佛一顆蒼松也似，坐著必然雙腿微張，雙手扶在膝上，宛如一個模子鑄出來一般。
一輩子混跡營伍的劉之洋一向自詡看遍了天下強兵，可就算是他最為推崇的浙兵——那可是戚少保親自調教出來的——在軍營內還能整齊劃一，出了營門也一樣放了羊，哪能像復遼軍這般嚴整？
這些還都是間接的觀感，等到看了自家兒子的騎兵營的操練后，劉之洋差點驚掉了下巴。
劉仲文隨便挑了一個排，向他展示了如何沖陣；騎兵們的精良裝備也還罷了，可他們那陣型卻讓劉之洋極為震驚——三列橫陣排得極為緊密，兩人之間幾乎是馬鐙挨著馬鐙！緊密的騎陣從正面看過去，像是平地里長出了一排馬槊的森林！
劉仲文稍一講解，劉之洋便明白了這騎陣的妙用——這是從堅如磐石的長槍步陣演化而來，而騎兵的高沖擊則讓這種緊湊陣型的威力比之步陣大了何止數倍……
“恭喜！恭喜！”
“同喜！同喜！”
就在劉之洋想得出神的時候，李國助他們四人已經迎了上來，拱手道賀，三名迎客趕緊拱手回禮。
相互介紹之后，李國助他們寒暄著將三人讓到了楊家大宅的花廳中閑聊起來。
其他五人不論，李國助和劉之洋肩并肩坐著，聊得極為歡暢——和東江鎮商談開采朝鮮鐵礦事宜是李國助主動請纓的，臨行前楚凡便讓他去找劉之洋，所以李國助先去了游擊將軍駐蹕的長山島；二人脾氣秉性甚是相投，竟是一見如故；在長山島稍作盤桓后，劉之洋更是親自陪著李國助去往廣鹿島，拖上尚可喜一同來到了皮島，只可惜毛文龍恰好去了登州；三人無奈，只得轉身又趕往登州，卻又撲了個空，其時已是臘月中旬，李國助算算日子，干脆搭了劉之洋的順風船回了濟州島。
是以二人的關系非同一般，此刻自是聊得火熱。
很快話題便轉到了開采鐵礦這個計劃上，劉之洋感覺問題不大，畢竟整個東江鎮在袁崇煥履新之后，日子越難過了，“袁某人上任伊始，便將東江鎮的錢糧放從登州轉到了寧遠，借此向毛帥施壓，要他‘核準營兵，據實上報，以備賚’，這不明擺著要拿毛帥開刀了嘛！”
“此事亦仙早有所料……臨行之前他曾叮囑過我，如能面見毛大帥，當于時機成熟時委婉告之……袁督將不利于他！”聽他這么說，李國助點點頭后低聲說道。
“這何須你多言，俺們早看出來了……袁某人當初還在寧遠道任上便沒少潑毛帥的污水，如今得了這薊遼總督的位子，毛帥還能落什么好？……無非又是砍錢糧、摻沙子、又拉又打那一套罷了……只是苦了俺們這些實力抗韃之人！”劉之洋苦著臉回應道。
“只怕……沒這么簡單，”李國助看了劉之洋一眼，沉吟道，“我聽亦仙那意思，袁督想要的，應是整個東江鎮和……毛帥的腦袋！”
“他敢！”劉之洋聞言大驚，下意識喊了出來，惹得廳里其他人紛紛側目而視；他自己也意識到了，這才放低了聲音道，“毛帥可是總鎮，手里還有先帝欽賜的王命旗牌……別說殺，就算要撤了毛帥，他袁某人都得請旨，除非……”
說到這里，劉之洋像是想到了什么似的，張皇地看向了李國助，后者緩緩點了點頭，牙縫里迸出了兩個字，驚得劉之洋面如金紙。(未完待續。)